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北周大象元年二月辛巳,皇帝宇文赟于邺宫内禅,传位于年仅七岁的太子宇文衍。
弱冠之年登基的周朝皇帝,即位后沉湎酒色、骄奢**逸、无心朝政。登基尚不足一年,大成元年正月癸卯便进封皇长子为鲁王,五日后立为皇太子,再一月便举行禅位大典。
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新皇登基第三日,一场春雪无预兆地从天而降。细雪飘了三天两夜,几个时辰前才刚刚停下。雪霁后,风也渐渐弱了。听不到风声,皇后的寝宫中悄无声息,安静得恍若与世隔绝。
杨丽华并没有因皇帝禅位而被封为太上皇后,宇文赟退位后自封天元皇帝,杨丽华则被加封为天元皇后。谁也没料到小太子刚刚即位出现异象,连日来前朝和后宫都议论纷纷,只有杨丽华的弘圣宫里一如既往地宁静,无论太子登基还是这场早春的雪,都未惊起一丝波澜。
这一日午后,杨丽华斜靠在金丝楠罗汉床上,小憩间隐隐约约一阵窸窣声惊扰了她。“外面是谁?”伤了风寒总是睡得不安稳,前日又受了惊,至今心绪不宁,杨丽华迷迷糊糊间轻声问道:“是式微吗?还是娥英?”
宫女吴式微端着一碗刚煎好的汤药走进寝室,来到皇后床前说:“外面的炉火灭了,是奴婢愚笨,惊扰了皇后休息。”接着便奉上端着的汤药:“御医叮嘱过奴婢,皇后患的是伤寒,药一定要趁热服用。请皇后先进药。”
杨丽华接过青瓷碗,问道:“外面的人呢?为何要你去添炉火?娥英哪去了?往常这时候她该来缠着我放她出去玩呢。”
式微答道:“午膳后公主要求带几个小宫女去院子里玩,奴婢见皇后在休息未敢打扰。因为这春雪甚是难见,雪停了气候也有所回暖,便自作主张应允了公主的要求,还请皇后恕罪。不过皇后也不必担心,奴婢已经请了公主的**母去照顾,又差遣几个公公一并跟着去了。”
杨丽华满意式微的安排,她信得过这个从她入宫起便一直跟在身边服侍的宫女,于是说道:“这样甚好。”然后徐徐地喝下手中的汤药,药液苦涩醇浓割喉,但她服药却如品茗一般轻雅。饮毕,杨丽华递回瓷碗,略有沉吟,道:“我也在这躺了两天了,听你说外面天气不错,把那件火狐皮绒小斗篷拿来,我想出去看看娥英。”
“可是,皇后……”式微欲言又止。她有心劝皇后尚在病中不宜外出,但她知道皇后只有宇文娥英这一个亲生女儿,视若珍宝般娇纵宠着她,若不亲自去看看怎会安心养病!前话说到一半,式微无奈地轻叹一声,改口道:“还请皇后稍等片刻,让奴婢再去给你准备一个暖手绒套。”
杨丽华不再说话,她点头温婉地浅笑。式微正欲离开时,心房猝然紧绷了一下,下意识看向皇后但又没发现有何不妥。转身后不自觉地再一次回头,方察觉到适才皇后脸上那抹微笑是缓缓**开的。
她,有多久没见过皇后真心的笑颜?
