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……”
贺融：“所以我们，身不由己，一定要往前走。活，或者死，人生无非这两条路，你想死吗？”
贺湛摇摇头，表情艰涩。
他不是没有想过这些事情，但心里明白，跟说出来是两码事。从前兄弟俩亲密归亲密，却没有谈论过这些，今日也许是贺融知道自己即将远行了，所以特地过来，与他说上这些推心置腹的话。
贺湛知道，这些话，对别的兄弟，三哥一定不会说。
“……那我们，应该如何做？”
贺融温声道：“我这一去，不知何时方归，甚至不知还回不回得来，你也大了，许多事情，心里该有个底。你入禁军，是一个起点，将来走从军的路子，也未尝不可，边境不宁，你将来不愁没有大施拳脚的时候，不过在那之前，须得先低调行事，积攒功劳。”
贺湛心里酸涩而又软作一团，像那天三哥和他说“我不能把你拉到悬崖上，让你陪着我去披荆斩棘”一样。
他的三哥待他这样好，事事为他谋划，为他考虑周全，却又没有牵着他的手亦步亦趋，而是放手让他自由翱翔，如老鹰对待雏鹰那般。
这个比喻有些不伦不类，三哥才比他大了两岁，他不是雏鹰，三哥也不是老鹰，但这种感情是类似的。贺湛觉得，即使自己将来娶妻生子，成家立业，这辈子也不可能再遇到像三哥这样的人，他也不可能生出像对三哥这样复杂的情感。
如兄如父，患难与共，深入骨血，又牢牢烙刻在魂魄。
贺融不知他心中所想，兀自说道：“大哥是长子，在竹山时，父亲颓丧不振，是大哥为这个家撑起一片天，他护兄弟，尊敬师长，疼妻儿，是一个再好不过的兄长。”
贺湛收敛起纷乱思绪，仔细倾听，他知道三哥肯定还有下文，也不打断。
果然，“但是，如今齐王卫王其势已成，父亲想要与他们争，是争不过的，还很容易犯错，落入圈套。大哥沉稳有余，却容易裹足不前，流于优柔，当断不断，反受其乱，只怕他有时会引父亲走错路。二哥看似豪爽勇武，实则粗中有细，父亲与大哥若肯听他的，有时反倒更好一些。我并不能预料一家的前程，但你心中应该有自己的成算，不要随波逐流，记住，在禁军，要忠于陛下，脚踏实地，只要有这一身本事在，不怕没有出头之日。”
贺湛听出三哥话里有话，而且隐隐约约指向更敏感的话题，心中不由一紧。
皇帝现在三个皇子，要说他对父亲没有任何期盼是不可能的，但他没有三哥想得清楚透彻，对自己未来，也只是模模糊糊一团。
贺融的话像一只手，为他拨开眼前迷云。
“三哥，我明白，你……你这一路多保重。”贺湛不知道自己还能说什么。
贺融忽然朝他伸出手。
贺湛茫然。
贺融：“大哥二哥嘉娘他们，甚至是侄儿，都给我送了礼物，你的礼物在哪里？”
贺湛哭笑不得：“哪有人这样主动讨要的？”
贺融在他脑袋上敲了一记：“我教了你这么多，快点把所有私房钱拿出来买赠礼！”
贺湛：“三哥，你也太狠了，我攒了好几年呢！”
贺融：“跟你要这一回，指不定以后收不到了。”
贺湛忙呸呸呸地：“童言无忌，童言无忌！”
贺融笑了。
……
有皇帝发话，贺融的冠礼很快准备妥当，而且异常隆重，连齐王世子贺臻都没这样的殊荣。若贺融是贺泰长子，又或者他不是即将远行，恐怕有人要多想了，但现在，大家都清楚，皇帝这是在加恩。
贺泰没有放弃为贺融娶妻的念头，他甚至已经物色好了一门婚事，对方是御史中丞林家的女儿。
御史中丞虽然品阶不高，但林家家风清白，家风甚好，据说这门亲事还是宰相周瑛给介绍的，贺泰听说之后满意得不得了，还上禀了皇帝，想让皇帝为贺融赐婚。
且不说贺融根本不乐意，林家姑娘的母亲更不情愿，谁家愿意把女儿嫁给一个即将远行，很可能回不来的男子？即便这个男子是皇孙，但女儿却很可能刚成了亲，要顶着皇孙妃的名分守寡，更不必说贺融身有残疾，只要在把女儿当女儿，而非货物的人家，他不是一个好女婿。
但林氏女的父亲，也是那位御史中丞，却不这么想。
他是亲眼见过贺融的，对方思路敏锐，谈吐风仪无一不好，腿脚有疾，那也不影响日常起居，若是等到贺融顺利出使归来，届时不是他们林家能高攀得起了，锦上添花，不如雪中送炭。
所以在皇帝询问林中丞的意见时，他便应承下来，又提出希望能够等贺融回来再成亲，因为时间仓促，来不及选好日子，匆匆忙忙将女儿嫁出去，是会遭人耻笑的，女儿如今年方十四，他们当父母的，也希望能多留她一些时日。
林中丞其实这也是为女儿留了一条后路，万一贺融回不来，两家也只是订婚而非成婚，女儿不必因此背上寡妇或再嫁女的名声。
皇帝一听有道理，答应了。
于是在贺融还来不及反对的时候，皇帝与贺泰等人，已经将婚事敲定下来，贺融莫名其妙多了一位未婚妻。
不过这件事对贺融而言只是小小的困扰，现在他需要考虑的事情更多，譬如从长安前往西突厥的路线，如何绕过萧豫与东、突厥的势力，平安抵达西突厥，能否说服真定公主，能否先保住自己一行人的性命等等，比起多了个未婚妻，这些远远来得重要。
日子很快一天天过去，到了临行前两日，贺泰让厨下准备菜肴，将全家人都喊到一块，连袁氏和贺嘉等女眷也到场了。
济济一堂，儿女双全，让他恍惚有种回到竹山的错觉。
酒过三巡，女眷先行告退，余下贺泰与贺家几兄弟，说话也方便一些。
贺泰举起酒杯：“三郎，你此去，山重水远，归期不定，今日为父与你的兄弟姊妹们，在此先给你践行了，望你一路珍重，平安而归。”
“多谢父亲。”贺融举杯回应，一饮而尽。“您如今在工部一切顺利，儿子也在此祝您鹏程万里。”
贺泰闻言非但没有高兴，反倒流露出一丝忧色：“你们有所不知，工部事务琐碎，陛下又是个眼里揉不得沙子的，我战战兢兢，不敢行差踏错，怕被陛下怪罪，吃不了兜着走。”
酒水下肚，多了几分醉意，他忍不住泄露了自己的郁闷：“齐王与卫王在京城那么多年，管理刑部和礼部，井井有条，与他们相比，为父刚刚起步，什么都不是。”
贺融也正要借此机会劝诫：“陛下在位逾二十载，不是耳根子软容易听信谗言的昏庸之主，他老人家看臣下办差，办得好不好是其次，最重要还是用心与否。只要用心，有心去学，哪怕办得不好，知错改，陛下也能谅解。”
贺穆也道：“三弟说得是，上回父亲送错了寿礼，陛下非但没有怪罪，反而觉得父亲孝心可嘉，敕封父亲，我们也才有了今天的好日子。”
贺泰揉
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