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粱克成说是事情缠身，但却执意与常威同行，四人当天就到了杭州。
见到以楚严明为的庞大欢迎队伍，常威暗道，至少在表面上，金戈会已经给足了自己面子，表现出了足够的诚意。
“楚兄，我来晚了！”常威面带微笑，上前一把握住了楚严明的手，不知道的人还以为两人真的有多大交情呢。
和众人寒暄了一番之后，两人把臂进了江园。酒席早已安排妥当，作陪的却只有粱克成、楚同尘而已，颜如玉也被楚家女眷热情的招待着，看起来这完全是一场招待朋友的家宴，想来楚严明并不想一开始就切入严肃的话题。
常威也关切地问起楚天阔的伤势，楚严明说父亲并无大碍，只是需要闭关潜心修养，故而无法主持盟中事务，不得已他才暂代盟主之职。
“楚盟主吉人自有天相，只可惜无缘亲自问候他老人家。”
听楚严明说得轻松，常威反倒怀疑起自己的判断来，莫非楚天阔和老岳父唐刑天真是一招即斗了个两败俱伤？不过，既然说楚天阔闭关，不管是真是假，常威此次都不可能见到他了。
掏出一瓶丹药递给楚严明：“这是终南山的疗伤圣药，一日一丸，连服三十天，或许对楚老盟主有所助益。至于你暂代盟主一事，我看倒是顺理成章，放眼金戈会年轻一代，谁还有你这般才学品行？”
“威少，你这顶高帽子可不好戴啊！”楚严明笑道。
楚同尘也道：“威少，今天咱们可说好了，不谈金戈会与七海盟，也不谈江南江北武林，只谈……”
“不能只谈风月吧！”常威接言笑道：“虽然北地胭脂的泼辣与江南佳丽的妩媚截然不同，不过，我在京城修心养性，绝足风月，就算想说，也说不出个子丑寅卯来。”
“哈哈，威少又来诳人，听说你在京城开了家江南居，生意火爆至极，达官贵人们趋之若鹜。”笑罢，楚同尘突然道：“对了，你留的那撮八字胡呢？”
“媳妇嫌扎得慌，只好剪了。”
几人都大笑起来，楚严明感慨道：“威少这话实在，说来我们哪一个不是为了父母、妻子、儿女、朋友活着啊！没有亲人朋友，人活在世上还有什么滋味！”
“也不尽然！”粱克成反驳道：“这世上除了亲情，还有‘权利’二字，唐家兄弟不就是为了这两个字才斗了个你死我活吗？官场更是如此！不说别的，单说这八字胡，闵承弼、陈其昌他们个个蓄着这么一撮胡子，难道他们的老婆小老婆的就不怕扎？”说着冲常威笑道：“咱们都是才从京城归来的，更有感触啊！”
“藩司闵大人和陈知府他们也是情非得已，为官者重官威嘛！”
“你怎么不重官威？”粱克成一撇嘴：“说穿了，还不是因为他们太看重权势的缘故吗？！你若是和他们一样，我们还得改口叫你国公爷呢！”
常威瞥了粱克成一眼道：“你不也一样？刑科给事中梁大人。”
楚同尘打个哈哈道：“呵呵，你们在这么说下去，这顿酒席就没得吃了。”
“如今将近二月，朝廷在过年的时候已经宣布改元，现在是昭武元年了，不知今年朝廷有何重要举措？”楚严明紧追了常威一句，粱克成、楚同尘闻言，都目不转睛地看了过来。
楚严明这句话，明着是问朝廷的举动，实际上却是问常威的动作。
朝廷大事有什么好问的？许多举措从去年开始就在常威和其一党的强力推动下，强行开始了。
公布的新政早已指明：削藩，整顿卫所，募兵制，摊丁入亩，改制工商税，塞外设郡县，安抚流民，剿灭贼寇，攻略后金，推广新学、新型农作物、新技术、新机器、新武器、新舰船等等举措，这么一大堆事情不但是今年朝廷的工作重心，很可能是今后十年、二十年的朝政指向。
楚严明这一问实际上是问常威今年的举动，名义上来说常威回江南一是省情，二是沈家私自贩卖机器的案情。
省情就是娶唐书雪，这件事已经完成了，接下来就是机器案了，这件事不但牵动着整个江南人士的心，也是江湖人关心的一个问题，在朝廷百废待兴的局面下，在对后金作战取得前所未有的胜仗时，身为朝廷重臣，新政起者的常威，长时间滞留江南是非常怪异的一件事情。
他的走向取舍完全代表着皇帝的意志，如今的常威头上顶着十余顶耀眼的头衔，还掌握着锦衣卫北镇抚司这等强力实权部门，自身天下第一的绝强武功加上官场的庞大势力，就算灭了金戈会这样的江湖豪强也是举手之劳，是一件微不足道的事情。
这样的局面是江湖人的噩梦，除非成为他的盟友。而阻止这种局面出现的关键，则是如何让他失去皇帝的信任。
可众所周知，皇帝对常威的信任那是无以复加的，皇宫大内随便进，所上奏疏一概准，几乎到了言听计从的地步，在这些表象之下，更加让知情人恐惧的是，常威是皇帝的义弟！
在这种局面之下，谁有能力离间皇帝和常威的信任？魏忠贤可以吗？
当然，朝廷人事变幻波谲云诡，当事人固然是‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’，外人更是如雾里看花，摸不着头绪，帝心难测，本就古有明训。
皇帝对常威极端信任，但却没有交给他大的无法掌控的权力。仔细一看常威虽然有秦国公、三孤、锦衣卫都指挥使、后军都督等头衔，可这些都是加的，是虚衔，是空有名誉却无实际权力的官职，迄今为止常威真正的是实权实际上还是锦衣卫北镇抚使。
在与魏忠贤的角力中，常威并未占得任何优势！
信任他又不交予实质性的、掌握朝廷权柄的大权，这等局面是江湖人绞尽脑汁也弄不清楚的缘由，只能瞎猫碰死耗子地押宝，究竟常威日后是成王还是败寇还很难说，毕竟魏忠贤的阴影笼罩在大明的天空已经是近乎十年的光阴了。
“楚兄，严格说来，我并不是个江湖人，我是个读书人，那种盼望着‘朝为田舍郎，暮登天子堂’的读书人。”常威故意停顿了一下，让三人有思考的时间：“所以，我不会在江湖上讨生活，七海盟也罢，天下第一高手也罢，迄今为止的所有作为，都是为了一些事情做铺垫，嗯，一切顺利的话，再有个一两个月你们就能看到我阶段性的目的。”
三人都是心思玲珑的人，显然听明白了常威的弦外之音。
粱克成抢着道：“据说舰队来回万里之外的亚美利坚大6，需要九个月时间，威少的远洋舰队是去年六月出的，一切顺利的话二月份就会回来，这就是阶段性的目的吧。”
常威瞥了粱克成一眼，点头笑笑，“众所周知，在昭武元年之前，朝廷的俸禄根本不够花，而我又被皇上罚了十年的俸禄，踏入官场一两年，还没从朝廷领过一两银子。”
听了这话大家都笑了，常威摇头道：“而我又不想贪赃枉法吸取民脂民膏，怎么办呢？只能自己想办法赚点银子花销，可是我又不想赚取普通工人、农人的血汗钱，也不想当坐地起价的奸商，于是，只能集合大明的天才人物和能工巧匠们，所以
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