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长安，两人私下里说了一阵话张郎中才离开。淑娘心急，磨着丈夫去问公公。施禹水果真去了，很快便回来，看一眼淑娘，道：“张郎中叫预备后事冲一冲。”
吴家这里张氏见张郎中的说法与刘郎中无甚差别，便对丈夫说：“既然没差，不如去妹妹家回礼？”吴沐应了，两口将礼物装了一篮，又跟吴柳说了。吴柳听见儿子儿媳去看女儿女婿，哪有不应之礼，连声催促他二人不用担心只管去，自己一个人应付得来。夫妻两个来到施家。
淑娘正震惊于老爹不久于人世的消息，却见到哥哥嫂子来访，不由脱口而出：“哥哥嫂嫂怎么留爹一个人在家？”张氏笑着道：“张郎中也说养着好，公公也催着叫来回礼的。”淑娘这才明白张郎中没有把吴柳的病情如实告诉吴沐跟张氏。她心中酸涩，不知如何是好。
算时刻焦心，日子还是一天天过去了，转眼便要到了十五。县里早几天便有话说要赛灯，淑娘往年也看过几次，只是今年却无心再看，施禹水知道岳父病重，娘子心中难免牵挂，只得常常派王大或王二前去探望。整个元宵几乎是提心吊胆地过完了。
然而很快从吴家传来的消息便严重起来，施禹水县学里已经开课日日读书，淑娘也禀告了公婆天天回娘家看望老父。吴柳已是清醒得少昏迷得多了，一次淑娘给他盖被时恍然发现老父的头发几乎掉光了。
二十三这天，淑娘从吴家回来，见了公婆，施长安推老妻问儿媳亲家的病情怎样，淑娘摇头：“爹他如今几乎水米不进，人又不能清醒……”老两口都叹起气来。
晚间淑娘睡不着，静躺着想自己来这里快一年了，几乎什么都没干，好在有个很疼自己的爹在，可如今这个老爹眼见要没了，以后该怎么过呢？她模模糊糊地睡着了。
院门被拍响了。