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公子沐笙方才将昏睡中的周如水安置进马车，扭头，便见一腰宽背厚，面阔口方的壮汉跪在了他的身后。
钟辔见他看来更是一拜再拜，憨实沉默的面上也现出了苦意。
见此，公子沐笙眉头一挑，待看清他额上鲜明的黥面，已是了然地瞥了一眼事不关己，已被仆从扶至车前的王玉溪，温和俊雅地问钟辔道：“你有何冤屈未平？”
昔日《礼记·檀弓下》曾有记载，道是孔子至于泰山侧，忽听一妇人痛哭于墓前。夫子轼而听之，便使子路问之曰：“子之哭也，壹似重有忧者。”那妇人便答：“然！昔者吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉！”夫子惊问：“何为不去也？”妇人答：“无苛政。”遂，夫子叹：“小子识之，苛政猛于虎。”
老妇人宁愿亲人纷纷葬送虎口，也不愿离开山林面对苛政。可见，苛政无情，比之虎害更甚。
而避世在此的钟家姐弟，所遇不公，似比那老妇人更甚了。
凤尹县下属奉邑郡管辖，县内农田异常平整。钟家，便是凤尹县中有名的富户。
四十五年前，浗河两年三决，自钦筠县发生摆尾，改道由凤尹县穿过。因河水连年冲决，县民苦不堪言，为保县内农田，维护民食，遂求旨朝廷修筑灶坝。
彼时，不光官府一心防汛筑坝，县中百姓也都纷相贡力。其中首当其冲者，便是钟氏兄妹的祖父钟潜。钟潜为防汛之事，栉风沐雨，殚精竭虑。他大费家财，仅以一己之力，耗三十年之功，自凤尹县内，筑起了一道长四十里，顶宽三丈，高九尺的灶坝。
原本，官民共济，同抵天难，凤尹县虽困，也是上下齐心，生活有味。却五年前，老县尹吕乾在任上病故，转由姚知继任县尹。
姚知继任后，便再不管顾河事了。不光如此，他更严斥钟家一心筑坝居心叵测，颇有收买民心之嫌。遂再三刁难，以莫须有之罪，责收了钟家的万贯家财。
彼时，钟潜年岁已高，本是强弩之末，再遭变故，气血不继，遂便含冤而亡。一时间，钟氏族人四散逃离，只余钟氏姐弟二人固守在凤尹县内，为家人守孝，支撑着败落的门户。
同年秋，凤尹县砌湾决口，良田住宅倾毁无数。却因钟家之冤，凤尹县民虽是叫苦不迭，却也无敢参与修坝。如此，为凤尹县坚守四十年的灶坝一夕坍塌，终是同钟潜一般，化作了尘土。
如此，姚知却不觉有过，反是叹曰堵不如疏，更道凤尹县年年河灾全因河伯之故，河伯乃浗河之主，千百年来孤于万丈水下，自看不得人世太平，夫妻恩。遂，凤尹县县民应当送去财帛娇妻，竭诚供奉河伯。如此，待河伯心悦，自不会再为难百姓，河水也不会泛滥了。
起先，县民是信他的，全因姚知上任祭河之后，次年真无汛难。却不想，好也只好了那么一年。这五年来，年年祭河，年年有灾。而比之河灾更可怖的，却是所谓的供奉河伯。
因要供奉河伯，姚知每年都会私收一项“送亲税”，取县民几百万钱，中饱私囊。如此还不够，他更会以为河伯选妇之名，强将县中年满十四的小姑招入府中，明为选妇，暗是糟贱。
姚知早便看不得钟家在凤尹县的声望了，便是抢夺了钟家的万贯家财，仍是看赖着不走的钟氏姐弟不顺眼。如此，去年为河伯选妇之时，偏故意选中了钟氏的独女钟穗。
钟家被欺凌至此，自是满腔怒火，遂便决心“劫亲”。却到底双拳难敌四手，不光钟穗被投进了河中失掉了性命，钟辔的姐夫亦是被酷刑至死，而钟辔，也因此受了黥面之刑。
