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眈眈。该怎么办?”嘈杂的喊杀声中。张应祥来到尚可喜身边,大声地问道。
尚可喜也不答话。骑在马上阴着脸看着远处,如同老僧入定一般。到了此时。他已能确定,之前的一切,包括所谓的岳州之变,都不过是庞岳设下的圈套罢了。虽然还不知道庞岳究竟用了哪些障眼法,他尚可喜都已跳入了陷阱中。明军缺粮?看他们现在进攻的势头,可有半点缺粮多日的样子?
此时,尚可喜心中已没有了悔恨恼怒,没有了恐惧,只剩下了深深的悲哀。算起来,他这辈子还是第一次上了这么个大当。究其原因,他觉得不过四个字,鬼迷心窍。没错,自己就是太鬼迷心窍了,太贪得无厌,才落得这么个结果。既是如此,又能怪得了谁呢?
“智顺王?”见尚可喜脸上平静得可怕,张应祥又试探着问了一声。
“还能怎么办?”尚可喜叹了口气,淡淡地道,“等前方的道路打通,我军便能回城了。”
“那是否需要末将做些什么?”
尚可喜看也不看他:“张军门能率军赶回,已实属不易,先歇一会吧。到时候若孙军门还无战果,再劳烦张军门出力。”平淡的语气中透着一丝疲惫。
“智顺王言重,末将惶恐。”张应祥赶紧道,“不如智顺王先从水路回城?此地往南便可直接上荆州水师的船,贼军水师孱弱,定不敢追得太紧。”
尚可喜冷笑一声:“事到如今,我若是还能活着赶到江边,那庞岳也就不叫庞岳了。再者,我一走,军心当如何收拾?这等局面皆因我起,若是突围不成,我尚某的这颗人头留在此地也是理所当然。”
随着战线上的士卒将发现的明军旗号一一回报,张应祥不禁倒吸着凉气,原来湖广镇的各大主力营都在这儿。先前向东“败逃”而去的“庞岳”、“石有亮”等人自然也就是李鬼无疑。如此一来,张勇、沈志祥也就只能自求多福了。
至于张应祥口中的那支虎视眈眈的明军,正是尾随而来的陈友龙所率的一千骑军,远远地看见张应祥与尚可喜回合之后,便停在了数百步之后,并不上前攻击。
一员部将感到不解,问陈友龙:“大人,鞑子已阵脚大乱,我等何不上前给他们点颜色看看?”
“你这厮怎么如此多嘴?大帅用兵,岂是你能理解的?”陈友龙看了那部将一眼,道。“不过你也不必这般心急,说不定不久便会有条大鱼等着我等去抓。”
“敢问大人是哪条大鱼?”
陈友龙一听就火了:“那你觉得老子是哪条大鱼?”
部将这才意识到话中有了歧义。赶紧笑着赔罪:“末将失言,大人恕罪。末将是问。咱们要去抓的大鱼是哪条?”
“你觉得鞑子当中,哪条鱼最大?”
“啊?难道是?”
“知道就行了,多盯着点周围,要误了事老子可撕烂你的大嘴。”陈友龙瞪起了一双不大的眼睛。
这边,陈友龙与部将轻松问答。西边,求生心切的清军进攻势头越来越猛。而在城内,负责留守的班志富却是如坐针毡。
自从听到东南方向的第一声炮响之后,班志富便暗叫不好,随后多个方向传来的喊杀声更是令他如坠冰窖。心说,千防万防,最终还是中了庞岳的诡计。
而接下来当如何应对,也让班志富左右两难。出城增援显然不太现实,明军连清军主力都伏击了,难道还在乎城内这点兵马?而坚守不出则又让他感到对不住尚可喜的知遇之恩,再者,要是尚可喜出了什么意外,他自然也脱不了干系。
就在他举棋不定之时。城北面突然也传来一阵喊杀声,较之远处的战场更为清晰。
“怎么回事?”班志富脸色大变。
很快有亲兵打探清楚了回报:“启禀大人,不知哪儿来的一股贼军,竟来到城北营寨前冒充喀大人的南下之军。企图赚开寨门,所幸被守军识破。这股贼军便恼羞成怒,改为强攻。”
尚可喜在出城之前也做了一些安排。留下的兵马虽不多,但也不算太少。班志富率一千本部兵马以及临时招募来的两千民壮驻守城内。此外东门、北门外的营寨也有郑四维的本部人马驻守。东门外近两千,北门外一千。营寨背靠城门。寨墙一直修到了护城河边,进城必先从营寨中穿过。
此时听说竟有明军摸到了营寨边,班志富再也没有出城救尚可喜的心思了,赶紧问道:“有多少人?”
“听守军回报说,不下千数。”
“不下千数?”班志富有些怀疑,鉴于明军一向善于使诈,他觉得还是得亲自去看看,“待我去看看,另外去告诉郑军门,谨防有贼人冒充我军前来夺取寨门。”
“嗻!”
率军守在东门外营寨内的正是郑四维,在明白尚可喜中伏之后,他也是大惊失色,心中犹如十五个吊桶打水,七上八下,甚至还泛起了一股别样的心思:尚可喜这回怕是凶多吉少,早知道有这么一天,老子投靠谁不好,偏偏要投降鞑子?
城中很快有人将班志富的话带到,郑四维听完点点头,表示知道了。又过了没多久,忽然有一支兵马自东面直往营寨方向奔来。等隔得近了,看那旗号以及马上骑士的衣甲穿着,都是尚可喜的本部人马。
“什么人?”营寨内的清军大声喝问道。
“我等是智顺王麾下,请告知郑军门,王爷有令,我军已突围成功,正往西撤来,请郑军门打开寨门接应。”
郑四维暗自冷哼了一声,突围成功了?当我郑某人是瞎子、傻子吗?不过也未当即点破,而是故意道:“王爷传令一向派王大人前来,怎么这次没见王大人?”
“哦,王大人不幸为国捐躯了。”
“放箭!”郑四维也不再多话,直接让麾下士卒放箭,同时暗骂了一句:王大人?王你娘!
那些“清军”被箭射倒了几个,其余的也不恼怒,哈哈大笑着拨转马头离去。
不久,东面突然传来一阵隐约的欢呼声,郑四维赶紧让塔楼上的士卒观察,很快得到回报:明军营地附近,大批兵马正往城池方向涌来,似乎是尚可喜突围成功了。
真的突围成功了?吃亏吃怕了的郑四维一时不知道是否应该相信。
其实,不管郑四维是否相信,这一次尚可喜的确是突围成功了。不过,虽是突出来了,却已伤亡惨重,除去在交战中损失的以及留下断后的兵马,孙定辽、尚可喜、张应祥三部可战之兵在一起仅剩下了万人左右。更为糟糕的是,明军在杀散了那点还不够塞牙缝的断后兵马之后,又如同影子般紧紧地跟了上来。
一边抓紧西撤,尚可喜一边派出一支百余人的先头部队快马加鞭先行回城,通知班志富和郑四维做好接应准备。
派出的传令兵马很快脱离了大队,在离东门外营寨只有两三里的地方遇到了一支数十人的骑军,看旗号、看衣甲,是郑四维的荆州绿营。带队的牛录章京赶紧问道:“可是郑军门麾下?”
不料对面的带队军官却道:“正是!不过,我荆州绿营已经重归大明,郑军门让我等前来就
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