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东方笑向野利敬了一杯，道：“早就听闻大夏勇士善战，定川一役，千里潜进，全歼威武军王猛，乃不多得的大胜仗。”
一旁的拓跋烈哈哈大笑，打着酒嗝道：“那全赖陛下神机妙算，我堂兄正是领兵的大将。那王猛是根难啃的骨头，就几千人也敢坚守，幸好当时陛下下了死命令，将士用命，这才攻克了营寨。宋军失去大将，只得求和。”
东方笑又喝了一杯，道：“果然妙算，那宋军素来以坚守之力闻名，王猛又以布阵扎营为长，一营扎下，左右必有护卫斥候，贵军能围而歼之，又从容退却。真应了兵家之言，千里突进者必潜，速取之。”
拓跋烈哂道：“什么狗屁兵法，要不是宋军内贼里应外合，哪能……”
游返正在神游物外，听到了这话，心里一颤，惊出了一身冷汗，立刻明白了东方笑问话之意。
野利连忙止住他，道：“拓跋喝了酒便胡言乱语，这行军打仗的事，乃是军机要密，岂是我等能够妄言的。倒是东方兄一表人才，一品堂正是用人之际，若是能留下效力，大夏必不屈了你。”
他重点突出军机二字，希望东方笑能收口，东方笑果然转到其它话题，游返也继续装醉不醒，宾主间又其乐融融。
终于，两人喝得酩酊大醉，被人抬回客栈。
第二天，二人睡到午后方醒，一番梳洗后，收拾了东西出西门。
到了城门前，才发现全城戒严，只准入城不得出城。询问原由，那守门官兵只说是城内出现盗贼，正在满城捉拿，不能漏了出网。而方才街上，确实有一队队披甲戴胄之士在巡查。游返不由紧紧摸了摸怀中的钱袋，幸好，其变卖得来的碎银子尚在，没有被传说中的盗贼偷去。
两人正要郁闷回去，正好遇上了熟人拓跋烈，顿时觉得这胖子可爱起来。
拓跋烈见两人出城门，已料到事情经过，忙给守门官兵打招呼，道：“这两位正是诛杀塞上四兽的东方兄和游兄，乃我大夏国贵宾，武艺高强，绝不可能是那偷鸡摸狗之辈。”众人露出久仰的表情，连连称善，连忙给两人开门，还不停欢送致敬。
两人与拓跋烈告辞，出了城门，在城外兜了一圈，往来时的方向走了。因东方笑不想惹一品堂猜忌，便说返回西域，出西门，这时便只好多走一些路程。
出了城门，一路欢快。到了陕西地界，一路人烟稀少，耕田荒凉。
游返有点怀疑是否大宋境内，东方笑宽慰道：“本来旧都长安荒废后，户口十存其一，到了太祖建都东京，西夏叛乱，此处更是沦为前线，百姓除了捐税捐丁，还得充当民夫，生活更是不堪。此处是灵州进陕西的唯一通道，等过了长安，到得西京洛阳，便繁华起来。”
不多时，进了山区，两人下马步行。天气炎热，口干舌燥，前面出现一面茶招，主人起了锅煮茶，虽是劣茶，仍茶香四溢。
两人一路过来，不是饮酒，便是羊奶牛奶等物，早耐不得那奶腥，此时望见这清香茶寮，不由自主便坐了下来，要了一壶热茶，少做休息。
那主人年五十许，奉上了茶，收了东方笑的铜板，热情道：“贵主仆这时节还从西夏而来，却是罕见。这山路往下便是李家寨，不妨可以在那边借宿。”
那主人见两人同行而游返穿得落魄，便以为是主仆二人，着实使两人一阵尴尬。东方笑轻轻引开话题道：“却不知老丈这时节怎地开了个茶铺？”