听着钟辔娓娓道来，公子沐笙眉目一寒，实是怒火中烧，冷冷哼道：“怪力乱神，敲骨吸髓，如此草菅人命，真是哗天下之大稽！”
言至此，公子沐笙神色一缓，再望向钟辔之时，已是换了副神色。他俯身轻轻扶起钟辔，满目赤诚，全是不忍地道：“听君一言，笙自五内皆慨！想及钟老一生，德厚心赤，却遭此负，实乃吾周不幸！”说着，他的声色又是一沉，周身带着些凛然之气，无比郑重地承诺道：“如今过往难补，却往日总总，笙定严查纠错，惩恶除奸。绝不叫你钟家，仍承这不白之冤！”
王子楚自离了周如水便恼得很，转头再见阿姐竟昏睡在榻上好似醒不来，两条弯弯的小眉毛更是拧得死紧，一壁抽噎，一壁推开几前的玉簋，急得恼道：“我不食！不食！阿姐怎么还不醒！阿姐一定饿坏了！阿姐正饿着！小五也不食！”语罢，蹬着小短腿又往榻前跑，小脸全是泪花的往周如水脸边探去，一双肉手小心翼翼地去摸周如水苍白无血的脸，小小声地心疼道：“阿姐，你快醒醒啊！小五不恼啦！小五想阿姐！阿姐怎的不睬小五了呀！”
这情景也是忒得叫人心酸，一旁的夙英看着也是着急，这一路王子楚哭了不知多少回，他到底年纪小，地动那会直是懵了，刚出峡谷那会，忽然痴痴愣愣地问她：“阿英，阿姐也不要小五了么？”那话听得她心都要碎，却不论她怎么劝，这不点儿似的小人儿，都蔫耷消沉得不行。
待好不容易见着了周如水，他也似活过来了似的生龙活虎。却再见女君受伤昏睡，复又成了泪人。起初，他还仰着小脑袋硬将眼泪憋回去。却这守了一夜也不见醒，便显然慌了。
想着，夙英既是动容又是心疼，便也忙是上前，弯下身去搂住了王子楚，捏着丝帕小心翼翼地揩着他的泪，温柔地安慰道：“小主子您若真心疼女君，便不该饿着自个。您这般，待得女君醒了，可不得难受么？”
她这么说着，王子楚倒未抗拒，揪紧着小眉头缩在她怀里，小嘴一瘪，复又落了几滴泪，红着眼眶可怜兮兮地道：“阿姐定也饿了！阿姐何时才会醒啊？”
昏睡几日，周如水自梦中醒来，嗓子实是干哑得厉害。她缓缓睁开双目，先是被光线刺得一怔，须臾，才看清头顶那月白色的轻娟软幔。彼时，王子楚细嫩的声音也徐徐传入耳中，带着分明的哭音，别是叫她心中一刺。
“小五？”周如水微微动了动唇，直是咳了两声才扯着哑涩地嗓音吐出字来，这一来她也清明了许多，便见王子楚圆咕隆咚的小脑袋自榻边猫了出来，小童眼中蒙着一层水光，见她醒了，又是惊喜又是伤心，好一会，才委屈地抬起小胳膊，伸出肉呼呼的小手轻触她的脸，瓮声瓮气，气鼓鼓地说道：“阿姐！你可醒啦！你可晓得，你昨儿个夜里，都烧得能烤鱼了！”
“烤鱼？阿姐都病着，你怎么还想着烤鱼呀！”乍一见王子楚，再见他活灵活现古灵精怪的，周如水也是舒了一口气，一双杏眼水盈盈地望着他，笑了笑道：“善哉！我的小五还好好的！”
她正说着，夙英已端着冒着热气的药汤与一小碟子饴糖走了近来。她红着眼眶，微垂着头扶了软枕叫周如水坐起，须臾，便一言不发地小心喂着周如水食药。
见夙英这显然生闷气的模样，周如水也是心虚，忙怏着她的手臂，软声娇道：“好阿英，我这不是好好的么？”
却她话音未落，一旁紧紧盯着她食药的王子楚已不给面子地摇了摇头，奶声
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