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夜色已然降临,一轮明月斜斜挂山顶,清辉混同着地上的白雪将群山的轮廓勾勒成起伏的线条,山路蜿蜒曲折地暗夜里延伸。借着这些微光,苏翎率骑队渐渐接近千山堡,这内心虽急,却不得不放慢马速。途中的急奔,已经有十几匹战马折了马腿,马上骑兵仗着练就的骑术勉强不至于骨断筋折,随即换乘缴获的战马继续跟上大队,那原本驮载的缴获物被毫不犹豫地抛入深谷。
这一慢下来,苏翎心中反而镇定许多。他命大队骑兵避开常行的大路,向另一侧行去,那里有事先约定的一个集结地点,距千山堡二十里。后置的骑兵小队细心地用树枝扫平大队留下的痕迹,随后迅速向前跟进。
苏翎的骑兵与郝老六的骑兵就集结地点所山腰的两侧遥遥相望,虽说是夜间,但对面整齐的铠甲月光下还是能看得一清二楚,尤其是双方行军的阵型,都是彼此熟悉的。很快,前置小队便聚一起,相互略略一顿,便各自回报后面的大队。四百骑兵很快便又汇集成一个整体,四下游骑一里处布下暗哨,此时,已不再游动,而是暗伏树林中,警惕地留心远处的动静。
见郝老六身上也有血迹,苏翎问道:“伤得如何?”
“不碍事。”郝老六满不乎地摇摇手,随即见苏翎手臂上的血痕,问道:“大哥你也伤了?”
苏翎这才记起伤势,便活动一下手臂,表示无碍。寒气早已将伤口凝结处的鲜血冻结成乌黑的颜色,不用包扎,只要不是很深的伤口,这点刀伤算不得什么。郝老六还是上前将战袍撕下一条,紧紧地将苏翎的伤口裹住。
苏翎没有拒绝,这情形使他回想起做夜不收时的那无数个夜晚,这样的相互裹伤是兄弟们常做的。
“你收回多少?”苏翎问道,语气却显得不报什么希望。
果然,郝老六摇摇头,说道:“全部阵亡。”那可是一百多条汉子啊,一天之间便永远躺这片土地上。
苏翎没有说话,只是左手不为人察觉将腰刀攥紧。
“路上遇到一股敌骑,杀了七十多个,”郝老六说道,略显遗憾。似乎是说这不足以为死去的兄弟报仇。
“对方有多少骑?”苏翎问道。
“只遇上这一股。”郝老六说。
苏翎暗自思量,这两边都有后金兵马出没,骑兵小队被杀,绝不止这一点人马。看来努尔哈赤是沿着百多里的面上齐头推进,一点一点地收拾掉游骑小队,这样看来,那些哨探怕是没有机会回来了。这种大范围的包抄,单独的哨探很难面对同样惯于山林的后金人。不过,这么说来,千山堡下还没有敌人,或许正跟苏翎郝老六一样,雪夜里缓慢向千山堡推进。
“走。”苏翎不再犹豫,当即决定,所部人马立即赶往千山堡。这四百多骑兵已不担心遇伏,这与偷袭骑兵小队不可并举,后金兵再精锐,也不会蠢到敌人的地盘上惹事。袭击是为后队扫清障碍,可不是主动暴露身形。掌握到这一点,苏翎率领四百骑兵沿着山路加快向千山堡赶去。来袭的后金兵马就算也是夜行,也比不上
千山堡骑兵熟悉地势,至少行军速度上便难以相比。何况,四下山野里仍然有毫不知情的骑兵小队分布,这些保持警惕的骑兵小队不会放过敌人,只要明白过来有敌入侵,小队长会立即按事先预计的战术进攻。只可惜那些遇伏的小队,仓促迎敌,被优势敌人消灭。而白雪掩盖下的各种机关陷阱,也因事先未料,都还未启动,白白便宜了后金兵。
月夜里的千山堡巍然耸立,沉默无声,除了千山堡高处升起的一长串红色灯笼,整个千山堡的堡墙上没有丝毫灯火,看上去黑黝黝一片,像暗夜里潜伏的怪兽,随时都能露出锋利的獠牙。
