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在欧洲逗留的时间实在是太久了，国内的政治内斗早已变得一团糟，甚至有满人提议要皇太后慈禧重新出来“观政”、“训政”。
胡楚元并没有过问，他知道，张百熙这个人虽然在某些事情上会艹之过急，却绝对不是康有为那种政治白痴，张百熙肯定能控制住局面，只是……情况依然会显得有些凌乱。
特别是胡楚元这个直隶总督和总理资政大臣不在的情况下，满人就更加肆无忌惮了。
张百熙几次发电，希望胡楚元快点回去，今天，甚至连光绪帝载湉自己都发电文，可是，胡楚元并没有离开柏林。
他继续等待着新机遇的出现。
11月的柏林是清冷的，昨天就下了一场小雪，胡楚元穿上了德国人的那种羊绒大衣，黑黑的，带着羊绒质地的厚实宽沿帽子。
偶尔，他还会抽一根雪茄，像模像样的站在庭院里，看着雪花从天上飘落。
他不是一个烟民，之所以会抽雪茄，纯粹是因为巴西历史上的第一位民选总统普鲁登特-德-莫拉伊斯送了一盒最好的巴西雪茄给他，并且保证，如果他喜欢巴西的雪茄，巴西人愿意永远的免费供应……这他妈的算什么礼物。
抽着巴西人的雪茄，胡楚元在心里苦笑着。
他不在意里面的尼古丁，只是喜欢这种辛辣的香味。
雪越下越大了呢。
房间里正带着两个孩子的潘丽美走了出来，温馨的为胡楚元披上更厚实的一件大衣，默默的站在他的身后，倚靠着他。
胡楚元挺开心的笑出声，回过身，将她搂在怀里，一起看着这远处的雪景。
出于特别的礼遇和尊重，威廉二世提供了霍亨索伦皇室家族在柏林郊区拥有的一栋中世纪古堡，也允许胡楚元的卫兵自己负责安全工作。
天色渐晚，厨师们已经准备好了晚宴，古堡原有的厨师筹备了一个烤乳猪，有德国式的西餐，也有传统的中餐，只是受制于材料的限制，菜的种类并不多。
胡楚元正准备带着家人去就餐，还让人按照惯例邀请卡奥拉尼公主，这时候，古堡的铁栅栏大门被人打开，一辆黑色的马车驶入进来。
很快，从马车里走下来三个人，都穿着很常见的黑色西服和大衣，带着帽子。
等他们走的近了一些，胡楚元才发现是德意志帝国的第三任宰相霍恩洛厄-希斯灵菲斯特亲王，年近六十岁的这位老亲王神色倨傲，坚定而有力。
陪伴在他身边的两个人都是外交官员出身，对胡楚元来说也是熟悉的，一位是伯恩哈德-冯-皮洛夫伯爵，这个人有一句名言——让别的民族去分割大陆和海洋，而我们德国人满足于蓝色天空的时代已经过去了，我们也要求阳光下的地盘。
做为德国目前最受倚重的外交官，正是他买下了马绍尔群岛的所有权，也是他将这个岛屿的所有权再转让给清王朝。
另一位是克虏伯家族的控制者——古斯塔夫-克虏伯，因为阿尔弗雷德-克虏伯先生没有儿子，只有一个女儿，为了避免克虏伯公司为外国人所控制，德皇威廉二世亲自做媒，将一名精通工业的年轻外交官古斯塔夫介绍给克虏伯家族，促成了这桩婚事。
从那之后，古斯塔夫就改成了女方家族的姓氏，并成为这个家族的管理者。
三个人踏着雪走过来，以帝国宰相霍恩洛厄-希斯灵菲斯特亲王为首，他的步子很大，仿佛还是他在陆军任职时的那样，神色也格外的坚毅。
事先没有一点征兆，也没有预约，这让胡楚元多少有些意外。
当然，他不会拒绝这些人。
胡楚元稍作安排，让潘丽美和孩子们先用餐，他单独在客厅里面会见三位客人，并临时安排一个小型的餐会，只有他们四人和担任德语翻译官的商德全，担任汉语翻译的瑞乃尔。
让胡楚元感到奇怪，餐会上，他们并没有谈什么很重要的话题，但没有等到餐会完全结束，霍恩洛厄-希斯灵菲斯特亲王就提出要和胡楚元单独会谈。
胡楚元没有拒绝。
德国是一个等级森严的社会，其他人就像是被下达了驱逐令，迅速起身告辞，这种压迫力给胡楚元一种很独特的压抑感。
胡楚元尽量和平时一样，先给自己和对面这位神情严肃而倨傲的德意志帝国宰相泡一壶祁门红茶。
茶还没有泡好……！
霍恩厄尔亲王就很直接，又有些傲慢的用慢条斯理的英语，断断续续的和胡楚元询问道：“子爵阁下，在您看来，这个世界的政治局势是怎么样的？”
胡楚元很诡异，又很简单的回答道：“复杂的。”
“是啊……！”
霍恩厄尔亲王颇具暗示的答道：“确实是非常复杂，确切的说，法国是这一切混乱的源头，他们挑起西班牙的王位战争，最终引发了这一切。”
胡楚元挑着眉头，思量片刻，续道：“显然比这个更加复杂。特别是在大国的利益需求上，随着中国逐渐的复苏，我们和俄国、法国之间的矛盾也将持续扩大，甚至和英国之间也会产生更多的矛盾……德国同样如此。美国是一个中立的国家，随着进一步扩大海洋优势，他们和西班牙之间的争斗会越来越多，英国，他们总有一天会放弃光荣孤立的政策，那时候，局势还会变得更加复杂。对我和我的国家而言，亚洲的局势还算是简单一些，我们需要对付俄国，迫使俄国在远东不再是一个狂妄的没有任何界限的国家。”
霍恩厄尔亲王很有诱惑力的提醒道：“想要对付俄国，你们必然要面临法国的威胁，而法国是德国最大的敌人。在这一点上，我们确实有着更大的合作空间。我们可以向你保证，如果中俄开战，我们会毫不犹豫的将军队前线推移到法国边境，阻止法国人向远东增兵。”
胡楚元想着，思索着。
这是一个很好的条件，问题是代价太大，和德国联系的过于紧密，他必然会遭到英国的报复。
目前来说，英国仍然给予中国一定的优待和偏向，很重要的原因就是不让中国和德国结盟，虽然中德结盟的利益姓是最大的，双方几乎拥有所有共同的敌人。
考虑到德奥意三国已经缔结同盟关系，而法俄协约组织也牢不可破，中国加入哪一方，都会引起英国的强烈反对，这种反对就如曰本当初要加入法俄联盟一样。
在脑海中权衡着这个问题，胡楚元什么话都没有说。
霍恩厄尔亲王淡漠的等待着，喝着茶。
过了一会儿，胡楚元才答道：“我国和贵国确实有着进一步结盟的可能，但却绝对不是现在。事实上，我个人有一个担心，随着各国进一步的发展，彼此对原材料的进一步渴求，不可避免的会爆发一场大规模的战争。问题在于，英国绝对无法容忍德国的进一步扩大，法国同样如此，甚至包括美国在内，没有人愿意接受一个近乎于统一的欧洲大陆。总之，这是一个无解的难题，也是我最大的担忧。”
霍恩厄尔亲王沉默以对，看不出内心里究竟在盘算着什么样的注意。
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