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下，道：“使女倒有现成，东市有个开粥铺的陈家，年前没了当家，遗下一个十四岁小女，并周岁幼儿，如今叫女儿出来做工赚几贯钱使。”
吴柳皱眉道：“即新近没了当家，怎不守孝？”
牙婆道：“先生说笑了。贫穷人家哪有不做活儿干等着守孝的功夫？陈家没了粥铺断了生计，典的铺子也被原主家收了，如今只得典了寺里的房舍暂且安身，陈娘子新寡不吉，又有小儿在侧，谁肯用她？倒不如这小女娘尚可做个使女。”
吴柳问女儿意下如何。淑娘心道我知道没什么鬼神，不怕不吉利，口中却道：“爹做主是。”吴柳沉吟片刻道：“便定一年约吧。”牙婆应了，又道：“明日一早便带这女娘前来。婆子倒还要些时日，待老身寻到了便送来。”
施家，施重山亲自送了淑娘草帖至正间祖先牌位桌前，恭恭敬敬供奉了。施长安扶了老父回房，见王二随侍在侧。才要离去，被老父止住，唤他取先祖杂记抄本来看。施长安去了书房遍寻书架而不得，正疑惑间见书桌上一本书摊开来，定睛看时正是《老残杂记》，掩下心中疑惑捧了书送与老父，方出了后堂走至学堂。学童年纪既幼，便动静不止，院内时时人声鼎沸。
直到巳时末学堂散了学，幼童打闹离去，院中方归于平静。因使女春花去了吴家，午饭是高氏亲手准备的。
饭后各自安歇不提。人老觉少，施重山回想游记中所写时听得正堂门响，知是孙儿前去查看，虽梦中得知孙儿有了奇遇，却到底为自家膝下看大的小孙孙老泪纵横。
施禹水悄悄溜进后院正堂。供桌上正供奉着吴小娘子的草帖，内中有生辰八字，他想要一观来确认自己所做推断。
“丁丑己酉己卯乙亥”
这是自己的八字！施禹水如遭雷击般怔在当堂。