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微臣不必急着奏报朝中，原来是为了看淮州还有何人会反？”
叹罢，他不禁有些后怕。
刺史府刚遭血洗，他惊魂未定，若此事让他来处置，他必定先请邱总兵率军平乱，先稳定州城的治安，再将事情急报朝中。若非皇后在此，这会儿淮州军定然已在城中平乱了，如此一来，只怕那些此前与林党有所勾结的漕商还未投诚乱党，乱事就已平息了。那么，他在重建村镇之事上就要错失良机了。
好险！
“淮州何其有幸，今日能有娘娘坐镇！微臣代淮州百姓多谢皇后娘娘！”刘振收回目光，诚心叩拜。
淮州文武也纷纷再次叩谢凤驾。
何初心咬着唇，腥甜入喉，煞了心。
为什么？
她放弃骄傲，不惜顶撞祖父，以死相逼求来的机会，哪怕当替子，哪怕是假皇后，她都愿意做这一回梦。皇后却偏在不该出现之时出现，她被淮州文武看尽笑话，而她却一次次地在州臣面前摆尽威风！
到底为什么皇后要来淮州？
何初心瞥向暮青，见那青黑的公服衬得女子的眉目格外清冷，百鸟拥着，群臣跪着，她的眸却如同被一场秋雨洗过似的，凉意袭人。
“本宫要是不来淮州，岂能见识到一帮官吏为补仓粮而逼商户低价卖米？那些商户之中纵然有不法之辈，可必然也有正经商人，你们身为一州父母官，竟不加甄别，强逼商户卖米！此等行径，与强盗何异？”暮青忽然话锋一转！
谁也不清楚皇后为何突然大发雷霆，但正因见识过皇后之能了，淮州文武皆屏息听训，大气也不敢出一声。
“你们心系灾民原本无错，可难道灾民是民，商户就不是民了？如若只因商户富足，大灾当前就理所应当捐献钱粮，那你们身为一州之父母官，百姓之表率，何不散尽家财救济灾民？”
别说，散尽家财救济灾民的还真有——曲肃。
其余大小州吏也在刺史刘振的发动下捐了钱粮，虽说不至于散尽家财，可也有捐的不少的。
自古非常时期皆是行非常手段，逼商户捐卖钱粮实在是太常见了，商户虽然是民，但朝廷重农，官府自然以救济灾民为先。
但这话州臣们只敢在心中嘀咕，却没人敢说，连曲肃都没吭声。
皇后却仿佛能读懂人的心思般，斥问道：“你们捐献钱粮救济灾民，那是出于自愿，与朝廷逼你们捐钱捐粮能一样吗？日后但有灾荒之年，朝廷不必调拨赈灾钱粮了，只需行非常手段，先扣你们三年俸禄，再命州军去你们府上挨家挨户地收缴家粮，你们可无怨言？”
呃，这……
一干州臣眨巴着眼皮子，嘴角抽了抽。
“你们若有怨言，为何商户就怨不得？你们骂商户盘剥仓司，怎知背后无人骂你们是一帮昏官酷吏？你们只怪商户从中作梗，阻挠官府重建村镇，可本宫就不信了，淮州这么多的巨商大贾，难道没有一个大善人？没有一人怜恤灾民，自愿出工出料助官府赈灾？想来不是没有，而是你们先失了民心啊！以至于朝廷有难，无人肯援！到头来，你们头疼，灾民受苦，你们盘算盘算，灾民可有少受一天的苦？”
话音落下，群臣哑然。
曲肃身僵如石，如遭当头棒喝！为了赈灾，他曾捐尽钱粮，他曾夙夜难眠，他曾不惜背负商户的愤恨与骂名，他一直觉得他是在救灾救民。难道，竟是他错了？
“人吃五谷杂粮，谁无妻儿老小？倘若一遇灾荒，朝廷就克扣俸禄查抄官宅，长此以往，谁愿为官？无人为官，何以治国？而官府肆意盘剥商户，长此以往，谁敢行商？无人行商，又怎能不伤漕运赋税？本宫不否认你们之中有忧国忧民的好官，可不知何为社稷，何为民心，纵然是鞠躬尽瘁，也不过是白操劳一场！”
群臣哑然，气氛死寂。
公堂外，天地肃清，松影似针，不知刺了谁的心。
半晌，刘振叩首道：“娘娘之言，振聋发聩，微臣受教！”
忧漕运忧赋税的是他，到头来却是他糊涂，没想到伤了漕运赋税的竟恰恰是官府。
“启奏皇后娘娘，逼商户卖粮是微臣的主意，微臣愿承担罪责！”曲肃也随之叩首，听声音竟有些哽咽。
“你身为淮州别驾，一州要臣，威逼商户，这民怨已经算到官府头上了！问你的罪容易，丢了民心又该如何收回来？”
“微臣……罪该万死！”曲肃以头撞地，悔痛难当。
他因刚直敢言，不被上官所喜，所以当了十多年的知县。圣上亲政后，不知怎的听说了他，竟褒扬他是个直臣，并钦点他为淮州别驾。他刚上任，淮州便发了水灾，他本想将赈灾的事办好，以报圣上的知遇之恩，却没想到正是他的激进闯了大祸。他本不惧丢官去职，甚至早已想过辞官以平民怨，可正如皇后所言，这民怨已然算到了朝廷头上，朝廷革他的职容易，失了的民心想收回来谈何容易？
除非，无辜粮户的损失能补还回去。
可莫说朝廷革他的职，就算留着他，他一生的俸禄都难补粮户的损失。死没用，他知道，可他有负灾民，有负圣恩，万死难辞其咎。
“死有何用？你是圣上钦点的别驾，就这点儿出息？”暮青冷声斥道，“主意是你出的不假，可淮州上有刺史，下有僚属，仅凭你出个主意就能成事了？低价卖粮之令既是官令，责任就应当在官府，在朝廷！这民心失了，朝廷认了，粮户的损失由朝廷补还！”
什么？！
曲肃抬起头来，以为听错了。
只听皇后又道：“但主意既是你出的，本宫就命你负荆请罪，那些粮食怎么从人家的粮仓里运出来的，就怎么给人还回去！你可有异议？”
可有异议？
怎会有异议！
州臣们面面相觑，皆有叹色。早就听闻皇后娘娘刚正，没想到训起人来不留情面，赦起罪来竟也这么义正辞严。其实，曲肃之罪可大可小，甚至可功可过，但皇后娘娘看重民心，以她之论，曲肃革职枭首都不为过，没想到到头来竟只是负荆请罪。
皇后是惜曲肃之才吧？
她刚到淮阳城半日便将赈灾的情形查实了，想来也知道曲老夫人教子极严，曲肃当知县的那些年里，府中从没养过仆役，他的俸禄多用来济贫扶弱了，他到淮阳城上任之时，莲池县万民送行，百姓莫不道他是好官。只是州政比县政复杂得多，曲肃一上任就遇上大灾，经验不足，这才捅了篓子。他那刚直的脾性虽不讨喜，但的确是个忧国忧民的好官，这回为了赈灾捐尽了家中钱粮，若叫他补偿粮户，哪怕他一家老小为奴为仆，下辈子也还不起。
皇后命曲肃负荆请罪，说是罚，实则与赦无异。
刘振大喜，见曲肃还愣着，忙拽了拽他。
曲肃这才反应过来，眼底微湿，叩拜道：“微臣……谢皇后娘娘开恩！”
“平身吧，方才之言你们若能听得进去，这一趟淮州之行本宫就不算白来。”暮青扫视了一眼淮州州臣，淡淡地道。
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