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济南乔府，上上下下，一片肃白。一代大侠乔逸生静静地躺在一副由蜀地的出产的百年金丝楠木打造的棺材中，旁边是一百盏长明灯在守护。
羽言不在乔府。自从给乔逸生验完尸之后，他就匆匆离开。乔逸生的葬礼就完全由料德来安排。走之前，两人商定，先不公开发丧，只是悄悄通知一些个平素来往密切的武林人士。济南知府丛德培善用双枪，以前曾与乔逸生同守边疆。在乔逸生死后曾独自一人前来祭拜，并一再表示只要情况需要，可以动用官府的力量来解决一些难题。陆陆续续来的还有一些济南城的商贾名人，料德都安排手下人一一做好接待。他同时指派人手去各地分号传递消息并指示各个负责人逐个将分号暂时关闭，所有人员另行安排安全地点先隐蔽起来，再小心返回济南总号。
剑波已经回到府中，料德见到自己亲身儿子安然无恙，心中顿感宽慰，同时也知道自己的计策失效。他再想想紧张、焦虑、悲伤的这几天，一时之间又感觉自己老了许多。料剑波回来之后得到乔逸生去世的噩耗，再想想那一役跟随自己的六十名一等镖师折损近半，顿时倍受打击，不禁伤心过度。
随剑波一起回来的还有千鹤的三大护法，青龙雅、白虎彬和朱雀炎，现在已经都被安置在乔府中。料德事先从剑波处了解到那天的情形，不禁诧异云天手竟然能在三大护法合击之下全身而退，武功之高着实出乎了自己的想象，再一想云天手背后还有庞大的邪教做后盾，顿时感觉镖局上上下下一干老小都已命悬一线，朝不保夕。
他即刻拜见了千鹤的三名护法，将他的担忧告诉了他们。朱雀炎道：“临行前，家师特意嘱咐我，乔大侠是为武林正道谋益，是武林人士的楷模。所以我们认为乔家镖局上下所有人都应该由整个武林同仁共同保护，而目前形势危急，我决定我们三人留下承担起护卫责任。请料大管家速派得力干将前往玉树峰将前前后后经过报给敝派掌门千鹤真人，我想家师一定会作出更加合理的人员安排。”
料德点点头，道：“也罢，现在只能如此，烦劳三位护法大人。”然后他安排剑波率一组镖师星夜赶往玉树峰。
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在江湖上，有的地方就是十分特殊，它不像玉树峰的千鹤一样是武林的泰山北斗，却也是武林人顶礼膜拜的地方；它不像魔斧门一样行事邪恶乖张，却也是人丁不兴偏居一隅；它不像幻拳府一样属于武林世家，却也是独特神功代代相传；它不像水泽绿谷一样踪迹难寻属于江湖禁地，却也是所处之地只为少数人所知。这就是拥有位列十大高手第一位明山大剑的明山剑门。
明山剑门世代居于天山山脉的大明山，与中原武林交往并不是很密切。十数年前明山剑门新任掌门大剑曾游历江湖，拜会各大江湖门派。适逢有一手执方天铲的花和尚仗着一身功夫为害江湖，这位新任掌门出手将这个不少正道门派为之头疼的人物铲除，顿时增进了世人对明山剑门的好感。这位掌门在几年时间中凭借出神入化的剑法和宅心仁厚的行事作风在江湖上树立了自己的威信。就连游江先生在编排十大高手的时候将明山大剑排在第一位也没受到过任何非议。后来，明山大剑突然回到剑门，开始闭关修炼武功。消息传来，世人都觉得这是一件好事，少林寺几位大师的说法代表了很多人的看法：“明山大剑趁着现在太平之时闭关修炼是一件好事，等他神功大成，可以更好地为武林造福。”
转眼之间，已经过去十年，明山大剑也已经十年未在江湖露面。可是世人却没有遗忘这个十多年前带给武林一阵清新空气的顶尖高手，每当提起“十大高手”，很多人就说：“明山大剑十年前就是武林中数一数二的高人，经过十年的闭关修炼一定会变得更加厉害。”还有很多后起之辈，虽然没有机会一睹当年明山大剑的飒爽英姿，却早已在脑海中幻想自己有一天可以成为那样的高手。可是却没有人真正了解，这么多年明山大剑到底在修炼什么武功，修炼到什么程度。
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明山剑门依山而建，外层建筑有厚厚的石砌砖墙，砖墙之上都有训练有素的派中高手巡视。这一日，剑门中人早得巡岗快报，说有一干江湖人物造访大明山，从身形脚法来看皆是武林高手，而且行进的方向正确，看来是知道明山剑门所处具体位置之人。明山剑门迅速出动若干高手，迎上去打探对方底细。
之前介绍过，明山剑门所在之地并不是广为人知，大多数江湖人物只知道明山剑门所处天山山脉上的大明山，但是具体方位却很少有人知道。这是因为明山剑门刻意不愿宣扬自己的所在位置，也很少和武林人士打交道，即便是十余年前明山大剑游历江湖也没请人来参观剑门，现在又十年未行走江湖，再加上天山的偏远，所以明山剑门竟也成为武林隐秘之地。不过明山剑门毕竟不是像水泊绿谷一样的禁地，所以还是有细心之人了解到了明山剑门的具体位置。明山剑门虽然历史久远，但是派中人丁比起少林寺等大派来说还是少很多。尤其是派中弟子不在江湖中走动，无疑更加给人造成人丁不兴的感觉。
这次前来拜会明山剑门的正是千鹤的北护法玄武冥及多位千鹤教众。千鹤在四大护法之下，还有一十三剑。在一十三剑之下，还有四十八徒，就是千鹤神教的一等教徒。这里有必要说一下，千鹤神教虽然称为“教”但却并不是供奉哪路神仙的教会。千鹤神教是千鹤真人一手创立的武术流派，所以将千鹤神教理解为江湖门派更为准确。
当然，这一十三剑和四十八徒并非都是千鹤真人的徒弟或是相关流派之人，有些武功还很疏浅。但为什么会成为千鹤神教中地位比较高的人呢？原因就是前面提到过，千鹤神教是一个教派，所以有一些日常事务需要打理，还有就是千鹤神教继承了前朝一笔巨额宝藏，这笔钱现在已经在流通在社会中，所以还有专门的人来负责运转这笔宝藏。这些事基本上都是一十三剑和四十八徒中的这些人来做。也就是说，这些人虽然武功平平，但是却有其他各种特长，包括擅长经营之人。
这次随玄武冥来的几人都是一十三剑中武功比较高的几人，他们此行的目的就是探访明山大剑是否出关。