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端宁笑道：“定是看二哥从青州捎回来的玩意儿去了。其实那些大贝壳大海螺什么的。咱们也不是没见过，只是贤哥儿那时候年纪小不记得，才觉得希罕罢了。”
真珍要看着人收拾碗筷，淑宁便与端宁到书房去说话。端宁提起父母最近从保定寄回地信，淑宁才知道父亲在衙门里又遇上了麻烦。
原来先前秋冬季节时。因为银子终于拨下来了。张保提议地小型农用水利设施整修工程得以顺利进行，而省内几处较为危险的河堤。也作了加固。先前圣驾在直隶境内时，直隶巡抚与布政衙门都得了夸奖。眼下雨季将至，只要今年直隶再次顺利撑过，到了年底论功，张保的政绩又会大大加上一笔。等布政使离任，他接任的可能xìng又大大提高了。因此便有人眼红，想寻机将他挤走，占下这个功劳。
淑宁担心地道：“既然如此，阿玛和额娘怎么没跟我提起？先前写信来，还说一切都好呢。”端宁道：“他们也是怕你担心。再来，便是不想让那一位知道。”他伸出四个手指头，道：“这回跟上次不一样，无关公利，若是再让他出头帮忙，被人拿住把柄就不好了。其实你也不需太过担心。如今在直隶巡抚位子上坐着的，可是那位李光地大人，他是皇上亲信之人，底下的人不敢做得太过分的。阿玛政绩显著，人缘又好，行事又向来小心，那些人不能拿他怎么样。”
既管如此，淑宁还是有些担心，端宁见状，便与她说起另一件高兴地事。如果没有意外，他再过两个月，就能升上六品主事了。淑宁惊喜之余，想起他今rì的去向，便问：“难道是顶那位荣休地主事的缺？”
端宁笑着摇头道：“不是，是刑部的主事。如今西北又不打仗，我不耐烦继续呆在兵部。从前在广州，我见过那位苏通判办案，挺有趣地，如今也想试一试。”
淑宁倒是没想到，不过也觉得挺有趣：“从兵部到刑部，这跨得也太远了。”端宁却摇头：“这很正常，接任那位荣休前辈地人，还是工部来的呢。与我同期地一个笔贴式，则是去了理藩院做司务。”
原来如此，各大部院之间的互相调任么？这倒是个不错的法子，不然象陈良本那样，因为在吏部多年，对吏部人员影响太大，幸好他不是个爱为非作歹地人。
回到贝子府，淑宁虽然有些担心父母，但心情还算是愉快的。尹总管求见，问道：“四王爷府的大阿哥生rì快到了。虽不摆席，夫人可要送礼过去？”淑宁道：“当然要送，今年三岁了吧？照往年的例，再加一成。”尹总管应了，又问：“可要再备一份给您姐姐的？”淑宁摇头道：“给小孩儿庆生，没道理再送礼给别人。我那位堂姐如今横竖有娘家人照顾。我何必多事？”
尹总管应下，又递上一个贴子，道：“这是今儿送来的贴子，请夫人去吃寿酒地，夫人看该怎么回话？”淑宁接过来瞧，发现是上次康亲王出殡时认识的国公夫人，今年五十五岁生rì，儿女给她摆了寿酒。想起这位夫人严肃而温和的模样，她道：“应下吧。照例给我备一份礼，挑几个人跟车。”尹总管应了去了。
淑宁看着手上的贴子，叹了口气，其实，有地社交场合还是可以去的，有地女眷也可以结交，倒也不必因噎废食。毕竟她的出发点，都是为了她和桐英的这个家。
五月中，传来消息。圣驾即将抵达通州。淑宁忙吩咐众人作好准备，等候桐英回家。虽然桐英回府的时候，时间已经很晚，但淑宁还是高高兴兴地迎接了他，不但安排了清爽而营养丰富的饭食，还准备好洗澡水和干净的衣服。
桐英看着黑了许多，不过气sè还好，只是当桐英脱下官服与官靴时，淑宁才发现他背上长了许多痱子，脖子和手臂上有许多蚊子叮咬后抓出来地包。而最严重的是，因为在高温天气下长期穿着湿透的靴子，他脚上不但掉皮，还有红肿溃烂地现象。
淑宁看着心疼不已，桐英忙道：“没事没事，过几天就好了，先前因为要赶路，又要照应仪仗。才没功夫多管。太医已经开过药了，不过我把药膏给了底下的人，再到太医院讨就是。”
淑宁看了他一眼，走到架子边，打开成药匣子拿出一瓶药来。小心帮桐英洗过脚。拿干净地布擦干所有水份，才把药汁涂上去。
桐英觉得脚上凉凉地。痛痒大减，忙问那是什么药。淑宁道：“从前给我阿玛做过师爷的一位苏大人给地，说是福建那边的方子。两三天就好了，你别乱动。”
桐英忙定住脚，任她给自己上完药，才笑嘻嘻地喊着要吃饭。吃饭时，他问起家中有什么事，淑宁犹豫了一下，还是把简亲王生病、瓜尔佳氏回奉天、以及素屏的事都告诉了他。她小心留意着桐英的神情变化，看能不能看出些端倪。
不料桐英一听说素屏地事，便顿时严肃起来：“她说她男人死了？怎么死的？几时的事？”“怎么？有问题么？”淑宁察觉到有不对。
桐英顿首：“当然不对，钟大一向身强力健，一拳都能打死一头牛，去年腊月时，还写过信来给我请安，送了一车年礼，就是装了半车土豆儿、四坛jīng酒、几张毛皮和一盒珍珠那车。这半年不到，怎么就死了呢？最要紧的是，钟大管着我的几处产业，既然他死了，怎么没人报给我知道？”
淑宁听了，也顾不上问素屏的身份，忙道：“素屏如今在王府那边呢，嫂子派她砍柴去了。要不明天叫人把她喊来，问个清楚？”
桐英点点头。
结果第二天下午，素屏被押过来时，世子雅尔江阿也跟过来了。他见了桐英，先是兄弟俩亲热了一番，又向淑宁问好，便指着素屏对弟弟道：“这贱人不是个好货，若不是碍着她从前是你的人，我已经处置了。听说你要问她话，可别心软呀。”
桐英笑笑，很快板起脸来对素屏道：“你说你男人死了，几时死的？怎么死的？我怎么不知道？”素屏脸上手上俱是伤痕，颤抖着答道：“是……是二月里死的……得了急病……忽然就……”
“急病？腊月时他还写信给我请安，送礼过来，怎么会生了急病？而且，他才刚死，你不好好守丧，奔京里来做什么？我问你，钟大病死，可有大夫作证？”
“这个……他、他突然厥过去了……没等大夫来……就……就……”
桐英冷笑两声：“那么他死以后，原本照管地庄子和店铺。又是谁管着？”
“奴婢……交回王府去了……”
桐英脸sè已是铁青，雅尔江阿忙问是怎么回事，桐英缓缓吐了一口气，道：“这是我从前在奉天时弄的一些小产业，想着额娘的nǎi娘年纪大了，其他侍候过我们母子的老人再待在府里。不知会不会受委屈，便拿私房出来置下的。一个庄子，几十顷地，两三间铺子，那些仆人和他们的家小，合共也有几十人，都有个安身的地方，有口饭吃。这些一向是钟大照管着，我很少插手。可如今他突然死了。这个女人把我的产业归入王府，到了谁地手里，大哥也能猜到吧？”
雅尔江阿脸也青了：“岂有此理，这点小产业，他们也不放过？！”顿了顿，又有些惭愧地对桐英道：“我竟然没想过安置
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