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队全前进，火驰援。
前面确实是红8军团。突破三道封锁线后，红8军团减员严重，对此，中革军委决定将红8军团压缩改编为一个师，即21师，命令刘少琦负责红8军团的改编工作。然而未及改编，湘江战役就已打响。红8军团实际上仍旧是两个师：红21师和中央警卫师。
渡过潇水后，红8军团在红9军团后面向江华、永明方向开进。11月3o日傍晚，红8军团刚刚抵达灌阳，距湘江还有四五十公里，突然接到军委命令，要他们赶到灌阳县水车地区，与红3军团第6师取得联络。由于追兵紧随其后，加之去水车又要返转再走道县，部队未及动员，便匆匆忙忙地边搜索边前进。他们并不知道，其实红3军团第6师已经走在他们前面，只是事先未派人侦察和联络，结果白白耽误了大半天的时间和行程，红八军团无形之中成了全军的后卫，基本上与中央失去联系。
夜色中，桂军两个师从红八军团后面席卷而来，与此同时，至少一个团的桂军又从红8军团中间插入，将红8军团拦腰截断。从午夜开始，敌人蜂拥而至，顿时枪声大作、飞机轰炸、炮火腾空，顷刻间红8军团建制乱了，队形乱了，官找不到兵、兵找不到官，四处都是涌动的人群。