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犹如悬于万丈青峰上的寒剑，不怒而威。
黑袍女子不惧也不急，只是等着。
半晌过后，岭南王道：“且不许仲堂有几分可信，只军报，本王在淮阳城中安插了不少探子，起事至今，多路探子传来的信中皆道淮州事成，想来不会有假。”
黑袍女子默然以对，她也希望这只是她一朝被蛇咬十年怕井绳。
这时，于先生道：“王爷，事关重大，在下以为还是依沈先生之言，谨慎为上。王爷的妙计不可废，淮州也不可不查。”
岭南王闻言沉吟了一会儿，缓缓地了头，“先生之言有理，那就再查一查淮州！”
岭南王嘴上查，却不见动作，于先生便知其中有不便被他们知晓的军机密要，于是识趣地起身告辞。
黑袍女子紧随在后，出了花厅抬头看了看天，目光似隆冬的天儿，阴霾不散。
岭南王已经答应再查淮州了，可她心里怎么还这么不安呢？
岭南王负手立在花厅里，直到于先生等人走远了，才命人唤了廖先生来，吩咐道：“你传信出去，命死士探一探淮州刺史府，此事紧急，速办！”
廖先生名廖山，年逾五旬，青衫白面，一副文弱之相，策反许仲堂的正是此人。他听闻此言愣了愣，问道：“王爷信不过许仲堂？”
“英睿皇后非一般的女流之辈，本王不得不谨慎些。”
“可算算时日，许仲堂应已得了您的传信，近日就该启程了，您此时才派死士去探，怕是来不及了。”
“你怕本王还没收到死士的密报，许仲堂就到了？不会！他带着何氏行军，路上走不快，少要个十来日。命人启用淮阳西市的信道，加急传信，不出七八日，密报必到！”
廖先生闻言一惊，“西市的信道？不是废了吗？”
岭南王笑了笑，“废了就不能再用了？曹敬义落入淮州大牢时，本王为防他招供才弃了西市的信道。那么倘若他没招供，这条信道无人知晓，为何不能用？倘若他招供了，又有谁会想到一条已经暴露的信道，本王还敢再用呢？”
廖先生愣了愣，随即笑着一拜，“王爷高明！学生不及！”
“先生不必过谦，以假皇后诱擒真皇后的计策甚妙。”
“谢王爷赞誉。”
“速去传信吧。”
“是！学生告退。”
……
这天，信使携岭南王的军令出了城去，八百里加急赶了一日夜，天明时分尚未驰出岭南，而淮阳城中，凤驾已经启程。
这一天是嘉康初年十二月十二，许仲堂率精骑三万押送皇后出城，天不亮，火把便照亮了州衙前的长街，凤车从刺史府里驶了出来，摘了金铃玉挂，免了仪仗宫随，唯有那明黄的锦帐彰示着车中女子的身份。
葛老三等人候在州衙外，见许仲堂披甲而出，扬声问道：“许都督，何必趁着天色未亮出城？做贼似的。”
许仲堂道：“城中有数万灾民，皇后娘娘颇得百姓敬重，听这几日灾民当中已有惑众生事的，本都督担心白天出城，百姓见了凤驾会闹出乱子来。眼下这形势，容不得出半差池，只要能将皇后安然押抵岭南，做回贼又有何妨？”
这话可不算诓人，暮青在民间声势极壮，刘振和曲肃在赈灾之事上又颇得灾民之心，这几日来，听州衙之变，城中早有骂声。尽管多数百姓只敢骂一骂，但也不乏血气方刚的，近日已有人煽动民心意欲强闯州衙，幸亏邱安事先在灾民中安插了人，极力地鼓吹叛党的兵力与行事狠辣之风，让一些百姓生了畏缩之心，这才没能闹起来。但假如白天出城，百姓亲眼见到皇后落难，那会不会有人头脑一热就闹着救驾可就不好了。若真如此，添乱不，伤及性命，岂不冤哉？
暮青为防耽误行程才命州军天不亮启程，没想到葛老三多疑，凡事都要问上一问。好在假扮许仲堂的人机灵，葛老三释了疑，这才拱手笑道：“还是都督谨慎。”
话间，他又往车驾方向望了望，打趣道：“都督也太不知怜香惜玉了，竟连个宫人都不给皇后娘娘带。”
“带着宫人走不快，越快到岭南越好，迁延日久，路上恐生变数。”许仲堂罢便要上马。
却听葛老三又问道：“那都督走后，刺史府可还继续戒严？”
许仲堂踏在马镫上，动作顿了顿，火光晃着他的脸，忽阴忽晴。少顷，他回头淡淡地道：“邱安和刘振等人还押在刺史府里，邱安麾下有不少亲信部众，不可不防，你们若有急事可禀吴长史和田副将。好了，大军已在城外候着了，城中就有劳诸位了！”
许仲堂翻身上马，在马背上朝葛老三等人拱了拱手。
葛老三笑着回礼，再无余话。
“启程！”许仲堂一挥手，袖甲幽冷的光映入眼底，杀机一纵即逝。
葛老三生性多疑，他离开后难保不会出什么幺蛾子，看来，此人是留不得了！
城中宵禁，百姓习惯了夜里驰过长街的铁蹄声，没人想到今夜皇后会被押出城去，故而车架出城的路上颇为顺利。
出了城门，三万精骑拱卫着凤车向南而去，滚滚黄尘被夜色吞没，延绵不绝的火光却仿佛一柄巨大的蛇矛，开启了杀戮的序曲。
次日子夜，淮阳城南。
春秋赌坊的大堂里传来哄闹声，一人道：“不来了不来了！今日财神爷罩着葛千总，咱们是赢不了了，再输下去，连裤衩都得押上！”
葛老三边往怀里捞银子边笑骂道：“你的裤衩老子才不稀罕！老子稀罕明烟楼里的花魁桃二娘的裤衩！”
众人闻言哄笑。
“我葛千总，去明烟楼还用得着拿这么多银子？现在淮州都是咱们的了，连公子魏的赌坊咱们都来得，那明烟楼怎么还得使银子才能进？”
“你懂个屁！没银子，女人能高兴？女人不高兴，怎么能把老子伺候高兴了？”葛老三收好银子揣好银票，摆了摆手，“行了，都散了吧，明天一早还得去刺史府。”
众头目顿时止了笑，一人问道：“咱们真要进刺史府？”
“自然要进！此前刺史府被许仲堂把持着，他得了岭南王的信任，咱们不好忤逆他，如今他不在，却想把主事之权给他的亲信！他娘的，天底下哪有这么好的事？咱们在城中忙着，他们关着州衙的大门在里头儿等着咱们禀事，跑断腿的差事都叫咱们干了，功劳却是他们的大，老子心里不痛快！明天去趟刺史府，咱们必须得有几个兄弟住进去，功劳均摊！”
“还是葛千总想得周到，那明日一早就在州衙外见了。”
葛老三摆了摆手，提着钱袋子便出了赌坊。
明烟楼也在西街，因毗邻淮水，可赏江中烟雨明月而得名。春秋赌坊离明烟楼不远，从后巷抄近路穿过三条街便到。
葛老三哼着调儿进了后巷，巷风寒意袭人，他却有些热。这燥意来得莫名其妙，先是喉咙有些燥甜，后又觉得胸口闷烧，葛老三觉得纳闷儿，下意识地抓了抓胸口。这一抓，胸口竟是麻的，他悚然一惊，慌忙
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