那主人道：“我本是附近种地的，实在挣不得几个钱。前些日子有人打此经过，问我讨碗水喝，说朝廷已和西夏签了和议，不打仗了。那人还说这条道上商旅渐渐会多起来，若是开个茶寮，必定生意兴隆。”
东方笑哈哈道：“于是你便张罗起来了？可是要真有商旅，也得两三月以后，等这消息传来了才是。”
这时传来笑声，一个粗犷的声音道：“我说开个茶寮，正是因回程口渴，好向老丈讨杯茶喝。”
那声音似在耳边响起，几人回头看时，发声那人却还在几丈开外，刚转过角来。
只见那人戴了个草帽，身材极高，比东方笑兀自高了两头，肩膀也极阔，比拓跋烈宽了数寸，满脸胡髯，年纪不会超过四十，穿得一身褐色粗布短衫，衣衫浆洗得发白，腰间胡乱系了一根带子，腰带上缠着一个酒葫芦，脚下踩着一双草鞋，那模样酷似一庄稼汉。可这庄稼汉却牵着一头毛驴，毛驴上载着少许货物，还负了一个长形麻袋。一路走来，却似闲庭信步，神情中不沾染一丝风尘疲惫，反而神采飞扬。
那茶寮主人忙道：“胡三爷快请，你说这条道上商旅渐多，可过了好几日也只见了这么两位客人。我连家中客房都打扫好，准备作客房了。若是没人来，这茶叶的钱都回不来。”
胡三爷呵呵一笑，道：“旅途劳顿，老丈总得让我先喝口茶。”往里走了两步，朝着东方笑与游返道：“这两位少年英侠必然是痛宰了塞上四兽的东方兄与游返兄。幸会幸会。”
两人心中奇怪，不过还是行礼道：“这位大哥好眼力。”
胡三爷道：“莫怪。只是鄙人从兴庆府走时，正好看到榜文，一路上又看到两人坐骑的粪便，推断两位同路。这时节从西夏过往的也没几人。鄙人姓胡名近臣，排行老三，江湖中人称我胡老三，东方兄的名头在两京武林中无人不晓，游兄一表人才也非泛泛，咱们亲近亲近。”于是便在一桌坐下。
游返暗暗称奇，西夏官兵紧闭城门不让出城，他们两人靠着拓跋烈作保才得以脱身，不知这胡三爷又是如何出得城。不过口上仍是久仰。
东方笑道：“洛阳城有个不平庄，庄主也唤作胡三爷，不知与胡兄有何关系？”
胡近臣哈哈一笑道：“让东方兄见笑了，不平庄胡三正是在下。想不到不平庄小打小闹，也能入东方兄法眼，真乃快事一件。来，一同喝上一杯。”
三人以茶代酒，饮了一杯。胡近臣见游返剑上茫然，忙解释道：“不平庄原是我一时兴起创立的，实是看一些名门大派欺压弱小，弱小无处声张，便代其出头，可是得罪了一些人。”
游返肃然起敬，道：“此真创举，令人钦佩。不过为何不交由官府裁判？”
胡近臣摇了摇头，道：“江湖事江湖了，自有一套规矩，交由官府，便难于江湖上立足。况且许多事没有真凭实据，仅是恩怨仇杀，官府也管不了。”
三人又说了几句，胡近臣洒脱不羁，东方笑见多识广，交谈之下，游返也获益良多。
突然胡近臣毛驴背上的麻袋扑腾动了两下，里面发出呜呜声响，惹得游返注意。看那形状，便似一个人在里面一般。
游返早年被人掳贩，对眼前场景最是熟悉不过，心中不由一阵扑腾，对这貌似豪爽的胡近臣产生怀疑，若是其做的是个贩卖活人的勾当，该当如何？
这时东方笑也抬头看向麻袋，游返眼见胡近臣继续喝茶，也不解释一二，疑心更甚，便出言试探道：“胡兄麻袋里之物倒是有趣得很，该不会是野猪？剥了皮下酒最是美味。”
胡近臣头不
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