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少，每道菜只是尝尝味道，但是他的话很多，他虚心地向张得胜请教很多问题，关于烹饪方面的，或者是饭店里的人事关系。张得胜红光满面，嚼得菜吱吱直响，卷着舌头回答着鲁克的问题，鲁克学到了很多烹饪的知识，比如说刀功、火候、翻炒、调味等等，长了很多见识，另外，在张得胜的片言只语里，他也逐渐意识到这家饭馆并不像他想象的那么简单。
曹老板本名叫曹聚风，年轻时是西昆市的一霸，黑道白道都很兜得转，据说当年跟一帮愣头青动刀子打架，单枪匹马撂倒了七、八个，自己肚子上也被捅了一家伙，肠子都流了出来。他用手捂住，硬是走到了医院，只躺了一个月就完全康复，依然是一条好汉子，医生和护士们都啧啧称奇，时至今rì还当成是一件稀罕事传说。
后来曹聚风娶了老婆，生了一子一女，人到了中年，锐气渐渐消磨，于是在摆渡街上开了一家饭馆维持生计。他为人仗义，朋友们经常来捧场，方方面面的关系又摆得平，所以生意一天比一天红火，沼北饭馆已经成为摆渡街上的小有名气的一块招牌了。
在前面柜台管帐的陈姨是曹聚风的小姨子，下岗以后闲着没事，又不愿白白接受姐姐和姐夫的资助，就自告奋勇到饭馆来帮忙，正好曹聚风想找一个信得过的人管帐，于是陈姨就顺理成章成为了饭馆的第二号人物。至于她的姐姐陈蓉，她在第一人民医院骨科当护士长，工作很忙，根本不管饭馆的业务。
饭馆里招收的零时工很多，除了刘chūn生是北埭镇上的，为人还算老实，其它的都是从松江上游的兹邝区出来的，到西昆市打工已经好几年了，老油条，拉帮结派，比较嚣张，因为推荐人的面子大，曹老板睁一只眼闭一只眼，只要好好干就不找他们的茬。张得胜郑重其事地告诫鲁克别跟他们混在一起。
这一聊往往就是一下午，鲁克听得津津有味，张得胜也忘了午睡。到最后饭菜还剩下不少，张得胜劝鲁克多吃一点，鲁克总是笑着说：「我从小就是这样，饭量很少，吃多了胃撑得难受，反而不舒服。」
张得胜觉得很奇怪，十七、八岁的小伙子，正在长头上，怎么吃得这么少？难道他是喝西北风长这么高的？不过既然鲁克不愿意多吃，他也不再勉强，他知道鲁克其实还是很欣赏他的手艺的。
到了下午五点钟，天sè慢慢暗下来，夜市正式开始了，张得胜和鲁克又在闷热的厨房里忙活起来。沼北饭馆晚上的生意特别好，客人来了一拨又一拨，翻了好几次台，忙得大家像陀螺一样连轴转，一直要过了九点钟，饭馆打烊以后，他们才能抽空吃上几口晚饭，刷洗刷洗准备睡觉。
鲁克跟刘chūn生他们一起睡在东面房间的通铺上。大伙儿忙了一天，脑袋挨着枕头就鼾声大作，打雷都吵不醒。鲁克睁大了眼睛躺上一小会，等大家都睡熟了，就悄悄地爬起来，从席子下面抽出一本《人类的故事》，蹑手蹑脚来到庭院里，坐在冰凉的石板上，背靠着养鱼的大水缸，在月光下开始看书。
最早留意到鲁克这个习惯的，是曹聚风的女儿曹静文，她今年读高三，每天温习功课都要到很晚，但是当她熄灯睡觉的时候，从二楼窗帘的缝隙里张望一下，还可以看见那个打工的年轻人全神贯注地盯着手里的书页，脸上没有半点疲倦的神情。这让她很好奇。他到底在看什么书呢？