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越边境还未安宁,袁世凯拜访醇亲王的第二天,在大内也在上演了一场战斗。这是一场没有硝烟的战斗,但这场战斗的胜负却将决定中国的命运。
左宗棠和李鸿章这两个在官场呼风唤雨的人物立在当场,他们已经将大清命运如同孩子玩具一样,面红耳赤的争吵了半个时辰。就在双方谁也不服谁的时候,一个充满威严的女人声音响起:“够了!都是我大清重臣,如此争吵成何体统!”
这个声音如同一场寒冷的冰雨,将方才争吵中那激烈的的气氛浇了个透凉。众臣纷纷跪倒道:“臣(奴才)万死!”
慈禧在帘子后面冷冷的道:“平身吧!”
“谢太后!”
就在众臣大气不敢喘的时候,慈禧问道:“李中堂,前几rì命你找第三方调停可有进展?”
李鸿章躬身道:“太后,臣已命人联络海关驻英吉利公使前去办理!”
慈禧问道:“可得回复?”
李鸿章额头渗出一丝冷汗道:“尚未回复……”
这段时间官场上变故不断,恭亲王倒台让他原来无数旧部遭殃,可李鸿章却反而更得老佛爷信赖,依然临危受命被委派与法国人谈判。不过李鸿章的rì子也不好过,自己辛辛苦苦的在谈判桌前跟法国人签下了协定,本以为又是大功一件,没料到法国人竟然狠狠的扇了他一个耳光。法国不仅继续在越南增兵,此刻他们的军舰更是开到了福建沿岸,频频向台湾、浙江、福建沿岸的清军炮台发起突袭。浙江巡抚刘秉璋已经下令封锁海面,炮击法**舰,虽然双方各有胜负,但是这无疑宣布了李鸿章议和的彻底失败!听到李鸿章的回答,老佛爷不满道:“李中堂,你每年跟英国人通商的银两都快赶上我这宫中的支用了,如今为何连请他们出面说句话的不行?难道要把这紫禁城卖给他们才满意吗?”
李鸿章立刻跪倒道:“臣办差不利,罪该万死!”
慈禧这次有些动了真怒了:“死、死、死,一到用你们的时候就知道死!我花银子不是要养一群死人,是能办好差事的活人!”
此刻左宗棠道:“太后!自越南边乱以来,那法兰西一再挑衅,屡次和谈都为他们所破坏。其狼子野心已经十分明显,若不派兵一战,我大清天朝颜面何存?请太后速降懿旨,发兵抗敌!”
左宗棠话音一落,他身后几个主战派的官员跪倒齐声道:“请太后速降懿旨,发兵抗敌!”
此刻李鸿章也跪倒抛出他那一贯的观点:“太后,各省海防兵单饷匮,水师又未练成,未可与欧洲强国轻言战事!以和避战方为上策啊……”
慈禧道:“和?如今和了多少次了?可这法兰西兵船都快开到天津了!你连个调停国都请不来,我们怎么和?”
左宗棠借机道:“太后,如今不能再和了!与那背信弃义的法兰西唯有一战,方能定我大清之边疆!”
慈禧似乎有些无奈道:“只怕兵连祸结……此后难以安定民心……”
左宗棠乃刚烈耿直之人,看太后有些松动,连忙继续直柬道:“但是如今和无途,战无力,只怕民愤更难平!望太后准许老臣挂帅出征,若是不得胜,老臣愿用这条老命定我大清边塞!”
看着左宗棠步步进逼,李鸿章坐不住了,立刻说道:“太后,臣可举荐一人,定能为我大清请来调停之人!”
“哦?李中堂所说之人是谁?”
“朝鲜军中参事,五品候补同知袁世凯!”
