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到了南京之后，由于袁保庆加强了袁世凯的管束，因此他也略有收敛，开始学习那些让人难以下咽的八股文。不过南京是个繁华而躁动的城市，在这里有比济南更多的世家子弟，有更多的新鲜知识。在念书之余，纵马清凉山，练拳雨花台，荡桨秦淮边也是袁世凯最喜欢做的事情，而且他那本记录着自己朋友的本子越来越厚，许许多多的世家子弟被他收录到了自己的“通讯录”之中。在袁世凯来到南京之后，每次他与朋友们聚会的时候，人们都会看到他的身边有一个长相“不俗”的女孩——马丽。
自从第一次登门拜访马格里之后，袁世凯便吩咐文增瑞开始悄悄的收幕一些资质较好的孤儿。不过为了能够在将来让这些孩子死心塌地的忠于自己，袁世凯打算先把这些孩子集中起来，对他们进行封闭式“集训”。这样一来可以与他们增进感情，二来可以让文增瑞先对他们进行“启蒙教育”。而为了这些孩子将来能够顺利出国留学，袁世凯更是隔三岔五的往马格里家里跑。随着袁世凯造访马格里家的次数增多多，他也就发现了马丽身上的变化。第一次在项城见到马丽的时候，她也是如此“野蛮”，但她xìng格里却非常阳光，可如今马丽的眉宇之间却带着淡淡的晦涩。
发现了这一问题袁世凯便问马格里：“老师，马丽小姐是不是有什么不开心的事情？”
没想到这一问，竟然问到了马格里的心坎里，听到袁世凯的问题马格里眉头紧锁道：“世凯，难道你对马丽的长相与xìng格一点都不反感吗？”
袁世凯答道：“老师，马丽小姐的长相很好啊，她将来一定是个很漂亮的女孩，我为什么要反感？”
听完袁世凯的话，马格里眼前一亮，他把马丽的情况全盘托出。原来马丽xìng格的变化全部因为她那出众的长相。在二十一世纪，中西混血女孩不仅不让人反感，反而她们的美丽可是世界公认的，而且不少明星大腕都是混血“品种”。马丽年纪虽小，但美人胚子已经显露无疑。不过在19世纪的中国，别说是混血儿，就是洋人中国老百姓也把他们看作妖魔鬼怪。因此马丽在南京不但没有一个同龄人愿意与她玩耍，而且还被人叫做“杂种”。在这样孤独的氛围中成长，本来就倔强的马丽变得月来越野蛮，人们也就越来越难以接近她。
讲述完了马丽的事情，马格里又用期待的眼光看着袁世凯道：“世凯，如果你愿意的话，我希望你能够成为马丽的朋友。你在南京的朋友多，希望你能多带她到外面结识一些象你一样能够接受她的同龄人，这样的话对她的成长有好处。”马格里叹了口气又喃喃的道：“我在中国一切都顺利，而且刚刚被皇帝陛下提拔。不过就是马丽和他弟弟马丁的教育问题难以解决。马丁我已经送到美国去了，可这马丽大了，她又不愿离开中国，离开她妈妈，所以就耽误了。如果你能帮我解决这个问题的话，我真是太感激了。”
袁世凯道：“老师，你这是什么话？马丽小姐虽然xìng格比较直，但却是一个心地善良的好姑娘。就算您不托付我，我也会帮忙的。”
从那以后，袁世凯为了讨好马格里，开始了对马丽无微不至的照顾。自懂事起，马丽的身边所有男孩子都以欺负她为乐，因此袁世凯刚刚开始有意识接触她的时候，马丽本能的进行抗拒。不过袁世凯非常耐心，每次谈话开始的时候先给马丽讲一些小笑话，逗得她娇笑不已，等她心情放松之后再开始闲聊。就这样，马丽开始慢慢受了这个“非常有趣”的男孩子。后来袁世凯每次登门的时候给马丽带些好玩的东西，比如竹蜻蜓、面人等小玩意儿，两人的距离又进一步拉近。由于马丽没有别的朋友，因此袁世凯渐渐取代了她那繁忙的父亲成为了马丽最为亲近的人，有时袁世凯没有来，她甚至还会感到有些失落。等到二人熟悉之后，袁世凯便开始带着马丽出门游玩，在袁世凯的鼓动之下，部分同龄孩子也开始接受他们“大哥”袁世凯身边这个“女朋友”了。
在不断与马格里父女拉近关系的过程中，袁世凯也没有放松自己计划的实施。自从得知马格里可以送一些孩子出国深造之后，袁世凯在郊区购买了一个小院，并且秘密成立了一个孤儿训练营，名曰“护国少年学堂”。少年护国学堂主要以十岁左右的孤儿和一些被父母贩卖的孩子为招收对象，采用封闭训练的方法对他们进行教育。每个学员进入少年护国学堂的第一天，便被告知自己的使命——出国留学，将来报效主子，这个主子自然便是袁世凯。为了达到这个目的，袁世凯仿效后世的一些洗脑教育方法编制了一套思想教育体系，让这些孤儿从小树立起对自己效忠的观念。两年间，袁世凯利用自己这些年从老祖宗、袁保庆那里得来的钱一共收养了五十个孤儿。在袁世凯与文增瑞的培养之下，这些孤儿已经达到了能够识文断字的程度，而且为了实现他们将来的使命，袁世凯还亲自教他们一些基础英文。对于这些孤儿来说，能够有吃有喝，甚至还能学习文化，他们也从心底里感到满足，对自己的新主子袁世凯从心底里感激。十岁是一个人思想开始成型的年龄，袁世凯那一套从后世“邪教”、“传销组织”那里搬来的洗脑方法，这些孩子又怎能摆脱，如今这护国少年学堂活脱脱一个袁世凯伟大jīng神的传播组织。
袁世凯所有的努力都没有白费，两年后，他终于得到了回报。同治十一年，在李鸿章的强力扶持下，金陵火药局在南京通济门外成立。马格里为了采购设备远赴欧洲公干，同时他也为袁世凯秘密向欧洲送去了第一批五十个“留学生”，为袁世凯将来的霸业播下了第一批种子。
马格里回到南京之后，便开始了金陵火药局忙碌的工作。在这期间，他与袁世凯见面的机会变得越来越少，而对于马丽，他几乎是完全把她交给了袁世凯。看着在袁世凯的“安慰”下越来越开朗的女儿，马格里喜形于sè，他此刻看袁世凯的眼光已经流露出一种老丈人看女婿的的疼爱。
所谓“少年”不识愁滋味，能为自己将来的官场之路积累经验，能学到感兴趣的知识，能交到将来有用的朋友，能为自己将来的计划收养孤儿，能陪伴美人泛舟秦淮，（当然，心里成熟的袁世凯只把这当作一件任务）这些让袁世凯感到无比的充实。不过没有多久，一场巨大的变故又一次彻底的改变了袁世凯的生活。