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吴式微脑海中浮现出过往岁月的画面。她年长杨丽华两岁,当年本是阿史那皇后的贴身侍婢,太子纳妃时已进宫三四年。阿史那皇后看她性子沉稳平日做事又一向妥善,便把她送到了太子宫中。
一晃七年了。在式微的记忆里,她照顾那个含苞的少女,渐渐穿越经年的轨迹绽蕊开放,如今她终成长为像白兰花般淡柔的女子。
普通人眼中的皇后待人和善,甚至对皇帝宠幸的妃子宫女她亦不会嫉妒厌恶,所以大家都喜欢亲近杨丽华。很多人惋惜这位皇后,叹息她虽然容姿端庄秀美,但因性情柔婉娴静,不喜迎合皇帝寻欢作乐,而不受圣上宠。
式微与皇后那样近,却觉得皇后是一个谜。她清心寡欲不喜不悲,从未在意过皇帝的恩宠,仿佛这完全与她无关。
前日的那件事让式微仍心有余悸。她记得天元皇帝那天晚上在皇后宫里过夜,后来也不知发生了什么令龙颜大怒。卯时刚过竟要宣内史大夫入宫拟诏,下旨褫夺杨丽华的皇后身份,贬为庶人打入冷宫。
后来值夜的宫女偷偷传出,其实四更时已经出事,寝室里先是传出皇帝的咒骂声,又过了一个时辰后,各种摔砸的“劈啪”声不绝于耳。门外众人没有传唤不敢擅入,战战兢兢地候着,直到天亮天元皇帝传宫女更衣。
进去的宫人看到屋内一片狼藉,皇后身着一套素色襦裙跪在地上,面色却安之若素无一点惶恐之情。皇帝坐在床前,没人敢直视天威。替天元皇帝更衣的几个宫女见圣上如此盛怒,心里皆惶恐不安,端黄铜脸盆的侍女紧张得不小心把整盆水洒在地上。这意外让天元皇帝怒不可遏,大喊要杖刑处死那个宫女。两个宦官进来刚架起吓得瘫倒在地的宫女,圣上天威难测,竟然又命令放开她,转而矛头直指皇后,下令把皇后拖出去杖毙。
吴式微不敢想象如果那日她再晚一点儿会怎样,万幸她跟着阿史那皇太后和随国公夫人及时赶回宫中。夫人那天一早要陪太后出宫参拜还愿,前一晚和两位宗室命妇一起留住宫中。听到皇帝要废后,式微一路跑着往太后宫里去通报。太后与夫人闻讯后便刻不容缓地赶来,眼见的景象却是从废后变成了赐死。
太后先是劝了几句反被怒骂,她不是天元皇帝生母,事不关己也不再多说。跪在门口的独孤夫人,一路磕头叩拜到天元皇帝脚下,替她那命悬一线竟还泰然自若的女儿谢罪,乞求圣上开恩。
天元皇帝继续更衣,独孤夫人不停地磕头为皇后求情,鲜血从她的额头渗出,污了她寡净却不失风韵的脸庞。式微跪在夫人右边,她低着头看到地上慢慢积了一滩血,沾染到她皎白的裙角,那是一抹触目惊心的红。
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夏蔓进宫前,怀揣着一点对宫中穷奢极欲生活的好奇,心里又有些许惊悸,皇家的威严让这七岁的女孩又敬又惧。可置身于其中她赫然发现,这里并不是儿时故事中描绘的人间仙境。宫墙内的世界没有白玉铺地金砖砌墙,没有五彩宝石的光泽耀眼,一座座宫殿庄严大气,但对她来说却是异常沉闷。夏蔓的心顿时凉了大半,一种对皇宫未知的恐惧席卷而来,她开始有些害怕。
夏蔓由随国公夫人保荐,要求送入皇后宫中。普通宫女进宫时已经过几轮甄选,但最后还需接受查验,通过方能登记在册,按需分往宫中各处。现下随国公夫人送侍婢给女儿,对夏蔓的复查成了例行公事,式微没有等待太久,接走了这个女孩。
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第一眼看她,式微觉得这孩子并不讨喜。身上没有那股聪明伶俐劲儿,长相不甚出众,身体略微瘦弱似乎还无法干粗重活儿。
夏蔓倒是觉得这个姑姑慈眉善目,跟着她走了一段路,终于壮着胆子问道:“我会见到皇上吗?”语气羞怯,她的谨小慎微很容易被察觉。
式微继续走,也不回头看她,平淡如实地回答说:“当今圣上虽不是皇后所出,但从小由皇后抚养,所以经常来给她请安。你在皇后宫里伺候,自然有机会见到皇上。”
“不是……”夏蔓摇头,却不再解释。
式微犹疑了一下,料想她问的应是退位的天元皇帝,停下脚步
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