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居住在东院里,探春行动坐卧深受辖制,她刚从宝钗房中出来,途中便见到周瑞家的过来,对于王夫人身边的人,探春一向敬重非常,忙笑道:“妈妈从哪里来?”
周瑞家的听到南安太妃欲认探春为义女,知她身份不同寻常,脸上堆笑,道:“南安太妃来了,太太打发我来请姑娘过去见见。”
探春闻言,心中忽然一动,想起方才从宝玉嘴里知道的消息,道:“南安太妃怎么忽然来了?”
周瑞家的笑道:“咱们是世交,难免时常来往些。”
探春却是一惊,深感不安。她原非愚蠢女子,又知世事,方才听宝玉说南安郡王在西海沿子兵败被俘,也知道爪哇国请求天朝送公主和亲,都知道朝中选了南安郡王未出阁的小妹子,探春焉能猜测不出南安太妃此行不怀好意。
周瑞家的催促道:“姑娘快换了衣裳,同我过去罢,别让南安太妃久等了。”
探春问道:“是单见我一个呢?还是见我和四妹妹?若是见我和四妹妹,我找四妹妹一起过去。”荣国府中诸芳流散,仅剩探春和惜春两个姐妹,她随着贾政王夫人等偏安一隅,惜春只知道诵经念佛,也有好些日子没见了。
想到府中的境况,探春心中不禁叹息了一声,只怕不长久矣。
周瑞家的笑道:“四姑娘哪里比得三姑娘伶俐?因此太太打发我只叫姑娘一人过去。”
探春只得回房另换了衣裳,略加收拾一番。
周瑞家的见了,满脸赞叹,笑道:“真真三姑娘是少见的标致人物,模样儿不必说了,这通身的气派竟是无人能及的,怪道南安太妃记挂着三姑娘的好处。”
探春却是勉强一笑,早知会被南安太妃记挂着,宁可没有这样的好处,出了房屋,路过宝玉和宝钗的外书房院落时,恰逢宝钗出来,宝钗也不是寻常女子,早得到了消息,担忧地看着探春,问道:“三妹妹这是去哪里?”
探春低声道:“南安太妃来了,叫我过去相见。”
宝钗闻言一怔,吃惊道:“这是要做什么?”
一语未了,便见宝玉奔了出来,先是怔怔出神,然后一把拉住探春,嚷道:“三妹妹不能去,谁知道南安太妃是为了什么过来。”
周瑞家的脸色一沉,恐南安太妃等得心焦,上前道:“宝二爷,这是太太的吩咐,二爷别拦着三姑娘过去,仔细怠慢了南安太妃,太太知道了,恼二爷的不是。”
宝玉瞪了她一眼,斥责道:“都是你们挑唆的,不然,怎么叫三妹妹过去?”
周瑞家的听了,登时涨红了脸。
探春摆脱宝玉的手,苦笑道:“咱们家到了这样的地步,不去又能如何?二哥哥放手,让我去罢,不管是生是死,总要面对。”一句话说得宝玉滴下泪来。
探春别过宝钗和宝玉,随着周瑞家的到了荣禧堂。
南安太妃坐在上首,一身锦衣华服,打扮得富丽异常,却难掩一脸疲惫之色,见到探春过来,亲自走下来拉着探春,细细打量一番,脸上尽是满意之色,对王夫人笑道:“我就说你们家三姑娘好,两三年不见,越发出挑得标致了,这样的模样,这样的气派,便是我那两个丫头也远远不及,难怪别人都说好姑娘都在你们家。”
王夫人听到这里便知南安太妃对于探春十分满意,不觉谦逊道:“三丫头不过是蒲柳之姿,萤豆之微,哪里比得上郡主们的尊贵,不敢当太妃之赞。”
南安太妃拉着探春坐在自己身边,先是安抚探春的惊慌,然后微笑回答王夫人道:“怎么当不得?若她还不好,天底下就没有更好的了。只是我白得了一个女儿,你别舍不得。”
闻听此言,探春一颗心如坠冰窟,惊得面色苍白,十分惊慌。
凤姐在旁边看到南安太妃抿嘴微笑,竟不像是庙里的菩萨,反似索命的恶鬼,她情不自禁地看向探春,脸上掠过一丝同情,虽然探春十分可怜,做了南安太妃的义女便要远嫁和亲,但是她知道自己不能插手王夫人做主探春,也知道家里有南安王府这样的靠山乃是极大的喜事,不管是贾政和王夫人,还是贾赦和邢夫人都巴不得送她过去。
王夫人不假思索地笑道:“太妃看中三丫头,是三丫头的造化,给太妃做了女儿,明儿便是郡主了,这是别人求都求不来的福分,我只有为三丫头欢喜的,哪里会舍不得,只怕三丫头生得腼腆,反令太妃费心太过。”
说完,对探春道:“三丫头,过来给太妃磕头。”
话音刚落,便有丫鬟送上锦垫。
房中一时寂静无声,所有人都看向探春,有喜有叹有悲有愁,不一而足。
探春听了,木木呆呆地站起身,也不知道神魂飘荡到了何处,心里五味杂陈,说不上来,她忽然抬头,望着南安太妃势在必得的神情,以及王夫人殷切期盼的目光,看到这些,她便知道今日之事不容自己拒绝,也决绝不得,想到这里,探春只得缓缓地走下来,跪在地上,伏身向南安太妃磕头,道:“女儿给母亲请安。”
南安太妃见了,眉开眼笑道:“好女儿快起来,不必多礼。”
探春起身后,便有丫头扶着她依旧坐在南安太妃身边。
南安太妃拉着探春,面上带着说不出的欢喜,对于探春的识大体更为满意,这时向带来的下人摆了摆手,一个丫头出去说了一声,然后有无数丫鬟仆妇鱼贯而入,抬上许多箱笼等物,更有数不尽的绫罗绸缎金玉古玩,摆满了大厅,耀眼生辉。
众人见状,登时一呆。
瞧着她们一脸愕然,南安太妃微微一笑,对王夫人道:“我既认了三姑娘做女儿,必然不会怠慢她,二太太只管放心,这些只是给府上的一点心意。明儿三丫头封了公主,出阁之时还有我们预备的嫁妆,等我们王爷回来,心里感念着三丫头的好处,另有重谢。”
听到南安太妃明确说送自己和亲,探春顿时心如死灰,不敢置信,而王夫人心中却是一宽,有了南安太妃的允诺,自家便多了一座靠山,忙道:“怎能劳烦太妃如此破费?”
南安太妃笑道:“算不得破费,是我一些心意罢了。既认了三丫头,我就带她回府了。”
王夫人听了,满口答应不迭。
探春却道:“母亲容禀,这一去不知有没有再见之日,母亲让我同姐妹们一别罢,姐妹们相好了一场,总要见过别过才是。”
南安太妃听了,不免有些怜惜,道:“既然如此,你就暂且多住几日罢。”
探春见她答应了,忙起身拜谢。
南安太妃又对王夫人道:“三丫头且先留在府中居住,有劳府上好生照料,过几日我就打发人来接她回王府,明儿打发人送郡主的衣裳过来。”
王夫人自是答应不提。
南安太妃嘱咐了探春几句话,又留了几个教习嬷嬷和丫头给她使唤,方告辞而去。
送走南安太妃回来,探春眼泪滚滚而下。
凤姐瞧着可怜,走过来安慰道:“三妹妹,你心里想开些罢。”
探春虽有无数眼泪,当着王
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