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王家兄弟二人乘兴而去，尽兴而归，直至黄昏时分方回到家中。一路上，王子睦兴奋之极，几乎是迫不及待地与兄长分享自己的收获，与平日里略有些沉静的模样大相径庭。一举一动、一言一词之间，无不显露出他的兴致极佳，对今日之行很是心满意足。王子献含笑倾听，时不时指点他一二，更是令他茅塞顿开。
眼见着小院落就在前头，王子睦略收了几分喜色，面容上颇有些惋惜之意：“这几个月来，我一直闭门读书，心中早已积累了许多疑惑，却实在寻不着合适的解答。而大兄平日里忙于举业，我也不好相扰。如今好不容易得了机会请教，却不想已经到家了。不知大兄何时还有空闲？若是我不打扰大兄的功课，可否给我答疑解惑？”
“你我兄弟，大可不必如此拘谨。”王子献温声道，“只要我待在家中，你无论何时来见我都使得。阿弟一心向学，我这大兄高兴还来不及呢，怎会怨怪你打扰我？再者，教学相长，为你答疑解惑，于我亦是大有益处。”
“那往后便有劳大兄了。”王子睦笑得眉眼弯弯。他们二人虽是异母兄弟，却因血缘相近之故，生得很是相像，皆取了父母容貌之长，瞧着很是俊美精致。反倒是王子凌，生得最像父亲王昌，多了几分意态风流。俊美精致者，增添优雅从容，又加之坚韧英武，便是格外引人瞩目；而意态风流者，若全无潇洒豁达，不免失之过于浮华。
容貌相似，性情投合，兄弟情深——若是不了解兄弟三人者粗略一看，恐怕竟会觉得王子献与王子睦方是同母兄弟了。
他们二人这般兄友弟恭的模样落在王子凌眼里，更是令他恨得有些咬牙切齿起来。此时，他正坐在石榴树下，身边美婢环绕，又有部曲立在一旁护卫侍候，这等排场，哪里像是甚么没落世家子弟？只是，衣饰再华美，伺候的仆婢再多，姿态再高，也依然住在这种破败简陋的院落中。既无法邀请人来相聚，亦住得实在憋屈难受。加之今日痛失结交高官世家子弟的机会，他心中的怨恨磋磨了一整日，越发浓厚许多。
于是，不待王子献与王子睦出声，他便先发制人，冷笑道：“大兄与三弟真是好兴致，可见今日确实颇有所得。只可惜了我，重阳佳节竟然是独自一人在这破落院子中过的。但凡你们为我考虑一两分，也不会将我抛在此处不闻不问！”
见他心怀怨愤颠倒黑白，王子睦忍不住辩解道：“二兄这话便不对了。分明是二兄连续数日在外四处流连不着家，早晨又喝得醉醺醺地回来，还带了一群陌生人归家。你既然邀请了客人前来，难道为了出去游玩，反而要将客人舍下不成？哪有如此做主家的？我们二人当时不曾多言，也是不想失了做主家的礼节。”
遭到他指责，王子凌更觉得恼怒非常：“我这些时日出门都是为了什么，难不成你们都不知晓？！到长安来已经有小半年了，大兄不但不曾推荐我们入学，而且连文会诗会的帖子也吝啬给我们！若不是我自己努力些，恐怕连那样寻常的文士也结交不得！！趁着我不在，倒是定下了什么曲水流觞之会！莫非大兄就是见不得我结交名士不成？！”
他越说心中越恨，竟是口不择言起来，全然不顾过去那一番惺惺作态了：“大兄莫不是嫉妒于我？才不愿推荐我入学，又不愿给我机会在长安扬名立万？！阿爷阿娘已经写信来催了数次，你居然还是毫无所动，可见果真是没有任何孝悌之心！哼！也罢，我这就回商州去！将你的所作所为尽数告知爷娘，也教族兄弟们看看，你究竟是如何当兄长的！！”