看见红色灯笼,苏翎算是稍稍放心。红色警讯是胡显成等制定的防御等级,只要出现红色灯笼,所有千山堡人都立即按事先制定的部署行动,所有预先编制的防御人员都被分成两班,一班当值,一班休息,三个时辰一换。千山堡此时是人人皆兵,男女老幼都按力所能及编进队伍,各自负责的堡墙一段默默守候。苏翎知道,那黑色堡墙上是成排的千山堡战士,仍按每十人一组编派,而后面,是搬运羽箭器械火药等的支援小队,这一切,都经过无数次的预演。此时的千山堡,就等着敌人出现,而任何胆敢千山堡前露出利爪的敌人,都将被无情地斩断锋芒。
千山堡四周是宽阔平坦的谷地,未下雪之前,可以看到无数的大片农田,此时都被白雪掩盖,只看到白茫茫一片,千山堡四周蔓延出数里。苏翎知道,这白茫茫之下,已经暗藏杀机。他小心地率领大队骑兵沿着只有己方知道的标记缓缓前行,一面红色月战旗已经队伍前面扬起。
战旗升起不久,随着队伍慢慢接近堡墙,白雪的反映让血红战旗显得十分醒目,可以隐约分辨出战旗上那轮弯月月光下闪着银光。蓦地,千山堡堡墙上点燃一支火把,随即,无数支火把顺次点燃,将这一面的堡墙映得通亮,待苏翎率队走得近一些,几支燃烧着的火箭飞出,落队伍左近,瞬间地面上爆起大团火焰,数团篝火熊熊燃烧,将堡墙下的一段地面,照得如同白昼。
苏翎所率骑兵大队,篝火中全部现身,连面容都被映得红润。骑兵们并未乱动,仍然排着整齐的队伍缓缓靠近,苏翎知道,若是敌兵暗夜中至此,此时已有无数羽箭瓢泼而下。队伍行至吊桥前停下,堡墙上已然看清苏翎的面容,随着几声呼喝,吊桥缓缓落下,黑夜里发出尖利的“嘎嘎”声。厚重的堡门十几个士兵的推动下缓缓打开,一片火光随即泻出,火光中,数百披挂整齐的战士形成一片枪林,堡门处列队而立。苏翎一马当先,直奔入内,身后的四百铠甲骑兵轰隆隆扑进火光之中。全部骑兵进堡之后,堡门内又奔出数十人,迅疾奔至燃烧着的篝火,将其扑灭,旋即返身回去,大门关闭,吊桥徐徐升起。不久,千山堡堡墙上的火把纷纷熄灭,千山堡又陷入黑暗之中。
若是从千山堡上空观察,黑暗中还有无数支小队人马,从四面八方向千山堡汇集,那都是偏远的骑兵小队接到警讯后迅疾回援。所有的人马都连夜行进,要与敌人争夺哪怕是一瞬间的先机。而千山堡的大门,也黑夜中无数次开启、关闭,成串的火把不断点燃、熄灭,让处于远处窥视的后金哨探惊异不解,不知道这千山堡玩什么花样,让这漆黑的夜色增添出几分神秘的色彩。
苏翎进入堡内,立即传令命所有外出返回的千山堡骑队到校场汇集,他所带的四百骑兵毫不停留,直奔校场。号角声中,大批骑兵出现校场之上,他们大部分满员,但有些小队却只余一半人马,但不论剩余多少,都一起出现校场的阵列之中。郝老六立即上前清点人数,按照名册一一验证。各骑兵大队小队依次清点,校场上响起一片点名声。很快,清点完毕,没有发现任何异动。苏翎放下心来,千山堡骑兵之中显然并未受到渗透。苏翎命胡显成加强堡门处防御人数,并令凡是稍有疑问,一律不准进堡。
郝老六走近苏翎,低声说到:“不算没回来的,阵亡八十六人。”
苏翎点点头,沉默片刻,下令众人返回军营休息,时刻待命。随后便与郝老六一起,登
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