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太阳西斜，明亮的天光像放尽了光华的蜡烛，伴着天边如同蜡烛最后熄灭时所放出的烟雾般浓重的云彩，逐渐黯淡。各宫华灯初上，补齐了天空失去的光亮，整座皇宫霎时亮如白昼。
此时恰是后宫宫人最繁忙的时刻：侍卫们忙着为各自的主子的出行准备马匹马车；宫女们忙着为主子们上妆打扮；内侍们则忙着张罗礼品，轿子等稍重而琐碎的事物。他们事无巨细，呕心沥血，其目的只有一个：务必保证主子们能在中秋晚宴上以最为妥帖的形象出现，若是在此前提下再在细节上稍加留心点缀，能够宴会上的众人面前微出风头，那自是锦上添花更好不过的了。
中秋晚宴除了皇室成员们可以出席参加，还有那些曾经为建设这个国家出过力立过功的朝廷官员和他们的诰命夫人们。他们中的许多人虽然表面上表现出对皇帝恩典感激涕零，视其为无上光荣；但实际上却将其当做是自己政治地位优越性的暗示，满足了他们得以以最近的距离接近权力枢纽的虚荣心。
而对于那些久居语鸯宫里近乎与世隔绝，已经到了适婚年龄却依旧独守空闺的公主们来讲，这个中秋家宴则不仅是宴会这么简单，它可能还意味着自己即将到来的婚姻。对自己未来丈夫的甜蜜幻想是她们在这死气沉沉的宫廷生活中最大的乐趣。兴奋的她们从十五这天拂晓到傍晚，像善于伪装的变色龙一样不停地转换着自己的装扮。
今年的中秋家宴在元新宫的撷瑶园里举行让人不禁有些怀念当年在楚家浩芳园里的百花盛宴。连接两宫的宽大驰道上停满了豪华的马车，宫灯亮起便是出发的信号。
马车们像来自四面八方的溪流湖水朝着大海似的元新宫宫门汇聚。两宫之间的驰道上出现了滑稽的一幕：几匹瘦小的矮马拖着战败的步调拉着一架规模稍小一些的精致马车从反方向与公主们的马车交错而过。
听到马脖子上套铃声迎面而来时，豪华马车里的公主们不约而同地露出嘲讽的轻笑，但当宫女们谄媚地附和她们的主子抿嘴偷笑时，她们却垂下眼眸，做出噤声的严肃表情，眼珠在眯地狭长的眼眶中高贵地倾斜，持身端正地警告她们：皇家威严岂是你们几个下人可以冒犯的？
精致的小马车离开了潮流人去，朝着被各类蕨类植物包裹的温水湖边驶去。浓重的温泉水汽腾起，弥漫在花间林下，制造出一种宛如人间仙境般的梦幻感。
马车在水雾笼罩的卵石路上行走，仿佛在天宫腾云驾雾一般。调皮的秋风偷偷地把驾车内监头上的几根银丝从帽子里拽出来，飘在脸颊边，伴着车子的颠簸有节奏地轻触他的鼻尖，他时不时地抽出手来把垂下来的头发缠到耳朵后。马车进入山石堆砌出的瞻音涧，他忍不住打了一个喷嚏。
瞻音涧是从西门到温水湖的必经之路，此处是用大块巨石堆积而成，涧中有宽广的石路迂回相通，建造者有意将音律与建筑两相融合，使得其具有扩音、回声等效果，这里是一个人造的天然演奏场所，表演者置身其中，观赏者只听其声不见其人，颇有些犹抱琵琶半遮面的意趣。
一个小小的喷嚏在这里却声音大得犹如惊雷。雷声爆响惊醒了正被温泉迷宫绕的抓狂的林月沅，她暗喜终于听到了人声，便循着刚才的喷嚏声奔跑而来。
穿过瞻音涧便来到了雾气深重的温泉边，上了岁数的驾车内监身手依然矫健，他从容地车上跳下，挥挥手果断地拒绝了三个想要上来搀扶的小太监，庄严的面孔中微含怒火，似乎在训斥他们：我还没老到走不动路呢，三个不长眼的兔崽子。他极力想做出板着脸孔的样子反而使他脸上的皱纹陷得更深了。
