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又如此行了一日,在附近一村庄中过夜之后,商队终于接近山脚下,此处气候炎热,周遭隐隐是一片沙漠,地形开阔,远远已能望见龙门镇的村口瞭望台。
龙门镇虽说为镇,规模却还不如中原一个村,只是扼守要道,凡是要入龙门谷,便要经过龙门镇。
且龙门谷道路难行,龙门派便将交易放在龙门镇,方便来往行商。
东方卓掌握龙门派后,定期在龙门镇大开商市,不仅黑汗国和回鹘商人每季前来,远至波斯大食也偶尔会有商人不顾险阻而来。
龙门派便用真金白银收了西方商人的香料、珠宝等货物,等中原商人到了,再用这些货物换取丝绸茶叶,卖与西域商人。昆仑山亦自产罕见灵兽草药,两相交易之下,获利甚巨,使龙门派一跃成为昆仑诸派之首。而龙门镇也成为过往行商络绎往来之所。
老陈头招呼众人在路旁歇息片刻,再行半日,或可至龙门镇,那时龙门派早已备好酒菜欢迎商队,便可真正放开怀抱,好好吃喝一番。
本来远至西域,获利较其余线路更为丰厚,再加上近来大宋与夏国交恶,边境上摩擦不断,道路封锁之下,东方卓恐商队不至,便允诺每名商人赠送一匹西域良马,使得商队众人更是兴致高昂,绕道吐蕃也要赶往龙门镇。
众人坐在路旁石头上,心中不由想着龙门镇的美酒和金元宝。便在这时,路面突然颤动起来。
姚惑最先反应过来,正南方是沙漠,不可能有人,他向来路望去,天际现出几个黑点。
“马贼!”老陈头叫道。马贼是商队的大敌,不同于占山为王的强盗,只要交了买路钱便能过关,马贼来去如风,货物固然要劫,人命也不放过。众人一听是马贼,有些便已露出绝望神色,甚至有人已尿了裤子。
“结圆阵,牲口靠外,人站中间。速!”姚惑一声令下。不少人没了主意,听得这一声暴喝,本能之下,开始挪动牲口,照着吩咐结阵,虽然一番慌乱之下,阵势松松垮垮,但也将众人护了起来。
姚惑令杨锐护着杨沁也站到圈内,自己牵着骏马,站在外围,迎着马贼来路。
黑点越变越大,马蹄声也清晰起来,那是装了马铁的蹄声,清脆响亮。最先出现的三匹黑马,马上各有一劲装汉子,面目狰狞,手中倒拎着一柄长刀,明晃晃的刀光映得众人一阵心虚。
老陈头啐了一口,道:“直娘贼!是沙盗。”沙盗是此处特有的马贼,巢穴藏于沙漠之中,神出鬼没,平日一般不会抢劫商队,只会到村镇掠食,所过之处,男的屠杀殆尽,女的掳回去作奴,整个村镇无可幸存,比之马贼更为强悍。
姚惑不声不响,已将长剑出鞘,左手握剑,右手握着刀鞘,数着来人接近的步数。
那三骑沙盗也没料到短短时间内,这队商人竟能结成阵型,手上动作不由一顿,座下坐骑脚步也是一滞。姚惑等的便是这一刻,右手刀鞘掷出。
这边厢刀鞘出手,那边厢马头迎上,刀鞘正巧命中当先一马两眼正中,喀一声,马头受到重击,巨大马身应声而倒。马上的汉子向前摔出一丈余,重重倒在地上,脑裂骨折而亡,那马挣扎起身,尝试了两次,也终于毙命。
这是电光火石之间的事,三骑中的另外两骑注意到时,已冲至圆阵外姚惑身前,惊恐之下,两骑交错跑开,想绕着圆阵掠至左右两侧。
姚惑这时一声暴喝,飞身而起,在左侧一骑闪过之时,剑身轻轻抹过那汉子脖颈。血珠在空中消散,那人闷哼一声,便摔下马来。座下黑马背上一轻,不知发生何事,减慢速度轻跑两步,便停下不住嘶鸣。
