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闾芙之事真相大白，湛莲总有些恹恹的，湛煊知她心有不畅，立了春后，竟与她说带她微服出巡。
湛莲惊喜得嘴儿都张大了。
湛煊好笑道：“水利局来了信，说是水道竟不出时日便要建成了。朕便想着亲自去看一眼，只是御驾出巡来回太过张扬麻烦，朕不若去时微服巡视民生，回时再用仪仗。”
湛莲点头如捣蒜，“是了是了，极好极好。”
湛煊道：“你若是想跟朕去，得先完成一件事儿。”
“十件百件都包在我身上。”湛莲豪气地拍拍胸脯。这会儿叫她做什么，她都会乖乖照作。
湛煊捏捏她的小鼻子，笑着留下一摞书走了。
湛莲原以为是些风土民情，翻开一看，却都是些民间戏本。她原是个读书的，当即抱着书册啃读起来。
夜里湛煊过来问她有什么心得。
湛莲拍着其中一本书道：“我着实若有所思。”
湛煊挑了眉。他给她搜集的全是民间小书坊的戏本，讲的全是那不羡鸳鸯不羡仙的情情**，莫非她才看了一下午便开窍了？
“三哥哥，我觉得你应当想些办法了。”
“什么？”湛煊古怪。
湛莲正色道：“你还没瞧出来，你的那些个落了第的秀才，原是不思进取，全都想着攀结高门小姐飞黄腾达了。”
湛煊默然。
“今儿你给我的戏本，五个里头有四个说是穷书生能与大家小姐一见钟情，那些小姐一见着那书生，竟都着了迷似的非卿不嫁了。你说说，这得有多荒唐可笑！且不论这小姐看不上身边的有为俊才反而看上一个落魄风流书生，便是那些小姐不说知根知底，连那些穷书生家底都不知道，名儿表字也不知道，便以身相许，这哪里是高门贵女，小家出来的女儿家都比这小姐懂得道理。”
湛煊虚汗涔涔。他莲花儿说得……极有道理……
“三哥哥，你究竟要我看这些做什么来着？”
……既然她已歪到天边儿去了，湛煊也无力挽回，干笑两声，“朕是哀其不争。”
湛莲不疑有它，扔开了书让人拿琴过来。
虽说这书故事荒谬，但里头有几首词儿还是不错的，湛莲想着是否能谱上一两首新调儿。
湛煊靠在榻上听她断断续续拨弄琴弦，半晌，仍是不甘心地试探道：“莲花儿，你瞧不上这些个穷书生大小姐的戏本，若是叫你写，你写什么样儿的？”
湛莲偏头想了想道：“我自是写得比他们好。”
“朕不信。”
“明儿我写给你瞧。”
“好，等你写完戏本，咱们便动身出宫。”
“哥哥原是在这儿等我哪，”湛莲笑着瞅他，“只是哥哥要我写戏本做甚？”
湛煊与她耳语两句，湛莲抿嘴拍手笑了，“好玩好玩，我明儿写完了它。”
湛煊一手包住她的两只小手，凝视着她轻笑低语，“莲花儿，等出巡回来，咱们大婚！”
湛莲看进那双黝黑的眸子，弯着唇瓣，臻首轻点，“嗯。”
两日后，船家老黑才跑完一趟去信州的水路，将船栓在皇城上渡口码头上，自己盘腿坐在船头上抽旱烟，正舒坦地叭叭抽了两大口，忽而听见有女娃儿娇声唤道：“船家，你可去信州？”
老黑转头一看，一个仙女模样的姑娘梳着大长辫儿，穿着半旧桃红小袄，茜草绣花裙站在他面前，笑吟吟地瞅着他。
“欸、欸，去，去。”老黑原是不想跑远路了，但见着这美姑娘不由得便应下了。
那美姑娘闻言欢喜，也不问路费几何，“那劳烦你跑一趟。”
老黑忙搭了板子，美姑娘提了裙摆，小心翼翼地掂了脚儿。老黑正欲搭上一把，一道翠绿身影自他眼前闪过，老黑一眨眼，只见另一个俏姑娘已上了他的船，好心地伸手接那美姑娘上船。
“船家，我去下渡口。”那俏姑娘道，说着扶了美姑娘进了船舱。
紧接着一个劲瘦男子也跳上了船，也是去下渡口。
老黑颇为纳闷，下渡口不过区区十来里路，少有人搭船去哩。只是这上门的生意他也不会往外推，他哎了一声，俐落地收了木板，解了粗绳，长篙一撑，船便缓缓地滑开了。
里头美姑娘小小轻呼一声，随即咯咯笑了。
“水妮子，你坐稳了。”老黑对着船舱露出他的大板牙。
水妮子是老黑老家的土话，是指年轻漂亮的女娃儿。那美姑娘头回听人这么叫她，笑得眯了眼，脆生生应了一声，“哎！”
劲瘦男子站在船头，却是看向身后紧跟而来的五只大大小小的船。
老黑一面划着船，一面还不住往里张望，过了一会他忍不住问：“水妮子，你几岁了？”
“十六了。”美姑娘答道。
“你家里是哪里的？”
“城南边上的木匠老黄家，是我家。”
“哦、哦，那你在家帮忙么？”
“不，我在员外家当厨娘哩。”
老黑一听松了口气，门当户对，门当户对，“哈哈，那你许了人家没有？”
美姑娘一愣，抿嘴而笑，“娘亲已去问字了。”
这言下之意是八、九不离十，老黑扼腕，只恨这水妮子不早些来搭他的船，若是能成了他的儿媳妇，他老黑家可光彩了。
去往下渡口是顺流，不出一刻钟便到了，老黑寻着一根船柱子绑上，早已给了铜板儿的劲瘦男子与俏姑娘都下了船，一只着泛白黑靴的大脚又踏上了船。
“船家，去信州。”