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可惜太平军中保持清醒头脑的并不多?
陈玉成绝对算一个,但他说了不算。
洪仁玕有职无权。
天王眉毛胡子一把抓,一向是说了不算、算了不说……
曾国藩走运了。
他已经五十多岁,头发白了许多。
和太平军打了几年仗,胜少败多,几次自杀。而每次战败都要被朝野骂个一塌糊涂。
兄弟曾国华战死、罗泽南阵亡、李续宾自杀、塔齐布……
在无数个夜晚,曾国藩辗转反侧,难以入眠,亲人死难、大臣的奚落嘲讽、战况每况愈下,简直能把人逼疯!
“打脱牙和血吞”。
可胜利呢,胜利又在哪里?
想来他不过是一个出身农家的书生,鸡鸣而起,含辛茹苦,28岁才考取功名。读四书五经、作道德文章,是这场民变把他推向了风暴的最前沿……
曾国藩在困境中艰难地寻找、观察、等待……
石破天惊!
“天京内讧”无疑给了他最好的翻本机会。
乘势而动——
先夺武昌、再占九江,而后挟得胜之师以不可阻挡之势扑向安庆……
“自古平江南之贼,必距上游之势,建瓴而下,乃能成功。”(曾国藩)
安庆由叶芸来、张朝爵驻守。
叶芸来坚忍善战,布置城守,条理分明。
曾国藩调曾九(国荃)部开至安庆城下,严阵以待;多隆阿、李续宜带二万湘军驻扎桐城以南挂车河,深沟高垒,阻击太平军的援军。
洪秀全则采纳“合取湖北”的策略,五路并进,以陈玉成、李秀成为主力,预定于次年春会师武汉,以调动围攻安庆之敌。
陈玉成率部渡江西征。
他联合捻军龚得树、孙葵心部约十万人,进至桐城西南挂车河一带,试图救援安庆。为多隆阿、李续宜所阻,伤亡数千人。
太平军退走庐江。
1861年(咸丰十一年)1月,陈玉成率军翻越大别山,挺进湖北,数天之内连克英山、蕲水等地。3月18日,袭破黄州府,离武昌只有一百六十里。其时武昌城内只存清兵两千,马队八十,“战不能战,守不能守”,湖北巡抚胡林翼又气又急,吐血不止。
武昌城一片混乱。
此刻陈玉成如挥军直进,武汉可一鼓而下。
然后截断湘军粮草军械来源,沿江东下、与安庆军前后夹击,曾国藩的日子就不好过了。
可惜在关键时刻,陈玉成轻信了英国参赞巴夏礼危言耸听的“劝告”,停止向武汉进军。留赖文光部驻守黄州,他本人率军转而攻占德安、随州、应城、云梦等州县,等待李秀成到来。
一直到4月下旬,李秀成仍未到。
而安庆被围已近一年,形势日趋紧张,陈玉成只好放弃合攻武汉的计划,率部东下,再次救援安庆。
李秀成的悲哀
李秀成一直想拿下杭州,对救援安庆并不热心。
洪秀全严诏催促。
不得已才进入皖南,经安徽当涂、芜湖、繁昌、南陵、太平府,并进占黟县,与刘官芳、黄文金部会师。
黟县西八十里即曾国藩的祁门大营。
——曾国藩惊恐万状,连遗书都写好了。
李秀成若提师一旅攻打祁门,摧枯拉朽,即可生擒湘军主帅。
可是他放弃了。
率军转入浙江常山。
于4月下旬进入江西,经广信而至建昌,攻城不下,3月底过抚州崇仁宜黄樟树,4月中旬占吉安。5月在瑞州,招兵达三十万之众,一直到6月中旬才进入湖北,攻占武昌县。
比预定时间迟了两个月。
陈玉成早已回师谋解安庆之围了。
李秀成此时若攻打武昌,条件甚好。
麾下大军四十万,黄州有赖文光部配合,人力、物力资源也非常充足,却偏偏聚而不围、围而不打,搞了一圈武装大游行,浩浩荡荡回师浙江了。
西征计划功败垂成。
1864年天京陷落,李秀成被俘,曾国藩的高级参谋赵烈文问及此事:
赵烈文:“十一年秋,你们兵犯湖北,如拿下武昌则鄂省动摇,安庆之围不攻自破。为何一听鲍超至,就不战自退呢?”
李秀成:兵不足。
赵烈文不信:拥兵四十万,难道不够?
李秀成:我得了苏州,没有杭州,就像鸟儿缺一只翅膀。
赵烈文:图谋杭州为什么不在来江西之前?跋涉千里,长途用兵,难道可以半路改主意吗?再说你弟弟侍王李世贤就在安徽,取杭州不是更方便!”
李秀成叹气:“我的确是个猪头。先想着救安庆、又总惦记取杭州,听说老鲍(超)强悍故而开溜。一团乱麻。看看我办的这事儿,天意啊……”
魂兮归来
安庆在长江的北岸,人烟稠密,若干年后这诞生了一种家喻户晓的地方曲目——黄梅戏。
不过在1861年间,回荡在城市上空的并不是优美的黄梅小调,而是隆隆的枪炮和呐喊声。
4月27日,陈玉成率三万太平军驻扎安庆外围之集贤关,逼近围城的湘军,与城内守军相呼应。
曾国藩亲临安庆督战。
天京方面也派洪仁玕、林绍璋率兵直接救援安庆,
这是一场名副其实的消耗战。
层层包饺子。
整个战线犬牙交错,形势极为复杂。
双方都决定赌一把。
太平军败了,天京危在旦夕;湘军打不赢,不仅安庆的包围圈被攻破,城下的主力还有可能全军葬送。
横下心,干吧。
5月1日,陈玉成派部将吴定彩率一千名太平军从菱湖进入安庆城中,帮忙守城,自已率兵攻击围城的湘军。
双方激战一天,太平军伤亡很大。
第二天,洪仁玕和林绍璋所部太平军也赶来增援。
湘军悍将多隆阿带兵迎战。
太平军顿时溃败。
黄文金及捻军两万余人从芜湖赶来支援。洪仁玕、林绍璋、黄文金联军再攻多隆阿,湘军成大吉也率兵五千赶来支援。两军在挂车河展开大战,湘军战斗力非常强悍,大声呼叫,勇猛冲锋。太平军又大败而去,丢弃军器无数。
洪仁玕、林绍璋无法接近安庆,退守桐城。
多隆阿成大吉击败援军,转头与勇将鲍超会合,夹击陈玉成的部队。
陈玉成连日苦战,粮草已尽,渐抵不住湘军的猛攻。
他留下刘玱琳率兵四千人守卫集贤关外赤冈岭的四座营垒,另留数千人守卫菱湖北岸大营,自己率主力退回桐城。
湘军猛攻赤冈岭。
死伤惨重。
号称“铁头将”的鲍超带头冲锋,却无法接近一垒,不禁惊呼
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