右侧那沙盗眼见两名同伴毙于一人之手,拨回马头,犹疑了片刻。
突然听得远处又有两骑驰来,知是同伴到来,心中一横,举刀从侧后方朝着圆阵内杀去。
姚惑此时正好在另外一侧,不及抽身相助,一时情急,手中宝剑脱手而出。宝剑横跨圆阵,向那沙盗的咽喉而去。
那沙盗虽早有准备,身子一偏,仍抵不住飞剑迅猛,不偏不倚,正中肩头,鲜血迸流。
那沙盗身子一晃,终摔下马来,究竟没有伤到要害,在地上不住打滚呻吟,迟迟不能站起身来。
圈内众人见姚惑转瞬之间力毙两人,击伤一人,尤其是之前还出言轻侮过五色剑的钱李张等人,都又惊又喜,双腿颤抖无法移动一步,连看姚惑便如战神一般身形不由高大许多。
姚惑却是大汗淋漓,有苦自知。刚刚掷出剑鞘,力道角度掌握妙到巅毫,第二剑割喉也是使出全身之力,等到第三招飞剑时,已是强弩之末。本来趁沙盗后援不继,可以退而吐纳,调顺气息,不料后头两骑却来得飞快。
新来的两骑却是枣红色马,比之刚刚的黑马更为神骏。马上之人不似一般沙盗,却更像出身行伍的军士,头上胸口都戴着纸甲,手中提着红缨长枪。这两人刚刚远远目睹姚惑大显神威,不敢怠慢,连忙赶将上来。一人长枪直取姚惑,一人绕去侧面,想救出受伤的同伴。
姚惑手中兵刃已失,闪身躲过第一枪,迅速往圆阵中退去。
地上呻吟的沙盗见来了同伴,壮起了胆,正欲起身。圆阵内众商见了,发出惊呼。
一旁杨沁眼看这悍勇沙盗便要得救,从哥哥手中抢过长剑,跨出圈子,一剑猛地刺入那沙盗背部。
那沙盗狂吼一声,鲜血直喷而出。
杨沁吓得腿一软,刺出去的剑无论如何拔不回来,撒手便往阵内退去。杨锐这才回过神来,忙接应杨沁去。
不料这时另外一骑沙盗已赶到,这人身形魁梧,轻展猿臂,俯身将杨沁抄入手中,动作流畅之极。杨锐想夺回时,马已在数丈之外。
与姚惑对敌的沙盗第一枪落空后,本要回马再杀一枪,只听捉住杨沁那沙盗喊道:“切莫恋战!”于是随着同伴一同朝着正南方沙漠方向驰去。
姚惑见师侄女被劫,连忙跃上白马,准备追去。杨锐连忙从身旁沙盗尸体上拔出宝剑,递给师伯。姚惑接过宝剑,嘱咐道:“这些沙盗来历不明,速速赶到龙门镇请东方卓帮忙。”说罢,一拍马身,那白马一跃而起,如闪电一般向前冲去。
杨锐在杨沁被那沙盗捉住之时,已惊慌失措,心中如被凉水浸透一般。那沙盗臭名昭著,妹妹杀了他们一人,下场之悲惨可想而知,令人不寒而栗。而妹妹被劫,最大过错便是自己,既未阻止妹妹出阵,也未接应她。
悔恨交加之下,也没了主意,听了师伯的话,只是如同傀儡一般照办。见那沙盗的黑马仍停留原地,便上了黑马,朝龙门镇方向而去。
剩下圆阵内的众行商,目目相觑,既庆幸自己无事,又后怕不止,浑身仍瑟瑟发抖。
杨锐一路疾驰,未及半途,突然前方现出数人,远远看到他,当前一人招呼道:“兄台止步,在下龙门派东方笑,兄台可是往龙门镇而去?”
杨锐听闻“东方笑”三字,只觉熟悉,却仍是浑浑噩噩,只顾埋头往前冲。总算灵光乍现,想起向东方卓求援一事,连忙牵拉缰绳,那黑马却不认他
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