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光阴荏苒，转眼间夏去秋来，冷风吹黄了树叶，天气也一天比一天萧索。
苏州府今天的秋试破例在苏州举行，附近县的童子试也都合并一处，主考官就是苏州知府练达宁。
考试前的一些日子，府县各地就全都传遍了，是知府大人之所以屈尊主持童子试，完全是为了自己要招的一个特殊的门生。
此人，无疑就是况且。
练达宁知道后，也不辟谣，一个童子试毫无油水可捞，也没什么荣耀可谈，他倒是不怕有人向上峰告状。上面即便知道了，也明白他不过是书生本色，喜爱后进文人而已，不过是常见的士林嘉华。
假如是举人考试，就比较郑重了，一般都是由礼部选人，担任各省举人考试的总裁，还要报请皇上批准。担任这样的主考官，不但大有油水可捞，更是一种荣耀，还可借此招揽门生。
利益大了，就会有人铤而走险，暗箱操作败露，掉脑袋的人也不少。
至于进士会试的总裁，一般都由礼部尚书亲自担任，这种荣光谁也不肯礼让，而最后的殿试不消，唯有皇上亲自担任总裁了。
明朝实是文人天下，重文轻武已至登峰造极的地步，凡事物极必反，等到文人集团走向腐朽，明朝也就亡了。
考试前一个月，练达宁就派人天天上门督促况且，每日都要布置文章给他作，然后亲自用朱笔批改。
经过这番强化训练，况且真还弄懂了八股文的窍门，其实就跟高考中的命题作文套路差不多，就是难度要高一些。
应举人试，有一套严格的规矩。最重要的一条是糊名，就是将考卷的名字籍贯用纸粘上，阅卷时，考官不知道是谁的卷子，以防止营私舞弊。如果有人在卷上做了特殊标记，考卷就作废了，而且还要受到处罚。
童子试规则不太严格，考生不用糊名。
况且应试后，轻取第一名，这也是预料中事，因为阅卷评定的都是练达宁。他交卷后，练达宁看过一遍，提笔写上一些赞语，当即在卷上标定了第一。
有了这个名分，况且才算真正出道。以前只是传闻，苏州城有一位神童，上了科举的正道，传闻才成为事实。很快，不但苏州府县传开了，连省城一带也有人关注此事。
考中秀才后，到官府领取秀才衣冠，算是正式踏入文人行列。从此见到知县、知府时可以平揖，不用下跪，这就是秀才的特权。倘若犯了官司，官府要审理他，先要到主管一省文人的提学御史那里申诉事由，由提学御史褫夺此人的秀才功名，然后才可以动刑。秀才的许多特权，也是蛮有意思的。
明宪宗时，有一个富家子弟在异地做县尉，类似于后世的警察局长。
一天他在街上巡游时，突然被一个人惊了马，险些摔下来。此人大怒，喝令惊了他的马的人跪倒谢罪。
这人是个秀才，才学一般，因为生性懦弱，经常被人欺负，习惯了。他见县尉发怒，很害怕，忘了自己的秀才身份，依言跪倒，跪下后才想起来，举手做发言状：“我是秀才。”
先前只是惊了县尉的马，此番话一出口，却差把县尉吓死。在大庭广众下强迫一个秀才跪下，这可是重罪啊！县尉急忙下马扶起这名秀才，苦苦赔罪。
秀才是个老实人，见县尉好言相待，也就没什么，匆匆走了。
此事若是这般过去也就罢了，偏巧被几个学中秀才看见。这几个人虽然平时也欺负过这名秀才，但县尉强令秀才跪倒，却是对儒教的大不敬，实属重罪。
于是，他们回去后，纠集了几十名秀才，联名告到县衙。知县知道后，也是大惊，这是开国以来从未有过的事情。
别看朱元璋杀起文人来不眨眼，那是他自己杀，别人就不行了。一方面不断出台各种保护文人的法规，另一方面严苛文官，这种自相矛盾的事几乎贯穿了朱元璋的一生。
再那知县，闻讯后急忙把那名秀才找来，询问事由经过，此人老老实实了，还再三此事怪自己，不怪县尉，他也不准备申诉。
事实俱在，即便当事人不申述，衙门也不能不管，何况还有一批秀才在县衙里群情激奋，没完没了。知县只好偷偷告诉县尉，自己好生料理吧，他是无能为力了。
县尉知道闯下祸端，赶忙到这名秀才家里送礼赔罪，再到学中给那些秀才送礼，希望能平息事端。但秀才们不干，坚持要治他的罪。
后来提学御史、按察使都介入此案，好在那名秀才坚持是自己错在先，不怪县尉。当时县尉也不知道他是秀才，所谓不知者不罪。
事情弄到这一步，提学御史也是气的不行，大骂县尉有辱斯文，该责重罪。按察使等人已经私下收了县尉的贿赂，力劝提学御史网开一面。骂归骂，提学御史也是收了礼的，索性借驴下坡，和按察使等人商量，将县尉革职遣送回原籍。
这可是开天大的恩德了，若是上报朝廷，不死恐怕也要把牢底坐穿。强迫有功名的秀才下跪，等于是藐视朝廷法度，明清两朝都有法规。
着朝服斩于市，中国古代历史上只有晁错一人。
闲话少叙。榜单贴出后，况家也不能免俗地庆贺一番，主要是来道喜的客人太多，没法不招待。到此时，况钟才发现，所有客人居然都是因况且而交往的，他自己连一个朋友都没有。想到这些，心中也不禁生出一番感慨。如果不是刻意逃避，甚至冷漠回绝，以他的医道本领，应该交好遍天下吧。
儿子不能重复他的老路，这是他几年前回到苏州后就下定的决心，即便有危险，也要这样走下去。
练达宁和陈慕沙都派人来送礼不消，周家此次是文杰的父亲亲自上门道贺。稍令人意外的是，南家跟云家也送来重礼，云锦堂夫妇，各自代表自己的家庭。
况钟虽无法判断这两人此番送礼，是借机回报他诊治的人情，还是又来刺探他的**，但不管如何，人家上门贺喜，就得笑脸相迎，礼仪相待。
况家厅堂狭窄，只好在庭院里搭起彩棚宴客。
席上，况钟端酒致谢道：“儿不过侥幸考了个秀才而已，何喜之有，倒是有劳各位了。”
周父笑道：“话不能这样，这就是贤侄发轫之始，苏州府第一名，好兆头，将来必是连中三元，这酒以后可是有的吃了。”
连中三元是明清文人最羡慕的事，所谓三元跟童子试无关，指的是举人乡试的第一名解元、进士会试的第一名会元、殿试的头名状元。此乃三元。
可实际上，在整个明朝两百多年的历史中，连中三元的，只有一人。明英宗主持殿试时亲笔录取的状元商恪，此人后来担任了景帝一朝宰相。
连中三元，这种概率之低，差不多相当于后世的人，只花两块钱买了一张彩票，就中了亿元大奖。
酒席开始，况钟举杯向周父道：“这不过是练老公祖谬爱，提携儿罢了。文宾当年也是苏州第一名吧？”
“也是，也还是练大人主考，他们兄弟两个以后就真是同门了。”
周父胸怀畅爽，一个文人要想有所成就，
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