《李福协定》签订不久之后,法军的行动让老佛爷震怒,此时已经进入内廷的刘达易探知老佛爷秘密召李鸿章入宫。传虽然刘达易打听不到两人谈话内容,不过袁世凯通过李经方,了解到李鸿章频频与英国驻中国公使接触,yù请第三方出面调停。因此在吴长庆离开朝鲜的时候,袁世凯为了表达自己的忠心与价值,在给李鸿章的信中表明了自己与美国政要的关系,其中还言明自己对阿瑟的救命之恩,并表示愿意为中堂大人分忧。李鸿章此刻虽然已经开始不满于袁世凯在朝鲜争夺兵权,并且私下巴结庆郡王,但毕竟袁世凯与醇亲王一系一直秘密来往。在李鸿章眼里,领五品衔的袁世凯不过是为了往上攀爬的一种挣扎罢了——亲王会鸟你这么个小官?而且最近这么多官员为了得到醇亲王的重视而纷纷走门路,袁世凯不过是其中一员。李鸿章认为,只要自己给袁世凯一个机会,这个当年顺从的幕客还会为自己所用!因此驴技穷的李鸿章此刻把袁世凯推了出来,希望他能为自己在老佛爷面前挽回一些劣势!
袁世凯的名字老佛爷听过,不过是出自固伦公主的口中,袁世凯每月送
新鲜玩意儿,固伦公主可没少分给她分享。但这个I那些礼物越新奇,老太后越不以为然:不就是一个想升官而又“不务正业”的小吏吗?此时听了李鸿章的推荐,慈禧道:“李中堂你可是说笑?一个五品同知怎能请动这些贪心的洋人?”
李鸿章道:“袁世凯虽然是个五品同知,不过其少年时便开始投身洋务,jīng通英、德、法三国语言。他曾经游历欧、美各国,与如今美利坚总统相交甚深,对其还有救命之恩!”
在愚昧的慈禧眼里,总统就是皇帝。这袁世凯救过美国皇帝的命,那可是应该封候拜相的功劳,这样一个关系应该能轻易的请来“调停人”。了,而是他与美国政要关系交好得来的赏赐!虽然美国距离欧洲以及中国都十万八千里,但是毕竟有人替自己出面也是好事啊!慈禧连忙道:“既然有如此人才,李中堂为何不早早推荐?”
李鸿章正要说话之际,一直沉默的醇亲王施礼道:“太后,本王也推荐袁世凯!”
袁世凯再有才、有关系,也是个五品官员,这样的人老佛爷眼里如同河中之沙,渺小而又繁多。不过短短一个月内,老佛爷最“信赖”的女儿,最“得力”的助手,最“倚重”的大臣口中都说出了这个名字,这就让她有些诧异了。而且固伦公主是恭亲王的亲女儿,醇亲王是恭亲王的对头,李鸿章是八面玲珑的朝廷重臣,这三方可代表了不同的势力啊!就算这袁世凯没什么才学,他巴结权贵,利用关系的手段那可是不简单!慈禧当即来了兴趣:“难道醇亲王也知道这袁世凯可以请来调停国?”
醇亲王道:“太后,本王举荐袁世凯不是因为他能否请来调停国,而是因为他胸怀定国安邦之才,有经天纬地之能。若是能给他机会,定能为我大清平息边乱献出良策!”
刚才左宗棠与李鸿章争吵的时候,醇亲王一直在旁边看热闹。大家都知道这醇亲王是个有名无实的摄政王,而且此刻手下还无人可用,所以也就对他没有重视,此刻他一下“爆发”,顿时让人都吃了一惊。听了醇亲王这话,李鸿章立刻知道了袁世凯与醇亲王的关系非同一般,他脸上顿时惊愕无比:难道这袁世凯竟然走通了醇亲王的关系?不仅如此,左宗棠、慈禧等人都是不敢相信的表情。要知道,醇亲王一直以低调、中立行走宫中,为了不引起慈禧的疑心,他从未向太后推荐过什么自己人。而此刻这醇亲王哪里是举荐,简直是在推销,而且把袁世凯吹成了一朵花!
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