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离。“对不起，是儿臣无能。”
妘梓穆沉沉不语，半晌方道：“所为何事？”
“儿臣不知。”
“当真不知？”妘梓穆乏力地吐了口气，靠着她两人的扶持方勉强坐起身来。“好，当你不知。那么朕再问你，青寰又因何忽然要将你下嫁北晟王府？”
妘青婺只觉心头空空荡荡，默然垂眸。
“青婺，你如此温厚柔善，终有一日会害了你自己。”妘梓穆沉声叹道。
她心中一震，抬眼望向面前这至尊的女人，她的母亲。“明统领他……”
“明徽？！”乍听到这个名字，女帝本黯淡无光的双眸登时迸发出一丝激烈的神采，“他人在何处？”
“大皇姊坚持要为父亲报仇，儿臣无力抗辩。”妘青婺轻声道。“也不知明统领被囚在了何处。”
妘梓穆沉默片刻，呼吸沉沉，忽地仰面躺倒，仿佛疲累至极。“纹瑾。”她掩面叹道，“宣青寰来见朕。”
“是，陛下。”
“青婺，你先退下。”
“儿臣遵命。”
妘青婺说罢，又深深行了一礼，方才转身离去。岂料才走出两步便又被女帝喊住，她一怔，回过身来：“母皇有何嘱咐？”
“青婺。”妘梓穆望着她，窗外忽地瑟瑟，有微风拂过，层层薄晕透过白玉珠编起的云帷融入这寂寂无言的室内，光影浮动，暗香未语。
那恬淡温柔的眉眼却不知是承继了谁，自幼便沉静温柔如花解语，那性子，却不知又是承继了谁。女帝迷茫地想着，忽地，心底涩涩一笑。其实，她是知道的啊，她又怎会不知道呢？不同于她的沉稳霸气，更不同于明德的张扬跋扈，青婺，她最幼小的孩子……她怔怔看了片刻，倏地，转过脸去。
妘青婺不解其意，只心事沉重地站着，落落忧愁弥漫眼底。“母皇……”
女帝摆摆手，“没什么，你自去罢。”
望着她再次转身，修长裙裾曳在身后，随她步步远去，逐渐没入那冰冷的空气与幽深之中。女帝沉沉叹息，依稀记起的，更无其它，竟是那二十年前的温润如旧。
与此同时，远在青葙镇的曲离潇亦收到消息，妘青寰要她即日返程回京。
“怎么，可是有了第二个人物的消息？”
“这个倒是没听说呢。”莳萝正端来一碗温热的汤药，仔细地吹了吹，奉上前去。
“宫主，慢点喝。”一旁，另一名侍女小心翼翼地将曲离潇扶坐起身，却是不日前刚刚赶来客栈的茜草。接了汤药在手，小心地送到她嘴边，看她一点点饮入口中，闻着那浓冽冲鼻的苦药气息，她眉头轻锁，眼底疼惜之色难掩。
喝了多半碗汤药，曲离潇摆摆手示意莳萝撤了碗去。她软软倚靠在茜草肩上，苍淡的脸上未施脂粉，瞧着微有憔悴，却竟连嘴唇也是一色的浅白如纸，紧攒的眉心更显示她似在忍受着某种强烈的痛苦。
榻前铜盏上的红烛炸开一朵眩目烛花，正燃到她指刻过的地方。子时三刻。莳萝捧起一个小小的黑木匣子，其上花纹繁复华丽，却诡异难辨地很，线条也略见凌乱，一眼望去，并不能分辨出盒子上描画的何物。“宫主，时辰到了。”她轻声说。
“嗯……”曲离潇自鼻腔里浅浅应了一声，连嘴唇都懒怠张开分毫。方才那句话耗尽了她余下所有的气力与耐性，靠在茜草肩头，便连呼吸也觉得沉重难为。她看也不看莳萝一眼，只任由她撩起自己衣袖，曝露出那冰雪一般的半截手臂来。
莳萝咬着嘴唇，一手托着匣子，另一手却微微发抖，覆在匣顶，半晌，也没能将它打开。
茜草自是了然，叹道：“年年如此，你又何苦心软。”
咬咬牙，莳萝跪下身去，啪一声打开了匣子。
烛火跃跃，照进那漆黑的匣中，却见一条约莫一掌长短的长虫正盘身其内，那长虫通身黑如曜石，只头顶一点血红，彷如朱砂点额，身侧长有多足，似是蜈蚣却又不尽如蜈蚣，背上一条赤红血线从头部以下直连尾部，瞧着甚是丑陋怪异。此番陡然见了光明，本是沉睡着的长虫嗤一声抖开身体，电光石火般探出了头来。
当真是极可怖的一幕，三位妙龄女子个个人比花娇，却对着一条外表狰狞凶恶的黑色长虫，其中一个更是毫不畏惧地将那长虫脑袋捏住，另一手握着一把小小金刀，嗤一声，眼前那雪白无暇的手臂上赫然便多了一道细细的血口。
曲离潇面无表情地看着自己的手臂，鲜血自伤口中汩汩而出，却又在腕上凝成了一线，缓缓滴落脚下。
血腥之气逐渐弥漫在空气中。(83中文 .83.)