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郑嬷嬷对徐婉真做鹅毛笔,原本打算是让她放松心情。毕竟才十三岁的女孩,课程安排得如此紧张,偶尔玩闹调剂一下也是有必要的。但没想到还真能做出有用的笔,心下对徐婉真的评价高了几分。但仍端正神色道:“毛笔书法才是大家之道,不能落下练习。鹅毛笔书写便利,笔迹规整,用来做记账倒是刚好。”
徐婉真调皮的吐了吐舌头,笑着应下,道:“那我将做好的笔拿给祖母,正好给管事们用。”
徐老夫人看到鹅毛笔的态度,则与郑嬷嬷截然不同。以她国子监祭酒女儿的眼光,结合经商几十年的经验,拿着鹅毛笔试着写了几个字,便看出鹅毛笔的过人之处。首先原料简单便宜,鹅毛随手可得。其次笔尖细利,书写流利,不需要太多练习便可写出比簪花小楷更小的字,同样一张纸,可记录更多的文字。鹅毛笔带来的影响可能将是巨大的,当下道:“真儿,管事们不着急用,这鹅毛笔先不要流传出去,上京后应该能用到。”
徐婉真明白徐老夫人看出了鹅毛笔的价值,笑道:“是,孙女这就把制好的鹅毛笔都拿到祖母这里来。”
过了几日,第一批鹅毛笔已经全部制好。徐婉真命人撤了院子里的锅,给婆子丫头发了赏钱,让桑梓、葛麻分别训话,封锁鹅毛笔的消息。
葛麻将制好的鹅毛笔整整齐齐的摆放到立体圆雕海棠花红木盘上,徐婉真看着洁白如雪的鹅毛笔心里高兴,道:“葛麻,将我绘画的颜料工具拿来。”待葛麻拿来颜料,徐婉真拿出一支鹅毛笔,用画笔笔尖蘸了靛蓝色,细细地给羽毛上色。连续给七支鹅毛笔上了七种颜色,摆在一起五彩缤纷,煞是好看。
徐婉真得意道:“这套笔给小舅舅留着,他一定喜欢。”又涂了七支一套,连同白色的鹅毛笔一并给徐老夫人送去。
葛麻拿来一个双屉镂空漆盒将鹅毛笔装好,往徐老夫人的正房走去。刚走到穿堂,见玉露引了一位眼生的下人往里走。葛麻屈膝行礼,道:“玉露姐姐,我替大小姐给老夫人送笔。”
玉露道:“你且在外间等等,待会唤你。”葛麻应是。
徐老夫人倚在暖榻上,徐老夫人见到玉露引着的人,面上露出激动的神色:“涂瑞?你怎么来了?”涂瑞是涂家的家生子,徐老夫人兄长的长随。徐老夫人下嫁江南前,贴身女婢珍眉是涂家的家生子,不忍让他们骨肉分离,便将珍眉许配给了他。一晃几十年过去,山高水长,虽然每年徐老夫人都要打发人回京送年礼,但徐老夫人再没见过亲人。就是涂瑞,也有将近十年没见。
徐老夫人打量着涂瑞,比起上一次见到,他也是快六十的人了,身着靛蓝布袍,头发花白身形略有佝偻,好在精神头足。吩咐玉露端来椅子,涂瑞行礼后由玉露扶着他坐下,才细细问道:“你也一把年纪了,怎么不让个年轻人来。”
涂瑞回禀道:“老太爷听到二姑奶奶家中出事,便让大老爷去打听。本想着先设法把人给捞出来,再给您报信。无奈不得法,便先让老奴来苏州看看,二姑奶奶这边可有什么麻烦?”
徐老夫人现在对案子心中有些眉目,知道凭父亲的人脉,打探不了这件事,道:“此事我自有计较。”又见涂瑞眼神闪烁,凛然道:“你是不是有什么话瞒着我?”
涂瑞一惊,他已经极力掩饰,没想到还是被二姑奶奶一眼就看出来端倪,苦笑道:“老太爷、大姑奶奶、大老爷都不让老奴说,二姑奶奶您这边太远帮不了忙,还白白担忧。”
徐老夫人略作思索,道:“是父亲的身子不好?”
