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与西部战场相比，东部战场上的麻烦更大。
盖特投降后，中国陆军迅速攻占了咸州南面的定坪，为南下做好了准备。在元山以南的数十千米内，没有一支美军作战部队！
守卫元山显然超出了韩美联军的能力，可是丢掉元山的后果更加严重。
命令赫克尔率领第7步兵师南下，退回到三八线以南构筑防御阵地后，杜奇威与韩军第2集团军司令张瑞南上将通了电话，要求第2集团军派遣至少１个步兵师去守卫元山，在元山到新坪一线部署至少师的防御兵力。
张瑞南的回答让杜奇威非常失望，因为柳宗纯已经下达命令，要求第2集团军继续北上，为第１集团军攻占平壤创造机会。
与金泽效不同，张瑞南决定不折不扣的执行总统的命令。
此时北上，与送死有何区别？
杜奇威并不在乎韩军是死是活，在他眼里，韩军伤亡再大都是活该。问题是，第2集团军北上后，谁来守卫防线？如果第7步兵师一口气退到三八线以南地区，中国陆军将赶着溃败的韩军冲向三八线，还会出动快速突击部队迂回到西部战场后方，打下开城，切断西部战场上韩美联军的归路。
不得已，杜奇威让第7步兵师稳步南撤的时候，尽量向西部战场靠近。
步兵师的机动能力非常有限，杜奇威不得不让托特纳姆的第１空中突击师再次上阵，以最快的速度开赴开城，巩固开城的防御。
这番部署，显示出了杜奇威作为一名将军的出sè才华。
可以说，如果当时杜奇威手里还有几个美军师，别说裴承毅，就算项铤辉亲自到前线指挥，也不见得能够占到多少便宜。
问题不在杜奇威的身上，而在韩美联军的身上！