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李合肥却从中横插一杠，非要用盐税担保北洋军饷。老夫当时还在新疆，没有办法和他细细计较，只能让你父亲以私人的名义做担保，替湘军向洋人借债支付军饷。如今你父亲已走，洋行必然要来收款，江淮盐税又不在老夫的控制中，老夫哪里有钱还？”
听到这番话，胡楚元才明白过来。
难怪左宗棠放下军务就赶回来重任两江总督之职，不为别的，就为了江淮的盐税，也是要和李鸿章争一笔巨款，将这些钱留在湘军的帐房里。
如果没有这笔钱，湘军恐怕也是打不下去了，只能让俄国人占领伊犁。
如此一来，李鸿章乘机安插的江苏巡抚吴元炳就得走人，沈葆桢调任京师兵部尚书，刘坤一则从两广总督平调至陕甘总督，总辖新疆军务，曾国荃坐镇山西巡抚，替湘军筹运物资粮饷。
这盘棋下的……如今的晚清政局中，也就是左宗棠和李鸿章有这个本事下得起。
左宗棠续和胡楚元道：“盐务的事情，老夫还需要一点时间来整顿。在此之前，你先去上海和渣打银行和两家洋行谈一谈，继续用你的名义担保……但愿有用。不仅如此，你还得继续筹集五百四十四万两的白银，先还掉乔家的债务，再给刘坤一三百万两银子用于军武开销。乔老爷子也算是一个急公好义的晋商巨贾，可毕竟是外人，人家也是要做生意的，这笔钱得先还，你家的债倒不急。如果你能有你爹一半的能耐，老夫就打算将江淮的盐业都交给你来打理！”
胡楚元倒吸一口冷气。
江淮的盐业……如果都交给胡家来打理，一年的营收绝对不低于五百万两白银。
按金价计算，如今的100万两银子就等于130年后的11.85亿RMB，若是平均购买力来算，那至少也能算是5亿RMB。
一年60亿RMB，或者是25亿RMB。
这显然不是一笔小买卖，而是清朝最赚钱的买卖。