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长江中。眼前景色又为之一变，可谓是天高水阔，让人耳目一新。而江中的船只也比之汉江多出不知凡几，一纲纲漕船满载着物资顺江而下，皆是各州府征收的税赋，要在年前运往京城。
商船也比之汉江中渐渐多起来，或结对、或单船东去西来贩运货物，看着浩大的船队顺流而下，纷纷避让，搭乘的商旅纷纷出舱观瞧，无不感叹王师的雄壮，却不知皇帝的御舟就混杂在其间。船队靠近鄂州，在郑永的调度指挥下，大队不停依旧前行，而御舟在两艘龙船的护航下，寻了个空当靠泊鄂州西门码头。
赵昺立于前甲板之上，只见码头上舟船密如江鳅，岸上货物堆积如山，力夫们搬运货物的号子声，商贾讨价还价的争执声，税吏们的唱和声不绝于耳。但他并无烦躁之感，反而倍觉欣喜，商业的繁荣也昭示着这座城市已经重新焕发了生机。
赵昺的目光终于看到码头上的几顶青布小轿和两辆装满箱笼的架车，还有十几个身着官服的人围在一边，两个穿着儒袍，戴着纶巾人见御船靠过来，抬头向船上张望。他一眼便认出，当先老者正是卸任的谢枋得，旁者乃是鄂州知府蔡乔。
船刚刚靠稳，自有水手放下舷梯，侍卫营一队官兵迅速下船，在码头上布置了一条警戒线，郑永陪着王应麟下舟相迎……