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林朝坐在龙床边，虽没有一般臣子诚惶诚恐的心情，但也说不上有多放松。他隐隐感觉到，皇帝特意将他一人留了下来，绝不是出于什么想和他多谈谈心的念头。
皇帝拉着他的手，在赵拓和杨青山二人退出甘泉宫之时便松开了。
“林卿，从朕第一次召你入宫到如今，已经有十年了吧。”
林朝道：“十年有余。”
“那时候朕的身子就不太好，但还不至于像如今这般，一躺就是大半个月。”
林朝正想着对词，皇帝又自言自语道：“朕自认这十年无甚亲近之人，唯独林卿你……咳咳，你可知太尉和丞相私下都上了几本折子，说朕与你太过亲近，实是不妥。”
“臣知罪。”林朝心下一惊，只道莫非这些年自己拿着御赐腰牌，三番五次进宫旁敲侧击，为赵拓探听消息的事被发现了。
皇帝笑了，眼角的皱纹挤在一起，显出老态。
“你紧张什么。朕要是真的听得他们胡言，你还能好好站在这儿？”
“谢圣上厚爱。”
“他们就是嫌朕宠爱你宠爱得太过了啊。”皇帝的话听不出是不是玩笑，神态倒是十分悠闲，“他们以为朕对你……便如那前朝的哀帝对董贤一般。林卿可知道这是何意？”
林朝大惊：“这……这……”
皇帝将他的神色观察地极为仔细，静默了片刻后笑道：“朕对你自然不是那般心思。”
林朝还没将高高提起的心放下来，便听得皇帝又道：“只怕对你别有心思的人，不是朕。”
因为久病而消瘦下来的身子，并没有让皇帝显得孱弱。他深深凹陷下去的眼窝中，一双沉黑的眸子尽是了然的光。
皇帝再次开口前，林朝察觉到自己的心脏在胸口猛跳，生怕对方不清楚它有多紧张和激动似的。
“爱卿莫非不知，有一人……”
“臣不知！”林朝起身，退后，俯身，拜倒在皇帝面前。
皇帝没有如之前一般让他平身，只是静静地俯视着跪倒在地上的人。宫人们都屏住了呼吸，按捺住彼此的好奇，面面相觑。
皇帝大发慈悲地开口了，却不是对着林朝。
“你们退下吧。”
宫人如获大赦，鱼贯而出。
林朝没有得到皇命，继续跪着。跪久了膝盖开始酸痛，再多跪一会儿，便不痛了。他没边没际地想些往事，以图忘记这快要失去知觉的双腿。
早知道跪着是如此折磨人的一件事，他还坐着皇位的时候，就不应该一时不喜便罚人下跪。宫里的侍人，见着这个嫔妃也得跪，见着那个皇子也得跪，膝盖每天得脱多少层皮呐。
“林卿，平身。”
等来了皇帝姗姗来迟的一句话，林朝在地上又多撑了一会儿才起身。起身之时还没感觉，等双腿一站直了，膝盖便如同有千万根细针同时刺丨入一般，痛得难以形容。
皇帝也没有再赐座，便让他这么摇摇晃晃地站着。
“爱卿可知，那人对你的心意么？”
林朝不知道皇帝是如何察觉赵拓对他怀有的念头。也是，广陵宫本就是皇帝用来囚禁各家子弟的，安插着无数探子并不奇怪。若是赵拓那般不忌惮的举动皇帝都没有丝毫耳闻，才是荒唐。
当然，最荒唐的，他不相信赵拓明知这一切，还能继续做出那样毫不遮挡的举动，只是因为——
情难自禁？
林朝咬牙再次拜倒：“圣上，此事并非由他而起。是臣……臣先心悦于他。”
“哦？”皇帝的病态被眉眼间的兴致盎然压过。
林朝强忍着剧痛，一字一顿道：“是臣先心悦于他。那人……那人是为臣所迫……”
皇帝轻笑一声：“林卿此话从何说起。你一个区区画院待诏，以他国子监祭酒的身份，何须惧你？”
“啊。”林朝心下一震，皇帝以为的是……
幸好皇帝以为的是……
林朝磕头道：“臣所言句句是实。”
皇帝玩味道：“林卿可知，方才朕和你相谈不过寥寥数句的工夫，杨青山偷偷看向你几次？”
“三次。”
皇帝将拇指和食指相扣，比划出一个三的手势。
“朕听闻，当年宁王还在的时候，你们一个在王府教画儿，一个常去找宁王下棋，一来二去便相熟了，是也不是？”
林朝道：“臣和杨祭酒，确是已相识多年。”
“你向朕讨了诏，去广陵宫那样的地方一呆就是十年，也是为了他？”
林朝默不作声，皇帝便当他是承认了。
“朕无意为难你。”皇帝道，“杨青山这回起复的时机太过蹊跷，朕不得不防。你不会怪朕吧？”
林朝闷声道：“臣不敢。”
“你便在宫里呆着吧。等事情了结了，再出去也不迟。”皇帝说完这句话，便放下帘帐，仰面躺下，“你的画才确是世间难逢，朕还想留着你这双手，替朕多画两幅画儿。”
“谢圣上。”
——————
杨青山和赵拓沉默着走出宫门。
一前一后，看着并不相干。
待离得宫门远了，两人的马车在一个幽暗的巷子里重逢。
杨青山先掀开车帘，扬声道：“林朝今日被留在宫中，只怕出不来了。”
赵拓毫无回应。
杨青山追问道：“你难道，当真一点也不担心？”
赵拓乘坐的马车，车帘纹丝不动。
杨青山也将车帘放下，恍惚间想起那个仰着头和他说要见林朝的十岁孩童，默默摇了摇头。
皇帝想必是知道了什么，又没有绝对的把握，这才把林朝扣在宫中，希望他们能有所忌惮。
皇帝是乐于此道，且精于此道的人。
多年前，逼宁王自污并退出夺嫡之争，用的也是同一手。不过当初他只是个皇子，扣下宁王钟爱的女子还颇费了一番周折。但如今他是万人之上的帝王，只要一张诏书，便能轻轻松松将人留住。
他们此刻还没有任何实质性的举动，但一旦皇帝病危，那么他们必然将要面对抉择。
放弃林朝的性命？
还是放弃叛逆的念头？
杨青山原以为赵拓需要动摇、挣扎，甚至已经做好了说服他的准备。
没想到赵拓如此无动于衷。
他怎么会以为，赵拓会重蹈宁王的覆辙呢？赵拓……分明不是宁王的儿子啊。
车轮骨碌碌压在石板上，声响渐渐小了，马车离开。
赵拓的马车还停在原地，车夫不知被差遣到了何处。
被帘子遮住光线的车厢里一片幽暗，赵拓的神色晦暗不清。
他在细致、又细致地回想今天发生的事。皇帝在这个时候传他进宫，本就是安了试探和敲打的意思。杨青山也是得了传召进宫的，皇帝显然将他们视为同党。
从今
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