涂瑞道:“这可是二姑奶奶您自己猜出来的,我就说我瞒不住。”顿了顿道:“旧年春节时,老太爷着了风寒,断断续续将养到夏天才好。刚入秋时,听到大孙子和曾孙都被抓进大理寺,一着急又病倒了。”
一番话听得徐老夫人眼含泪花,“我真是个不孝女!都这么老了,还连累父亲为我操心。”
涂瑞连连告罪,徐老夫人缓和了情绪,细细问过病情,得知并无大碍。又问道:“你们可还好?珍眉也是当奶奶的人了。”
涂瑞道:“谢二姑奶奶惦记,珍眉让老奴一定要替她给您问好。小孙子现在刚启蒙,大孙子是半大小子啦,前年开始听大少爷使唤。”
又叙了会话,徐老夫人让玉露带他先下去安歇,“舟车劳顿,你且先歇几日,我再做安排。”
玉露禀道:“大小姐打发葛麻送笔来,还等在外间呢。”
徐老夫人将葛麻送来的鹅毛笔仔细端详,道:“比第一次的成色更好,这套七彩色的有些意思。”
葛麻清脆的回禀道:“大小姐说了,她专门挑过了羽毛。要取鹅左边翅膀的羽毛,粗壮结实,还方便右手书写。”徐老夫人拿出一根来试了试,果然很顺手。葛麻又道:“大小姐还说,鹅毛笔容易耗损,一支鹅毛笔能用个把月。所以涂了套七彩的,经常使用也能用半年多。”
徐老夫人不由笑了,“你们大小姐还说了什么?一并说来。”
葛麻笑道:“我们大小姐还说了,可以做笔袋子套起来,方便取用。”
徐老夫人道:“真儿课程紧张,你告诉桑梓,让她先做两个笔袋子过来看看。”桑梓自小跟着徐婉真,一起学的刺绣,女红功夫只比徐婉真差点,做这个笔袋子定然没有问题。
待葛麻走后,玉露回来复命。徐老夫人问道:“都安顿好啦?”
玉露道:“是的,老夫人。奴婢将涂老管事安顿在外院的客房里,拨了一个小厮使唤。”
“看到涂瑞就想起了当年,那会我们都很年轻,我还是个小姑娘。”徐老夫人露出回忆的神色。
“老夫人您现在也不老呀,您看您白发都没几根。”
“你都管我叫老夫人了,我还不老?”徐老夫人踌躇道:“玉露啊,我想回京了。当年几个大丫鬟,我只带了一个来苏州,没想到她命不好,到苏州没多久就水土不服染上了时疫去了。现在老父亲又病了,虽不是什么大病,但他年纪大了,这么多年没见,我实在是牵挂的紧。”
玉露走到徐老夫人身后,为她捶背,静静聆听。
“昌荣全家都远在桑泉,昌宗父子又关在京城大牢中,这好好一家人,都是离散。待我将老太爷留下的摊子卖完,真儿上了京,就剩我这个孤老太婆和宇儿小孙孙两个,这么大的宅子,有什么意思?”此刻的徐老夫人,全然不见精明强干,脸上老泪纵横:“老太爷啊,你留下的产业,我始终是没替你守住。我对不起你,但你会明白我的吧,为了我们的大儿子昌宗和文敏孙儿。你在的时候常说,人比银钱重要。只有救出他们,九泉之下我才有脸来见你哪。”这些话梗在徐老夫人心中许久了,今日终于发泄出来。
玉露柔声劝道:“老太太,奴婢虽然无缘见到老太爷,但听您经常讲述,老太爷如此疼爱孩子们,定然是支持您的决定。”徐老夫人闭目,玉露拿来热水给她重新净了面,抿了发鬓。
涂家老家人的到来,让徐老夫人感怀。徐婉真虽从葛麻那里知道此事,但徐老夫人没有告诉她,必然有她的道理,
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