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并熏过香料，浑身上下一尘不染。检查的结果很令人满意。
“你准备好了吗？”她问道。
“也该准备好了。你看我有什么不妥的地方吗？”
莎拉那双妩媚多情的眸子微微眯起，然后回答道：
“外表看起来，没有。”
“总督的信让人摸不着边际。”
“不要抱太大希望就不会失望了。”
“你觉得他们不可能发现我的身份吧？”
“放心吧。”她脸上依旧带着坚定不移的微笑，希姆斯坦似乎也因而安心不少。
“我很害怕，莎拉。”
“我也是，亲爱的。但是我们不能退缩。”
她将冰凉的手心贴在希姆斯坦干净光滑的脸上，声音如流水般温柔而使人沉迷。
这是个静谧的夏天早晨。太阳已经高悬在明净的天空，可是田野里还闪烁着露珠。苏醒不久的山谷散发出阵阵清新的幽香。那片依然弥漫着潮气，尚未喧闹起来的树林里，只有赶早的鸟在欢快地歌唱。河畔已经有农民在疏通灌溉渠。缓缓倾斜的山坡上，齐娅拉座在驶往曼非谷地的马车上欣赏着日光与河水交接之处的金碧辉煌。
古纳德递过来一颗保存得很好的水果。
“商人们比想象中要来得固执。”齐娅拉接过来。
“所以才有我们今天此行。”古纳德一面咬着苹果一面回答，“有必要给这些家伙们一个忠告，安抚不等于放纵。”
齐娅拉头，将目光投向远处一座座的村落。
“书记官、情报总长和农地总监都是声音低沉、成熟稳重的人，天生就能给人压力。”古纳德接着道，“将谈判交给他们至少让人放心。”
“不能再给那些家伙抵赖的机会。”齐娅拉紧握拳头。
“只要我们找到那里。”古纳德笑着回答。
“但愿一切顺利。”
“不会白来的。”年轻巫师光芒闪动的瞳孔适时表现出自己的信心，“我仔细研究过从中转商人菲瑞普那儿得到的信息，配合我们自己的调查，有十足把握！”
于此同时，在经过笑容可掬的新任治安总长索菲伊斯确认身份后，大商人希姆斯坦怀着忐忑不安的心情迈进总督府那扇大门。
达尔隆在武器厅接待他，那里摆放着他的盾牌、剑以及捕获的猎物。书记官、情报总长和农地总监也都在这儿，他们穿着打了稻子的长袖衬衫，外面还套着绣有代表自身职位花纹的亚麻长袍，一脸严肃。
他们各自坐在由曲线设计成的座椅上，面前的矮桌上则摆满了仆人送来的食物。厨子准备了有以圆底陶钵烹煮、鲜美多/汁的牛肉以及串烤的鸡肉鸭肉。除了新鲜的面包之外，还有加了胡芦巴和觅篙制成的奶油，这种奶油没有加水也没有加盐，并且储存在阴凉的地窖里，以防止变色。此外，还有青豌豆加胡瓜捣成的酱，是沾肉用的。
“抱歉这麽早把你叫来。”达尔隆一面着，一面朝侍从招招手。“比照我们，给新来的客人准备一份早餐。”
这是大阵势。看着这一切，希姆斯坦多少显得有些惊讶。等到侍从为他搬来一套崭新的桌椅，他在喏喏道谢之后忍不住偷偷擦了一把冷汗。
仆人将三角洲产的红酒倒入杯中，又将酒瓶放上木架后，便退出房间并随手关上了门。
达尔隆满意的看着他刻意营造的气氛所产生的效果，他一口将红酒倒入喉咙里，然后开口道：“既然到了这儿，我想我们没必要转弯抹角。直吧，帝国认为是时候让你向它显示你此前所发誓的那份忠诚了。”
……
齐娅拉二人带着随从来到这个位于河谷边缘，而距离斯丁诺城又较远的的村庄。这里也和他处一样，农民忙于耕作，他们的妻子则在家照顾孩、准备三餐。
这个村子的村长约莫五十来岁，挺着一个桶肚，相当亲切有礼。他有五个孩，而他们家世世代代以来都是村里的望族。
村长很快就得知有陌生人到来，不得已只好打断午睡，去见见这群不速之客，随身还带着一个给他提烟袋的佣人。
当他的目光和那两只红眼猎狗凶狠的眼神相遇时，惊得立刻停下脚步。
“各位朋友，你们好。”
“你也好。”负责控制那两头畜生的莱文回答。
“它们听话吧？”村长一幅心惊胆颤的样子。
“他们是宣誓过的警察。”
“真的……那你是？”
“我是治安监察莱文·忒兰希尔，这位则是斯丁诺郡特别监察官—德法尔男爵阁下。”
村长大吃一惊，连忙缩腹弯腰，两手伸得笔直以表敬意：“太荣幸了，真是太荣幸了！我们这个地方，承蒙诸位大人不弃，大驾光临……真是太荣幸了！”
直起身子后，村长滔滔不绝地了一大串恭维馅媚的话，直到猎狗开始呜呜低吼，才急忙闭嘴，并忧心地问莱尔西：“你真的能控制得了它吗？”
“当然！”莱文头，但很快又加上一句：“除非它闻到犯罪的气息。”
“幸好在我这个村子里是没有的。”
村长装模作样的舒了口气，开始偷偷打量面前这位着男爵头衔的年轻贵族，面色深沉的特别检察官。他虽然年轻却很严肃，那份天生的威仪、眼神的深邃锋利、态度的一丝不苟，似乎都带着一不祥的兆头。
“怨我斗胆请问一下：两位身份如此尊贵，怎么会到这偏僻的村落来呢？”
“你的农田辽阔无边，”古纳德突然开口，“灌溉也做得非常好。”
“这只是外表的假象，”村长看了古纳德一眼，似乎在揣测这个人的身份，然后摆出一脸苦态，“这一带的土地其实耕作不易。真是苦了那些可怜的农夫了。”
“可是去年夏天河水满潮的涨水量很充足啊。”
“我们的运气不好，由于这里的水势太猛，把我们的灌溉沟渠都冲坏了。”
“可是据是大丰收。”
“没有，比前年差多了。”
“葡萄的收成呢？”
“更叫人失望！成群的害虫把藤叶和葡萄都咬得支离破碎的。”
“可是其他村庄并没有这个问题。”齐娅拉突然插入。他话的声音里充满了怀疑，村长也没有想到这位贵族老爷会如此单刀直入。
“也许是其他村长吹嘘的，”他一脸无奈的耸耸肩，“也或许是我们这一村特别倒楣吧。”
齐娅拉偏过头和古纳德了两句话，然后再次面对村长。
“我想，我应该代替总督阁下关心一下他辖区内人民的生活。请带路吧，村长先生，我要参观在你治理下的村庄。”
他一面着，一面将深沉的目光定在村长的老脸上。
“您是总督大人的使者，当然可以，但会不会有……”村长顿了一下，眼神闪烁的偷看检察官，惟恐自己错话。“您知道，像我们这种地方，在眼下的时节实在没什么值得费心的，看这些无聊的东西恐怕会耽搁您的时间……”
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