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袁世凯，李鸿章在考察袁世凯一段时间后，着令袁世凯在津门小站，效仿西方国家练就一支现代化陆军，称之为北洋新军。随着北洋新军的渐渐完成，袁世凯请奏希望徐世昌担任新军的参谋军务营务处总办，徐世昌虽然官职降了三级，却终于不再翰林院做冷板凳了。
此后，徐世昌与袁世凯的关系更加密切，1900年，八国联军进京城，慈禧光绪西逃，徐世昌一路护送，深得慈禧信任，随后徐世昌和袁世凯两人相互扶助，步步高升，一直到徐世昌入主军机处，并被慈禧委任为首任东三省总督。
后来慈禧病逝，光绪也随后死了，载沣掌权，想要杀死袁世凯，幸好奕劻与张之洞保住了袁世凯。而徐世昌深知自己与袁世凯是一根绳子上的蚂蚱，连忙请辞东三省总督。在奕劻等人的力挽下，徐世昌回到京城担任邮传大臣，随依旧是军机大臣，却是军机处最末一名，根本不需要他发出任何表态，深知重大决定也不会通知与他。
徐世昌知道载沣讨厌自己，所以平日能不说话就不说话，这时候载沣忽然让他表态，倒是让他惊讶不已的，甚至还拿徐庶来比喻自己，怎能不让他慌乱起来，忙说道：“摄政王，下官……下官……下官实在不知当讲不当讲。”
“有什么当讲不当讲的，都到这个节骨眼上了，你还打什么哈么眼（马虎眼的意思），是不是觉得大家平日待你不好，你不愿意说给大家啊？”载沣阴阳怪气地说道。
徐世昌忙道：“不敢不敢，下官这便说了，此事说大可大，说小可小。”