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曲复杂，滩多浪急，险象丛生，有的地方仅容一船通过。就算在丰水期，三峡水道往往仅能容纳1500吨以下的民船通过，至于军舰吃水比民船深，往往1000吨以下才能通过。
所以，日军并非没有大型军舰使用，而是在长江中无法使用吨位大，吃水深的重型军舰，只能使用吃水低于3米甚至低于2米的内河炮舰。
日军强大的联合舰队，是清一色的远洋军舰。而日军为了侵略中国，控制长江，花费半个世纪之久，特地早就了一支精锐的舰队，也就是第3舰队第11战队，也就是所谓的扬子江舰队。
1908年，日军正式成立所谓的第3舰队，这支舰队根本就是用来侵华的产物。该舰队根本就不是在日本驻扎的，而是驻扎在中国的华中和华南地区，包括伏见号，隅田号在内一共7艘军舰。
第3舰队的建立，标志着日军的魔抓正式伸向中国的长江。1909年他们建造了伏见号的改良型鸟羽号中型内河炮舰，速度上升到15节，主炮也变成2门76毫米火炮，吃水则仍然保持0.8米，排水量215吨。
这些中型炮舰的火力有限，不能摧毁坚固的地面工事，日军认为还是需要吨位较大的战舰，装备口径相对较大的火炮。
于是，他们在1911年又建造吨位较大的嵯峨号大型内河战舰，吨位为1000吨，主炮增大到120毫米，舰炮威力和射程都大幅度增加，代价是全舰吃水也达到2.3米，可以从上海到宜昌一线长江作战，但无法有效通过三峡的浅滩。在1911年第二代内河炮舰出现以后，第三代内河炮舰也迅速诞生，他的代表作是安宅号大型内河炮舰。
安宅号排水量为1200吨，但航速高达16节，续航能力高达2500海里（可以从日本到上海几个来回），吃水为2.3米。主炮为2门120毫米炮，还有2门76毫米高炮，另外有6挺机枪，军舰船员120人。
安宅号在1923年正式服役，以当时的各国海军水平来说，安宅号是世界第一流的内河军舰。
在建造安宅号的同时，日军又建造4艘吨位较小的新型内河炮舰，也是第二代的改装型。这些军舰在技术上做了很大的改进，开始不使用煤，而使用重油作为燃料，以提高航速和巡航能力。