王子睦立时大怒，气得面红耳赤：“二兄简直是不知所谓……”
王子献却朝着他微微颔首，很是云淡风轻地叹道：“二弟，你瞧瞧你如今，可还有半点琅琊王氏子弟的风骨？”他面带惋惜，目露无奈，淡然中有关怀，失望中有希冀，十足一付忧心忡忡的兄长模样：“你扪心自问，这半年来可曾安心读过一次书？可曾真正相信过我会为你们的前程筹谋？”
“若是你还像在商州时那般能静得下心来，我又何苦让你们磨练心志？若是你还像以前那般从容自若，我又为何不给你们引见先生？你如今这样心浮气躁，真正的名师如何能将你看在眼中？！拜见也是无用，倒不如不见！不然，反而给名师留下不佳印象，日后更难得那些先生的青眼！！”
他一脸大义凛然，轻轻皱起眉头，继续呵斥：“你瞧你如今像什么样子？！为了谋名，竟与一群不知是何来历的人来往，岂不是在堕我们琅琊王氏的名声？！花费的钱财且不提，你居然还敢在国孝期间喝酒？！醉醺醺地一路被人簇拥着回来？！”
王子凌被他责骂得怒冲九霄，不假思索地辩驳道：“国孝期早已过了！！喝点酒又如何？！”
王子献顿时满面失望，禁不住也露出了薄怒之色：“你可还曾记得，咱们阿爷可是一县县尉！虽不过是从九品，但咱们也是堂堂的官宦世家！当服国孝三个月！我们琅琊王氏子，如何能与平民百姓人家一般放纵？！亏得阿爷官职不高，否则你今日早晨的醉态若是让监察御史得知，咱们一家人便大祸临头了！！”
闻言，王子凌一噎，竟是再也无话可说。王子睦则担忧难安：“大兄，若是真给阿爷惹了麻烦，该如何是好？”国丧期饮酒，往小了说可忽略不计，但往大了说可是大不敬的罪名。丢官去职算是轻的，别说他们家了，便是整个商州王氏恐怕也逃脱不过责罚。
王子凌的脸色由红转青，又从青转白，终于意识到了自己极有可能惹出什么样的麻烦。当时他被众人恭维得兴致大发，只听得一阵阵“饮胜”，哪里顾得上什么国丧不国丧？如今想来，果真是犯了大错！还不知那些人背后是如何嘲弄他的，又打算将此事当成什么把柄？！
“二弟从未将阿爷的名姓与官职透露给其他人知晓罢？”王子献立即将部曲婢女都挥退，把王子凌与王子睦带入自己住的正房，低声道，“若是如此，尚有转圜之处。你这段时日闭门读书，莫要与那些人来往了。过几天再遣部曲去与他们说，你已经回了商州，日后有缘再会即可。只是从今往后，切切不可再随意参加什么文会了！否则，若是有一人心怀嫉恨，待你省试之时或入仕之后将此事报给监察御史，你的仕途便从此休矣！”
王子凌脸色惨白，险些将自己的嘴唇咬出血来。他深深地望了王子献一眼，不得不承认按照他的法子处置才最为妥当。但心中盘踞的恐惧、担忧与嫉恨已经搅在了一处，又哪里容得他心生出甚么感激？于是，他猛地转身，又气又恼地快步离开了正房。
王子献对着他的背影叹息了一声，又安抚了王子睦几句，眉眼间越发舒缓，心中更是平静无波。他早便将王子凌的性情看透了——此子太过急功近利，只需稍稍拖上一拖，他便能折腾出事来。待到事情暴露，自己随即便可占据大义名分，居高临下牢牢将他管制起来。同时，攸关其前程的错处，也被他紧紧地攥在了手中。至于什么时候取来用，便端看他什么时候有兴致了。
夜色渐深，东西厢房依旧烛火通明。东厢房内还隐约传来争执之声，似是兄弟二人起了龃龉。正房内看似倒映着捧书苦读、无
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