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状纸,上头尽是歪曲的字迹,好不容易辨出文字,不禁笑斥道:「下一件案子,孙老七告邻居朱八哥偷采他家丝瓜,朱八哥反告孙老七放狗咬他,呔!又是他们两个!这种小事也要本官出面?传两位当事人!」
孙老七和朱八哥等久了,两个仇人一见面,立刻打打闹闹出场,衙役赶忙上前阻止,看热闹的老百姓笑声不断,现在不看审案,倒是看猴戏了。
陈敖刚审完大案,心情轻松,也不去喝止。他不经意地望向群众,在红男绿女之中,有一抹纤细的月白身影格外突出;她笑意盈盈,神情娇甜,正和她抱着的女娃娃说话,那小巧脸蛋透出红晕,真是像极了秋rì红扑扑的甜苹果。
米软软来了?!陈敖心头一跳。她是他第一个认识的苏州姑娘,那时她不过是个十二岁的小姑娘,低着头,红着脸,举止娇憨稚气,为他端出一碟状元糕,软腻腻地说了祝福话:「吃糕步步高,吃了状元糕,祝举人老爷一路平安上京城,金榜题名,高中状元。」
后来他果然中了二甲进士第二名,又被派任为吴县知县,上任第一个案子就是审理安居乐的冤狱案。这几年下来,他和安老板一家很熟了,唯独没机会和米软软说话,只有每晚他到丰富之家吃饭时,她会为他端来饭后茶点,仍是软腻腻地说句吉祥话,然后立刻躲回帘子后头的厨房。
那双端着茶盘的小手白白嫩嫩,好像是软绵绵的状元糕……
「大人?」书办见他发呆,忙提醒道:「大人,孙老七和朱八哥到堂。」
「喔。」陈敖回过神,惊堂木一拍。「审案了。」
※※※
米软软放下安心心,笑道:「心心,你好胖,姨抱不动了。」
「姨,再看看,大人好神气喔。」安心心扯了米软软的衣摆。
「心心,我们送饭给陈大人,就该走了。」
提到陈大人三个字,米软软的笑容变得羞涩。这个陈大人呵,似乎永远长不大,几年前是这张娃娃脸,几年后还是像个生嫩的书生秀才。不过,人不可貌相,人家可是吴县的地方父母官,也是多少苏州姑娘心仪的对象呢。
米软软抿唇微笑。很久以前,她躲在帘子后头瞧他教训白吃白喝的流氓,心底就记下这个人了;后来他来到苏州为官,她更喜欢躲在帘子后头,看他专注吃饭,每当他放下碗筷时,她会为他送上点心,再躲回厨房,注视他品茶的神情,或是看他咂嘴舔舌吃下一块甜糕,拍拍肚子,打个饱嗝。
陈大人很可爱呢,她喜欢看他开心吃饭的模样,但只是偷偷看,她可不好意思面对他;为了避免待会儿打照面的尴尬,她还是赶紧送饭进去吧。
「请问这位差大哥,我帮陈大人送饭来了,要交给谁呢?」她退出人群。
「啊,是米姑娘。」那位差役看到米家小厨娘,笑咧了嘴。「我帮米姑娘拿进去,可大人还没退堂,一时走不开……」
「差大哥你忙,我自己来就好。」
牵着安心心,米软软挽紧食篮,顺着衙役的指示,走过一条小走廊,绕过几个弯,来到衙门后头的最后一进院落。
陈敖没有官舍,他一个人住在衙门里,米软软踏进厢房,打量有点混乱的房间,不觉红了脸蛋。
床上棉被没摺,几件衣服随便搭在椅背,书案散放着纸卷和书本,地上叠着两只旧布鞋,还滚落了几团捏皱的纸丸子。
「脏脏!」安心心跳进房里,好奇地东张西望。
「陈大人没有夫人帮他打理,当然脏了。」
「心心扫地。」安心心从门板后面抓出一支扫帚,笑呵呵地去推纸丸子。
「心心呀,别玩陈大人的东西了。」
米软软说归说,还是掩不住好奇心,放下食篮,看到茶几上摆放剪刀和针线,又多看了几眼。
男人也会拿针线?米软软看到几截毛掉的线头,噗哧一笑。她知道陈敖一定试了很多次,却是怎样也穿不过。
她再拿起旁边的衫子,翻看检查,原来是袖口的缝线松掉了。
她一向擅长女红,缝个袖圈儿不是难事,她拿剪子铰掉线头的毛边,以指头抿了抿,灵巧地穿过,打个结,再密密地缝起衫子。
好像是做什么坏事似的,米软软心头扑扑乱跳,一张俏脸如滚水一样沸腾,烧得她沁出汗珠,手上的动作也更加快速了。
「金针儿,我爱你是针心针意,望的你眼穿,你怎得知,偶相缝,怎忍和你相抛弃……」
陈敖一边走着,一边哼着小曲,手上摇着红缨帽,当作扇子搧凉,一踏进屋子,一颗心咚地一跳,再也哼不出一个字。
米软软及时扯掉线头,放下衫子,低了头不敢说话。
「是米米……米米米姑娘……」饶是陈敖在公堂上能言善道,此时乍见粉嫩嫩的状元糕姑娘,还是教他心如打鼓,乱掉方寸了。
「陈大人,我给你送饭来了。」米软软仍是低着头,脸上红晕如醉。
「啊,谢谢你!」陈敖也不敢看她,又是搔搔头,又是不自在地扯平官服,总算吸了一口气,规规矩矩地放好红缨帽。
「大人公务繁忙,我就不打扰了。」米软软转过身唤道:「心心,走吧。」
「嘻,心心画画儿。」
安心心不知什么时候爬上陈敖的书案,小手握住一支大毛笔,蘸满墨汁,开开心心地挥洒着,小圆脸还沾上一块墨渍。
「哎呀,心心,快下来。」米软软上前抱她,安心心却撑住桌面,大毛笔用力戳弄纸张,画得不亦乐乎。
「心心画爹,嘻,爹的脸大大,耳大大,脚大大……」
「糟!」米软软变了脸sè,使尽力气抱走安心心,急道:「你画花了陈大人的公文,那可是很重要的东西,心心,快起来。」
「心心要画画啦!」
「不能画了。」米软软十分紧张,又很害怕,硬是拖走安心心。「弄坏衙门的东西,陈大人会打板子的。」
陈敖忙上前道:「米姑娘别慌,我不会打板子的。」
安心心在米软软的怀里猛蹬脚丫子,一根毛笔朝着空气点呀点,扯着脆甜甜的嗓音道:「爹说,好官不乱打板子,陈大人是大大的好官,不打心心板子。」
陈敖被这小女娃逗得哈哈大笑。「小心心,你好会说话。」
安心心挣开米软软的手,一溜烟爬上椅子,双手插腰,抬头挺胸,一双大眼稚气而灵动,很骄傲地宣布道:「我不是小心心,我是安心心!」
「好,好,你不是小心心,我叫你心心,好不好?」陈敖抱下安心心,拿走毛笔,摸摸她的小辫子,笑问道:「心心吃饭了吗?」
「开店前吃过了。」安心心口齿清晰地道:「姨给大人上菜喽。」
米软软被安心心一喊,吓走的三魂七魄回来了一半,低着头,绞着指头,嗫嚅道:「陈大人,很抱歉,心心不是有意乱画的,要罚就罚我好了。」
她是吓坏了,那玉葱也似的指尖,好像还在微微发抖。陈敖伸出手掌,立刻又放了下来,
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