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却说宝玉如今走在金陵城中，路过李家老宅，迎面碰到了贾兰。贾兰刚刚练习骑射回来，见到宝玉，顿时站住了脚，叔侄两个面对面，都不知如何开口，良久，贾兰方走到宝玉跟前磕头，一言不发地转身进了李家旁边的一所小院落里。
原来李纨带着贾兰急急忙忙从京城回到金陵以后，话说投奔，但毕竟是出嫁的寡妇，不能久住娘家，便托娘家人在旁边买了一处小院落，等到贾兰带回贾政等人的灵柩后，独自带着贾兰在家守孝，并没有住在娘家，也没有住在金陵贾家宗族之中，多亏了黛玉吩咐紫鹃交给他们的二百两黄金，加上多年的梯己，日子还算过得去。
贾兰已经绝了科举取仕的路，李纨便督促他勤练骑射，打算从军出身。
宝玉向附近打探了一二，知道他们母子日子还好，终于放下心来，出了城，一路往西南行去，他没有本事，也没有带盘缠，唯有举着破瓢四处乞讨，向店家乞讨，被当成叫花子赶出来，向穷人乞讨，只得半碗剩菜汤，向富人乞讨，未上台阶，已被推搡离开。
途中不知经历了几日几何，这日抵达湘江之畔，宝玉捧着破瓢，瓢内装着剩菜汤，泡了一块窝窝头，隐隐约约散发出一股馊味儿，他并不嫌弃地大口喝着汤，嚼着窝窝头，忽见几艘华丽的船只漂于水上，分外显眼。宝玉打更的时候常见到这样的船只，实则是画舫妓院，寻欢作乐的多是达官显贵，便没有多看，只是冷笑一，继续低头吃喝，吃喝完了，就着江水淘洗破瓢，洗干净了，捧在手里打算上岸。
船上一名□倚栏而立，船舱内的热闹似乎都和她不相干，灯红酒绿，珠围翠绕，亦非她本意，细细一看，不是别人，却是失踪多时的史湘云，她瞥见宝玉的所在，忽然浑身一颤，喃喃自语道：“那是？不可能，二哥哥怎么会做了乞丐？”
她扭头央求船夫道：“大爷，求求你，将船靠过去一些，靠过去一些罢，到岸边。”
船夫看了她一眼，并没有答应，正要摇橹离开，史湘云连忙摘下腕上的玉镯，拔掉头上的金簪，统统塞到船夫手里，央求道：“求大爷靠岸，让我瞧瞧是不是遇到了故人。”
船夫见到她递来的金玉之物，方将船摇到岸边。
史湘云翘首遥望，高声道：“岸上的是不是二哥哥？二哥哥，是不是你？”
宝玉愕然抬头，只觉得声音耳熟，但离得远，彼时天色又黯，瞧得不甚清楚，直到船只近在眼前，方涉水近前，道：“你是谁？”
史湘云细看走近的宝玉，虽然衣衫褴褛，面容枯槁，但却是宝玉无疑，此时此刻，哪里是旧日面如满月模样？看罢，史湘云不由得放声大哭，伸手抓住宝玉探过来的双手，道：“二哥哥，我是云儿，二哥哥，你怎么会在这里？正这副模样了？我只道再也见不到你和宝姐姐了，没想到竟在这里遇见了你。”
破瓢顺着江水漂走，宝玉大吃一惊，有些不敢置信，道：“云妹妹，你怎么会在这里？”
史湘云哭道：“我被卫家的人给卖了。”
宝玉不禁哭了起来，道：“卫家对外说你一病没了，我不信，托人找你也不得，谁承想卫家竟是那样的人，连你这样的人都欺负。”
史湘云呜咽道：“都是银钱家业作祟罢了。我被他们卖给了过路的行商，堵了嘴藏在棺材里带出了城，受了半年的折磨，又被转手卖到了这样的地方，真是苦不堪言。二哥哥，你怎么在这里？怎么这副模样？老爷太太和宝姐姐呢？”
宝玉黯然道：“一损俱损，一荣俱荣，史家抄家，我们家没多久也被抄了。”
听了这话，史湘云惊道：“怎会如此？家人呢？都还好？”
宝玉缓缓地摇了摇头，道：“死的死，散的散，也有发配的，也有监、禁的，也有发卖的，也有自顾不暇的，都不再是以前的模样了。托了林妹妹的福，大太太赵姨娘琮哥儿环哥儿宝姐姐都平平安安地回到了金陵，大嫂子和兰哥儿也有自己的去处。”
史湘云听了，哽咽不已，道：“二哥哥呢？怎么来这里了？这里距离京城有千里之远。”
宝玉道：“我去西海沿子，太太被发配到那里去了。我从金陵南下，头一回出远门，又没人跟着，一路乞讨而行，想是走错了道，到了这里才知道是湘江，没想到，竟碰到了妹妹，谁能想到，咱们再相见时，竟是这样的身份。”
史湘云伏着船板痛哭，道：“太太怎么被发配到西海沿子了？”
宝玉泪痕未干，道：“抄家时有极多的罪名，证据确凿，因此被发配了，好在林妹妹在那里，也能照应着些，我只是去看看，见到太太平安，我也放心了。”
史湘云惊疑不定地抬头，问道：“二哥哥这话是什么意思？难道你不回家了？”
宝玉淡淡一笑，道：“天下之大，没有我容僧处，哪里还有家呢？我只是去寻我自己的路，求得一个解脱。”
史湘云忽然道：“你常说，姐妹死了，你去做和尚，难道你这是要出家不成？”
宝玉没有说话。
史湘云紧紧地拉着他的手，道：“二哥哥，你做了和尚，留下宝姐姐怎么办？宝姐姐好容易才有了这样的终身，你走了，留下的人怎么活？”
宝玉沉痛地道：“留下又能如何？百年世家，就此瓦解冰消，当初我们不信三妹妹的话，偏生她一语成谶。宝姐姐留在金陵了，依附着族中比跟着我强，老爷已经死了，太太在西海沿子，等我见过太太，我也就是了无牵挂了。”
史湘云呆呆地看着他，目光中透露出十分绝望，含泪道：“我不留二哥哥了。”
宝玉转过脸去，泪如雨下。
这时，船夫摇橹意欲离岸，湘云缓缓松开手，道：“二哥哥，你去罢，你有你的路，我也有我的路，咱们都回不到从前了，回不到从前天真烂漫的时候了。我成了这样的人，只道再也见不到故人了，苍天有眼，让我再见你一面，以后，以后都各自保平安罢。”
宝玉伸手去抓湘云的手，却怎么也抓不到。
船越行越远，夜色渐深，湘云回头深深地看了宝玉一眼，忽然直奔船尾，扑通一声，直沉江中，也许，唯有如此，方能落得干净。船上人等捉之不及，顿时惊叫出声，在船舱中寻欢作乐的官员豪绅忙都出来，又有鸨母等人大叫着让人打捞。
湘云眼前忽然出现在大观园中的情景，春日赏兰，夏日赏荷，秋日赏菊，冬日赏雪，无忧无虑，那是她一生中最快乐的时光，哪怕经历种种苦难，仍旧难以忘怀。
宝玉模模糊糊地看到湘云沉江，登时哭得撕心裂肺，喊道：“云妹妹！云妹妹！”
作者有话要说：睡不着，~~~~(>_