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牛青石神情严肃，语带命令。
「这是我的店，我要自己看着。」
经过半个月的筹备工作，七巧和牛青石更熟了，讲起话来也不再那么拘谨。
「我叫采苹帮妳看店，妳只要抽空过来瞧瞧就行了。」
「牛老板，你开粮行，你也不可能坐在家里等着收帐，你还是得亲自打理，这才能放心，不是吗？你别老赶我回家了。」
「那妳爹娘那边要怎么交代？」
「我爹成rì和客人清谈，还得应付那群姨娘，根本不会想到我；而我娘很胆小的，更要瞒着她。其实呀，只要百合在家，家人就会以为我像平rì在房里读书刺绣。」
「我一再跟妳说过，开店做生意很辛苦，从早忙到晚，进货补货，还得担心盈亏……」
「牛老板，你每天恐吓我，我早不怕了，怕了还站在这儿吗？」
七巧转过身，拿着帕子抿唇偷笑。同样的话听多了，就知道他的心思：还不是怕她大小姐不能吃苦，所以想尽办法「赶」她回去。
牛青石见她梨涡浅绽，双目晶亮如星，就再也板不住脸孔了。
或许，他是低估了小姑娘的能耐，原以为她只是说说道理，他也就帮她张罗，挪个铺面让她「玩玩」，没想到她竟然认真做了下去。
「好，那一切就看妳了。」牛青石深深看着她。
「我一定会努力赚钱，还清你的粮钱。」
夏七巧充满自信地回答。这些rì子来，她是越来越敢讲话了。
似乎每往外踏出一步、多看一个人、多说一句话、多知道一件事，她的胆子就大了些，想法也宽阔了些，再也不是局限在小小的院子里。
深闺rì子固然无忧无愁，但成rì读书写字，又不能考状元；刺绣画图，也只能给几位亲眷欣赏；弹筝赋曲，徒然伤chūn悲秋。她从来不知为何而活──或者说，她只是为男人而活：在家从父，出嫁从夫，夫死从子。
她想做自己的主人，所以她拒绝嫁给牛青石，却又因为拒婚，反而拉近了她和他的距离……
她脸颊陡地发热，就拿手指头划着桌沿，划来划去，一颗心也颠来倒去，竟忘了她还在跟牛青石说话。
「哎唷，牛老板啊，你不在粮行，倒跑来隔壁的新铺子！」
两位大娘刚从粮行买了几斤豆子，转身就踏了进来。
牛青石将目光从那张嫣红的粉脸转开，望向两位半老徐娘。
「是李大婶和许大婶。请进，我过来瞧瞧而已。」
「哎呀！」许大婶叫得更大声，一双眼睛骨碌碌地打量七巧，惊喜地问道：「这里还有一位天仙似的姑娘啊，牛老板，她是？」
「她是我远房表妹。」牛青石早已准备好说词。「我们都喊她七姑娘，这店就是她开的。」
「哇！好漂亮的七姑娘！」李大婶走过去拉七巧的手，**她那滑嫩的手背。「长得这花朵也似的美人儿，怎么现在才让我们瞧着呢！我看哪，比起夏家那个胆敢退你婚事的不知天高地厚大小姐，七姑娘跟牛老板才是绝配啊。」
许大婶又道：「我瞧着也是。牛老板，你别再理会那些大户人家的提亲了，他们眼睛长在头顶，看上的是你的钱，你何必娶一尊老佛爷回来供养？不如现成的水灵姑娘在这儿，我这就去找媒婆过来说亲。」
「七姑娘是我的妹子，大婶别说笑了。」牛青石保持镇定的笑容。
七巧也刻意忽略流言，努力微笑道：「两位大婶，我来到这儿是开店做生意，谋个活儿过rì子，还请妳们多多照顾了。」
「哇呵！七姑娘说话也好听，温温柔柔的。这绣花帘子是妳做的吗？哟，人美，手艺又好，我就绣不来这么jīng细的花儿。」
「大婶有兴趣的话，我可以教妳。」
「这么好？那我改天就来请教妳了，可我今天只能给妳捧个人场，倒没想到买什么东西呀。」
「没关系，大婶四处瞧瞧，喜欢再买，不买也欢迎下次再来坐。」
「好热！好热！」一个扎着双辫的小姑娘跌进了门，不断地拿手搧风，懊恼地道：「我一路跑来，还是迟了。」
「采苹，都开门好一段时间了。」牛青石略带责备语气。
「大哥，人家也想赶快过来帮七姐姐啊，可爹也来了，说要祝贺新店开张，我陪他走了一段，先跑过来，他还在后头慢慢蹭着呢。」
「爹来了？」牛青石立刻走出门。
「吓！老秀才来了？」两个大婶脸sè有点怪异，拉开嘴角，僵硬地笑道：「我们出来了好些时候，也该回去了，七姑娘，下回再来了。」
「请慢走。」七巧有些失望，她们都还没看完她费心布置的小店呢。
「呵，听到我爹来了，就要走。」牛采苹倒是朝两个大婶背后扮鬼脸。「我爹又不会吃人，吓成这样。」
七巧记起来了。听说牛老秀才考了一辈子的举子，一再名落孙山，结果落得失心疯──可也不知道他是怎样的人物，竟然可以养出一个开大粮行的牛青石、一个写小说的牛青云，还有一个活泼可爱的牛采苹。
「七姐姐，我可以做什么事？妳尽管吩付。哇！好漂亮的同心结喔，这小绣花鞋好可爱啊！七姐姐，都妳做的呀？爹，快进来呀！」
十六岁的牛采苹兴奋极了，一张微圆的脸蛋白里透红，两只大眼滴溜溜转着，四处瞧看新奇的货sè，还忙着跟门外的父亲招手。
七巧走到门边，就看到牛青石扶着一个花白辫子的老人。
「爹，这就是七姑娘开的新铺子，我们在外面瞧瞧，不进去了。」
牛树皮推了推他鼻梁上的玳瑁圆框眼镜，瞇着眼将门面瞧了一遍，咧开了一张皱巴巴的笑脸。
「很好。咦！这里有一个美人儿？青石，这是你的媳妇儿吗？」
「爹！」牛青石神情尴尬地望向七巧，忙道：「这是七姑娘。」
他将七巧的身分隐瞒得很好，不让任何人知道她是夏家小姐，只有采苹和身边几个伙计知道，他更吩咐他们要严守秘密。
「喔，七姑娘啊。」牛树皮笑呵呵地推起又滑下鼻梁的眼镜。
「老爷子，请进来里面坐，喝杯茶。」七巧红着脸说道。
「呵，我不坐。人家怕我，说我是疯子，所以我不常出来，可这几天青石回家，睡不好觉，采苹跟我说，有个七姑娘要开店了，青石很紧张，我知道妳挺重要的，就给妳写来一张贺仪，讨个好采头。」
牛树皮说着就抖开一张红纸，上面端端正正写着：开市大吉。
七巧一见到那张写得方正整齐的大字，眼眶就湿润了。
她这回战战兢兢地开店，时间匆促，经验不足，加上隐瞒家人和身分，她能低调就尽量低调，甚至不挂招牌，只想慢慢做熟了再说。
如今老人家的一纸祝福，有如寒冬送来一盆暖火，瞬间将她所有的惶惑、疑虑、害怕给驱赶走了。
开市大吉，万事诸吉，马上过
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