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140年10月1日，纽约曼哈顿第五大道人头攒动，一场盛大的花车游行活动正在进行。早在17年哥伦布到达美洲300周年的时候，纽约市的意大利裔（哥伦布是意大利人）开始发起举办纪念哥伦布登陆的庆祝活动了。
自打137年，罗斯福总统宣布将10月1日定为哥伦布纪念日后，这一天成为了全体美国人的节日。每年，纽约都会举办盛大的花车游行活动，以纪念哥伦布在14年的探险远征中首次发现美洲大陆。
作为纽约首屈一指的大家族，范德比尔特家一直都是该活动的主要赞助者。不过今年，虽然范德比尔特家族的花车依然精美华丽，但主观礼台上却没有了家族成员们的身影。这一会儿，几乎所有家族成员都在圣约翰大教堂，参加小艾瑞克的洗礼仪式呢。
在数百名亲朋好友的见证下，圣公会大主教为小艾瑞克进行了洗礼。小家伙很给面子，全程没哭没闹，睡得很香甜。丝毫不知道自己已经被人洗了个头，成为了一名基督教徒，还多了个叫“哈利”的教名。这个教名（哈利意为家族统治者），寄托了在场全体家族成员对这个“晚辈”的殷切期望。
嗯，这话有些不准确，其实在场的家族成员中有相当一部分还是小艾瑞克的晚辈。和约翰一样，艾瑞克也是范德比尔特家族第五代中最年幼的一个。他的一些侄子、侄女都已经结婚生子了。他们是来参加自己叔叔或者叔爷爷的洗礼仪式的。
洗礼仪式结束后，约翰和阿黛尔送别了岳父德加洛一家，以及布莱德利夫妇和米德尔顿校长，然后又匆匆赶往了威廉爷爷的老宅。在那里，约翰还有一场重要的家族会议要参加。
到了现在这个时候，所有人心里都很清楚，一场彻底改变整个世界格局的大变革即将到来。这像一场巨大的牌局，所有范德比尔特这样的大家族都不可避免的会牵扯其中。
如果操作得好，一个家族可能此一飞冲天，甚至有机会跳出牌局一举成为庄家。操作得不好的话，也完全有可能在重新洗牌的过程中被彻底淘汰出局。
比如在上一次世界大战中，摩根家族是抓住了作为英国唯一采购代理人和债券承销商的机会，一举奠定了其华尔街领袖的地位。现在，连杜邦财团，克利夫兰财团和芝加哥财团这样的庞然大物，也不得不将他们的金融业务完全依附于摩根家。
而范德比尔特家族在那场豪赌中，虽然一开始通过与法国银行家的合作，捞到了不少油水。但是最后，却因为在俄国沙皇尼古拉二世身上的投资失败而伤筋动骨，彻底失去了成为顶级财团的机会。
与上一次相比，这次范德比尔特家族的本钱更少。第一次世界大战时，家族还是当之无愧的美国“铁路之王”。而且绝大部分家族资源还都掌握在二伯和三伯手里，不像现在完全是一盘散沙。
如今，除了约翰和哈罗德联手还能控制得住纽约中央铁路公司这个基本盘外，其他家族产业早被分散到了上百位家族成员手中，而且绝大部分都被他们变成一栋栋豪华住宅。
别看这些房产目前挺值钱的。但随着房产税、遗产税和维护成本的不断提高，这些挥霍无度的家伙根本保不住这些房产。历史上，范德比尔特家族的几十栋豪宅在几十年后要么会被推倒，要么被迫出售，要么转为博物馆，最终无一幸免。
约翰一直认为，当初威廉爷爷去世时将巨额的家族财富均分给每个继承人的做法是一大败笔。不仅削弱了家族的凝聚力，还造了一大批占有巨额财富，却无所事事只知道挥霍无度的米虫，生生拖累了家族的发展。
算起来，威廉爷爷才去世不到50年，家族不仅已经被当年不相上下的摩根、洛克菲勒、梅隆、杜邦家族远远地甩到了身后，甚至连福特、沃森家族都比不上了。事实上，要不是约翰这两年利用自己的金手指拼命折腾，老范家这会已经像历史中那样被彻底赶出顶级家族的圈子，成为一群普通的富家翁了。
今天，家族的大佬们把一百多位成年男性家族成员聚到一起，是要借机统一认识、整合力量好面对这次的变局。
当然了，这一次，范德比尔特家族可没有**下场的资本了。家族现在像一个垂垂老矣的狮子，看着挺吓人，其实根本没有多少战斗力。所以，家族的这次在经济上整体战略总结起来一个词——抱大腿。而整个会议争论的焦点集中在该抱哪条大腿上。
有些家族倾向于登上摩根家的大船，毕竟摩根家已经在与英国的合作中占据了先手。另一些家族成员，比如哈罗德倾向于联合库恩-洛布财团。这些人对摩根家之前对纽约中央铁路公司的渗透存有戒心，而库恩-洛布财团又是在铁路领域唯一能与摩根家族相抗衡的顶级财团。
目前在库恩-洛布财团通过其名下的投资银行，不仅控制着宾夕法尼亚铁路公司、南太平洋铁路公司等5家大铁路公司，还与其他财团共同控制了联合太平洋铁路公司等另外几家铁路公司。
这一次，约翰站到了哈罗德的对立面。当初他选择出来单干，是因为他心里很清楚，美国铁路业的黄金时代很快要过去了。战后，整个美国铁路业都将进入漫长的衰退期，大批铁路公司因为长期亏本最后不得由政府接管。到了60年代，连一度排名第二的库恩-洛布财团也将因此逐步退出了美国顶级财团的行列。
约翰认为，家族不应该只把目光只盯在传统的铁路产业上不放，应该尽快寻找新的投资方向。与库恩-洛布财团相比，摩根财团的产业要多元化得多。与他们合作，有助于探索家族发展的新路子。他甚至建议那些喜欢投资农场的家族成员联合起来，成立农业公司，通过摩根家族的渠道共同参与英国方面的采购竞标。
但是，约翰的观念并不为大多数家族成员所接受。考虑到自己将来也很难有精力参与这类商业运作，约翰也没有再坚持。短期来看，与库恩-洛布财团合作，反倒更有利于联邦快递公司的发展。
至于以后的事嘛，反正最近在帮哈罗德重新控制纽约中央铁路公司的过程中，约翰已经开始一点一点地赎回联邦快递公司的股份了。大不了到时候与纽约中央铁路公司彻底切割好了，相信联邦快递公司一样能够成为家族的顶梁柱。