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这次曹cāo东归的事，史书上有记载，但内容与《演义》大有出入。
首先，这个释放曹cāo的县令不是陈宫，陈宫也不是这样跟随曹cāo的。这件事《三国志》和《世语》都有记载，内容基本上没有出入，而以《世语》为详。前者说：曹cāo出关，过中牟县，为亭长所疑，把他缚送到县里。后者说：这时县里已经接到董卓捉拿曹cāo的文书，但没有人认识曹cāo，只有功曹心里知道是曹cāo，认为世事方乱，不应拘捕天下英雄，便劝说县令把曹cāo释放了。综合二书所记，都没说县令是陈宫，也没说县令与曹cāo同行。
那么，陈宫是什么时候追随曹cāo的呢？《三国志》没有记载，只有鱼豢的《典略》记载说：“及天下乱，（陈宫）始随太祖。后自疑，乃从吕布。”这里并没有说明开始追随曹cāo的具体的时间、地点。根据史书记载：初平二年（公元191），曹cāo在东郡击败了黄巾军，袁绍表曹cāo为东郡太守。第二年，青州黄巾军攻入兖州④，兖州刺史刘岱战死，州中无主，济北⑤相鲍信与州吏万潜等到东郡迎接曹cāo领（兼任）兖州牧。而据《世语》记载，这次曹cāo被迎立为兖州牧，陈宫在其中起了很大的作用。看来在这以前，陈宫已经追随曹cāo了。曹cāo逃出洛阳后，在陈留郡⑥的己吾县⑦起兵，距这时已经三年了，大约陈宫就是在此期间，即中平六年（公元189）到初平三年（公元192）之间追随曹cāo的。到了兴平元年（公元194）chūn，在曹cāo征徐州期间，陈宫又和陈留太守张邈叛应吕布，又成为吕布的谋士。
总之，《演义》把释放曹cāo的那位无名的中牟县令改换成陈宫，又让陈宫随曹cāo走到成皋，在客店中离他而去，便和史书上的记载有了许多抵牾之处，这是我们必须首先辨明的。
◎曹cāo未杀吕伯奢
曹cāo杀吕伯奢一事，也是与史实大有出入的。
曹cāo投宿吕家所发生的事，《三国志》上没有提到，而其他书上却有不同的记载。以下所引的诸书，都见于裴松之为《三国志》所作的注中。
《魏书》说:曹cāo带领数骑到成皋，拜访故人吕伯奢。伯奢不在，其子与宾客共同抢劫曹cāo，掠取马匹和财物，曹cāo手刃击杀数人。
《世语》说：曹cāo拜访吕伯奢。伯奢出行，五子皆在，极尽宾主之礼。曹cāo自以为背弃董卓之命，怀疑他们要谋害自己，在夜里手提宝剑杀死八人而去。
孙盛《杂记》说：曹cāo听到食器声，以为要谋害自己，便在夜里杀害了吕家人。既而凄怆地说：“宁我负人，毋人负我！”
三书所记，可以概括为两种说法。按照《魏书》所记，曹cāo在吕家杀人是因为吕伯奢的儿子劫夺了他的马匹和财物，过错不在曹cāo；而按照后二书的说法，则是曹cāo因为疑心而杀人，吕家盛情款待曹cāo，好心没得好报，实在太冤枉了。哪种说法是对的，现在已难考订，而前者似乎是合于情理的。但无论是哪一种说法，都没有杀吕伯奢之事，因为吕伯奢不在家。
看来《演义》是采用《世语》和《杂记》的资料改编的，又加上了杀吕伯奢的情节，目的在于极力渲染曹cāo的jiān恶残忍，但却严重地违背了史实。