三个位分低微的小太监躬身退下，换上了一个五十多岁的女子扶住了他的胳膊。老内监见是她，咧嘴尖声笑了。
她平时的穿着在宫人中算是比较考究的了，今天为了能参加晚宴，她更是精心地打扮了一番，若不是长时间地在主子们面前逢迎献媚而形成的卑下奴气，她还真有些贵妇人的派头。
“哎呦，贵妃娘娘真是体恤下人，还劳您亲自驾车来接。”她一见居然是顾贵妃宫里的掌事太监驾车激动道。
在各路中人摸爬滚打地八面玲珑的老内监和这个钱姑姑可是老相识了，他深知这个钱姑姑是个不好惹的角色，当年她还在贵妃宫中当值时经常仗着娘家在战前有功欺上瞒下。贵妃娘娘顾着她娘家的颜面，找了个教养公主理由把她调派
到年幼的彤霞公主处。
宫里人皆知彤霞公主的生母是白獠族，原是边疆俘虏，被戍边将领送入宫中充当宫奴，早年便在宫里各种流言蜚语的压迫下委屈而死。皇帝是看在她皇家血脉的份上在她十岁
上时才勉强给她行了册封礼。此后她的皇帝父亲便无情地将她扔在冷冷清清的双燕水榭整整三年，似乎已经把她这个女儿给遗忘了。顾贵妃有协理六宫之责任，每月也按例昭她去询问询问，以示她母仪天下的慈母之心。
虽然她在彤霞公主所居的双燕水榭里横行霸道，无人敢管，但是彤霞公主毕竟是个不受宠的公主，生活待遇自是不如贵妃娘娘。她拼命的讨好巴结，期望有一天能回到自己原来的住所，随着彤霞公主在贵妃娘娘面前的表现一再失误，她的希望不断地破灭，于是心态扭曲的她经常把自己的满心怨气发泄在宫女身上，有时甚至连公主都逃不过她的恶语相向。
老内监尴尬一笑，狡猾而机敏的眼光像明察秋毫的判官，不肯放过她表情上的丝毫变化。他收回手臂，恭敬严谨地说道：“钱姑姑您误会了，我这是送公主殿下回来的。传贵妃娘娘的话，今晚上的宴会彤霞公主就不用参加了。若是过几日还不能将孝经完整诵读，那么下个月所有的家宴玉和公主也都不用出席了，在双燕水榭静心思过去吧。”
钱姑姑脸色大变，半响躬身道：“唉，知道了。”
老内监针对她刚才的反应立即调整了接下来的用语措辞，用尽可能委婉的口气道：“贵妃娘娘还特别嘱咐道，钱姑姑您是宫里边的老人了，也该多上点心，若是公主殿下还如这般连句整话都说不圆满，以后恐怕……”他瞄了一眼对方涨红的脸色，意味深长的适可而止。
“是，请贵妃娘娘放心，娘娘的吩咐，无不敢尽心。”钱姑姑做出忠心耿耿的样子，仿佛贵妃娘娘就站在她面前，急忙表忠心。
“得嘞。”话已说完，老内监送了口气，笑眯眯地走到马车前；“公主，请贵体移步，奴才还要赶着回去复命。”
钱姑姑身后的四个宫女，一个去掀帘子，另两个把公主从车上搀扶下来，最后一个则跟在公主身后，整理衣摆。
老内监对着公主单膝行了一个下跪礼，低头垂首道：“奴才告辞。”
彤霞公主轻“嗯”了一声，点点头。
钱姑姑竟像没见着她似的，径直走过她身边，既不行礼也请安，只是一个劲地亲热地冲着掉头离去的马车喊：“您慢走。”
钱姑姑背对着众人站在原地不动，善于察言观色的宫女太监们都感到了身边压抑的气氛，装作乖巧肃立在一旁。彤霞公主则吓得小脸青黄，像在寒风中垂死挣扎的枝头黄叶。
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