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艘补给船，他命令对战舰机械部分进行大修，把船体，水下部分清除干净，并将白色的船舷漆成灰色，亲自检查一切细节，要求舰艇人员每天操练，舰上所有的机器都要做好战斗准备，一接到命令就能够连续运转，为了搞清西班牙舰队和菲律宾岛上的设防情况，他派了一个密探去马尼拉，让自己的副官化装成旅游者，从到达香港的旅客那里刺探情报，同时，害怕美国在英国在战争中保持中立，又在中国海域的大鹏湾附近，设立了一个临时锚地，这一切都是在，美国和西班牙宣战之前都做的准备。
1889年4月5，美国海军部长给杜威发来一封电报：“美西已经开战，速往菲律宾，开始行动，尽力俘获或摧毁西班牙舰队。”
但是杜威没有立刻行动，又等待了6个时，直到美国领事从马尼拉带来西班牙人备战的情报赶来。
7日，杜威命令舰队南下，去征服菲律宾。