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米脂县东边，有一座占地面积很大的宅院，房屋鳞次节比，假山奇石，小桥流水，古树灌木，名花异草，参差其间，园林布局十分讲究，正是艾氏家族族长艾诏的宅院。
此时，宅院正厅之上，艾诏端坐主位，下首的右手边坐着一个三十多岁年纪，精瘦干练之人，他身着飞鱼服，赫然竟是个锦衣卫。左下首座位上则坐着一个肥胖的中年人，约五十岁左右，身着锦袍，面带紧张之色。
只听那个锦衣卫阴测测地道：“还以为你们艾氏家族在这米脂县城算得上是一号势力，没想到竟然连两个人都拿不住，杀不了，现在他们已经到了戍卫军中，再无暗中下手的机会。早知道就该由我们锦衣卫出手了，主上对这件事可十分不满啊！”
主位上的艾诏闻言，连忙起身施礼道：“总旗大人说的是，这次我艾家有些轻敌了，没想到对方这么强悍。十天前我安排了八个族中高手于涌峰山脚进行伏击，非但没能成功，那人逃脱，我艾家还失踪了三人，估计难有幸理。今日好不容易寻到敞梁湾，谁知那人又被不知哪来的官军骑兵把人抢走。艾诏办事不力，请总旗大人代鄙人向指挥使大人请罪。”
左手边那肥胖中年人也起身道：“总旗大人，仅凭那两个人，是万万不能逃过我艾家八位高手的伏击的，其中必有蹊跷，伏击失败，事出有因，也并非我艾家没有尽力！”
锦衣卫总旗严立新目光阴冷，盯着那胖子，冷声道：“艾大人，你认为主上会因为你的揣测之言就不追责了吗？你是掌管米脂县城的七品县令，只有好好帮主上办事，才会有前途！其他借口就不必再提了！”
米脂县令艾春一头冷汗，连连告罪称是。
严立新语气又是一转，缓缓道：“不过，这个米脂县小小地方倒也真是藏龙卧虎，你们失踪三个族中好手，我在十多天前也有三个手下神秘消失，其中还有一个小旗。嘿嘿，此事越来越不简单了！”
艾诏和艾春二人闻言都是一凛，对视一眼，目光闪烁不已。
艾诏沉吟片刻道：“在此地，有能力做到这些的无非是那两个李氏家族了。据我手下来报，此次藏匿那人的是敞梁湾的一个猎户，而这个猎户的儿子又和村中的李姓乡绅关系匪浅。这个李姓乡绅就更有意思了，昨天还来到了县城一趟，并带着三个小子去了太安里李氏宗族的李庆东家做客。”
艾春连忙道：“家主莫非认为此事乃太安里李氏所为？”
艾诏沉吟不语，只是把目光看向了严立新。
严总旗猛地站起身，目光愈发阴冷，道：“你们先行查实，如有证据证明这太安里李氏参与其中，妨碍主上大事，定叫他族灭人亡！”
艾诏和艾春闻言又对视一眼，嘴角露出一丝若有若无的笑意。