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县里还真是只有这一对儿龙凤胎，独一份儿的好事啊，怎么偏偏叫大牛爹那个孬货给碰上了？
且说初二那日施禹水去祖先灵前偷看淑娘八字，被吓到了。淑娘草贴上所列八字，正是自己的，可他记得前次他经历议亲时，吴家小娘子的八字分明是“丁丑己酉庚辰丁丑”。难道这个吴家小娘子不是曾经议亲的那个小娘子？施禹水满腹疑问，只如今却不知向谁发问。
当日无话。
初三日上午，施禹水按捺心中疑虑帮着爹爹招呼学堂之事，见其中有一名连续连日未来学堂的，便问了其他幼童。
有人道：“大牛两日没来了。”
又有人道：“昨儿我见大牛喜气洋洋的在东市买饧，还送我一块。问他时，倒是新有了弟弟妹妹。”
一个道：“新有了弟弟弟弟，新有了妹妹妹妹，到底是有了弟弟还是妹妹？”
又一个喊道：“是是，弟弟还是妹妹。”
众人纷纷起哄。先前那人吭吭哧哧好一会儿憋不出话来，“哇”的一声便哭了。
施禹水若还是只有十六岁，自然不耐哄孩子，可他十六岁的外壳儿里已经换了个三十一岁的老瓤儿，对孩子耐心多了不少。见这小孩儿被众人唬得哭了，急忙来哄，劝解了好大一会儿才渐渐止住了，又替他擦了脸，又叫众人不要合起来欺负人。
原来学堂里的蒙童大都有七八岁，多是县城里四等、五等户家中孩童，想要识得几个字又不指望科考的，养到七八岁上送来识一年的字。这小孩儿却只有六岁，原是之前看他的长姐新近出嫁了，家里大人忙起来看不住，再加上本也打算要他识字的，送在施家学堂里来了。因比周围众人都小一些，家里又娇惯，一时受不得话，见了众人群起而攻，哪有不吓哭的。
施禹水见了这小孩儿害怕，便拿了他的书册带他出门单独教他。
施长安眼看着儿子自从要说亲突然成熟稳重起来，自觉老怀大慰。