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人们凑到一块儿赌了几十个铜币后,她离开的契机来临了:午餐时间到了。
城主府上人口众多,全部一起用餐是不实际的;一般来说,帝福尼·林赛老爷与他的情人会先进餐,而后轮到他的儿女们、再来是管家与资历深厚的仆人、内院的仆人、最后才轮到外院。
排前面的且不说,轮到最后两批人进餐时,是城主府中人流量最大的时候——厨房是不会安排太多固定的人员的,主要的原因不是担心偷吃,而是主人家害怕被下毒。到了底层仆人们进餐的时候,自有执事安排轮值的人去协助厨房发放餐点。
帝福尼的失踪,死神心知肚明。这种事情发生,府中并没有正式的女主人,压根不敢立即就将事儿揭出来——不能拖到林赛家另外指派新城主过来或是扶植某人上位,过早地暴露信息等于是把一群身份地位不够却坐拥大笔财富的软弱眷属呈现在城中的虎狼口下。
帝福尼再怎么无能,他拥有林赛家的姓氏就能庇佑他那成群的情人、儿女;若是他不见了,别说外人,他那领着一群职业级护院打手的大管家拉格伦就得先从这个奢豪的府邸中撕下一大块肉来。
在这种严峻形势下,帝福尼的情人们能维持住表面上的平静就不错了,哪还有心力来监管府内的秩序;死神很轻易地混进了分派餐点的人手里并轻轻松松地到了外院,在人多事杂的外院溜达了两圈后再度改头换面,半小时后,她——应该说他了,以一副精干跑腿的形象拎着个小钱袋,从城主府供给仆人进出的小门里大大方方地走了出去。
相比城主府中的平静,哈罗德城上城区倒是显得有些风声鹤唳——杰夫·桑德利的死讯传开了。
这是某位情人的手笔,别人不说,帝福尼的六位情人何其精明,是绝没有为帝福尼的失踪负责的打算的;既然要私逃,那么漏些口风吸引人们注意力势在必行。
五位老贵族一夜未归倒还没有闹开,这些贵族们不像帝福尼那样没有正式的夫人坐镇后院、情人尽可以养在家里,家外有家就不是什么新鲜事;不过杰夫·桑德利这位戒卫队总长惨死于死神之手,这事儿已经足够具有轰动性了。
桑德利的总长之位被人觊觎已久,哪怕他的下属中有忠于他的人决心为其复仇,但说到底并没有为了这位总长就强行搜查城主府的勇气——城主大人让他们包围城主府一整夜已经算是对桑德利的负责了,没有将死神搜查出来,也不能责怪于城主大人的无能不是?而领回了桑德利那惨不忍睹的尸体后,戒卫队的人结束了程序般的伤心愤怒,总是要面对现实的——下一任总长由谁担任?
死神走在上城区豪门大户的府邸之间,沿途就听见不少人家的仆人、门房之类集聚在一块儿窃窃私语,兴致勃勃地谈论着关于戒卫队的变动——总长大人那种高不可攀的存在都死了,接下来遭殃的会是哪一家的老爷呢?对于不会危及自身的城市怪谭,底层的人们总是相当热衷的。
死神没有在上城区逗留,走了二十分钟穿过几条大道后,来到了与中城区相连的内城门。穿着城主府下人服装的他自然不会被守门的城防队守卫为难,轻松地穿过两个城区之间的隔离带、在中城区中绕了半圈后,来到一截清净的河面——穿城而过的运河分支经过上城区后转到这儿,再穿过南城区出城;城中的河段就这一截最为僻静,再往下百米、与南城区的另一条运河支流汇聚后,那可是个相当热闹的水上集市。
“哦噢……你赢了啊,安格斯。”
一个女人的声音突兀地响起,这个声音并没有让死神有任何出奇,但听到对方喊出的名字,死神轻松自若的表情瞬间凝固在了面部。
僵硬地侧过头,这条运河支流的的风景树绿化带下,木制长椅前或坐或站的五人,其中三人皆是熟面孔。
“这家伙还真沉得住气……”一夜未眠,眼下挂着两团青黑的东懒洋洋挂在弟弟肩膀上,侧头对南说道。
“……”南抱胸而战,脸色不怎么好看。
“还在为我的隐瞒生气?大度些吧,小家伙,我只是指望你们替我分担一半的事务……但显然,你们连他的脚步都追不上,就更别提限制了。”安格斯昂头看向托莱兄弟,轻轻一摊手。
“……安格斯先生,无论我如何在回想中美化你昨夜的行径……都看不出你有任何对他人的尊重。”南怨气深重地说道,“说到底,你干的事儿不就是支开所有任何会对死神形成阻碍的人、替他创造条件吗?”
安格斯一撇嘴,“跟没有情趣的人打交道可真无趣。”
“你!”
“好了好了,别逗我的小家伙。”格洛丽亚打圆场,并好奇地不断打量不远处整个人都僵住了的死神,“死神差点儿从你的天罗地网里逃出去,哪能强求南他们追得上他呢。”
“恕我直言,女士,安格斯先生昨夜不但没有好好地做正事儿,反倒是给我们这些做事儿的人添堵……”南黑着脸说道。
“你应该知道他是个多么恶劣的家伙,南,就别跟他计较了。嗨,尤纳尔,别看了,把人带过来。”
笑嘻嘻地蹲在一边的尤纳尔大步走过去,伸手将立在河边的死神捞过来往胳臂底下一夹,大步走回来。
“先回酒店吧。”格洛丽亚当先站起,“安格斯,城主府那边短时间内应该没事?行,那就晚点再说。东,南,干活儿了!”
托莱兄弟闻言,双双往绿化带的灌木丛中一弯腰,拖出来两个人形油布包……
南城区戴安娜酒店,一脸麻木的死神被按着坐到长沙发中间后,双眼直视安格斯,第一句话就是,“安格斯先生,你违规了?”
坐到单人扶手沙发里的安格斯从狗腿的东那儿接过茶水,慢条斯理地品了一口茶后才说道,“这可真失礼,死神阁下,破坏规则的话,游戏还有何乐趣可言?”
死神冷笑不言。
“我名为格洛丽亚·飓风,以施法者的名誉起誓,我可以佐证,安格斯·末日审判在与死神阁下进行的游戏中没有使用任何施法者手段。”边上的格洛丽亚一本正经地说道。
死神脸色一变,看了格洛丽亚一眼后对上安格斯的眼神儿完全变了。没有使用施法者的手段,那就是对方把自己放在普通人的立场上与他进行了博弈?他输给了一个没有超常力量的人?!
“让我从头说起吧。”安格斯放下茶杯,双手在腹前交握,大方给了死神一个浅浅的、没有任何恶意的笑容,“就像我跟你说过的……帝福尼给我指派的男仆换成了你后,我就确定你潜伏到我身边了。我当着你的面安排了帝福尼的情人们任务,让他们给你空出表现的空间……而你也不负我的期望,在会场出现空档后抓紧时机引走了你的目标、那五个老贵族。”
“再来,你让阿西娜给护院们送宵夜,酒水里的添加物没有任何毒性,但能引发拉格伦喝下茶水中的药物作用,以此限制前院执事毕维斯的行动,而后在中庭进行布置。烧起大火后,一方面你引走了前院仆人们的注意力……一方面,你摆出来的四具尸体让帝福尼的六位情人认为:你针对的只是参加晚宴的客人。
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