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自太祖皇帝打下万里江山,燕国已传国逾二百年,现今在位的燕顺帝武岳虽能征善战,却已年老体衰。各附属小国蠢蠢欲动,天下渐呈割据之势,其中又以魏国最为壮大,魏国国主周道昭更是素有贤名,燕国属国竞相与之交好。
另有昆吾氏后人建高阳国,定居沁河畔,以一城为国,虽不称皇称帝,却以传天数者自尊,百余年来不曾归附于燕。世人皆重卜筮,高阳国不肯归附,燕国先祖们也不曾搅扰,倒是如今的顺帝,把高阳国当成了眼中钉。
每当夕阳西下,沁河水面泛起粼粼波光,远远望去,水色天光笼罩的高阳国倒真的透出几分神秘来。
高阳国前任国主阳冀不到三十便失足落水,早早地离开了人世。因阳冀无子,国主之位便落在了阳冀胞弟、阳曦的头上。
虽然不及乃兄良多,阳曦做国主倒也算贤明,对胞兄留下的两个女儿又十分照顾,连自己的子女都要靠后,一时间只要提到阳曦,高阳国内外人人均会称赞他几句。然而寄人篱下的两个女孩儿却有诸多不适应。
阳冀死时,次女阳筱只有五岁,长女阳筠时年七岁,均早已记事。阳筱性格本活泼,父亲去世时她年纪还不算太大,也罢了,长女阳筠却到了有小儿心事的年纪,不免变得十分敏感谨慎。
本以为二人尚有母亲照料,不料父亲去世一月,母亲便也自缢而亡。
原本无忧无虑的阳筱不时哭闹要找父母,还是叔叔阳曦陪着骑马摸鱼才渐渐好了。
每次出去骑马,阳筠总是跟着,也学着驱马慢跑几圈;然而一到摸鱼,阳筠站在一旁静静看,阳曦总像没注意一样,也不多招呼她,不时抬头冲着阳筠明快地笑,接着只继续陪着阳筱,由着她往自己身上泼水,哄她高兴。
姐妹俩人性格大不相同。阳筠从小由母亲带着,学了不少东西,即使如今是叔叔照料也不曾间断,小小年纪,诗书画均已有小成。阳筱平日却喜欢骑马射箭、舞刀弄枪,直到七岁被阳筠强行按住才开始认真读书,然而只读了《女诫》《女论语》并《列女传》,阳筱开始不耐烦起来,读书练字十分敷衍,任阳筠如何哄如何劝都不理会。
时间久了,阳筠也懒得理她,索性研究自己喜欢的东西,每日时间排得满满,阳筱则干脆丢了书本功课,专心胡闹起来。
日子如流水般过着,转眼间又是几年。这日,阳筠正在屋子里研究几枚古琴残简,阳筱兴冲冲地快步进来,还没进门嚷道:
“姐姐成日价太也清闲!外头那么大的动静,竟也是听不见?”
足足过了几息,直到阳筱已经在屋子里站定了,阳筠才淡淡道:“那么大的动静,自然听见了。”说着,又将手里的几枚竹简调了调顺序,仍是没抬头。
阳筱也不在乎,一手叉腰,一手扯出帕子扇风,看着站在书案前的姐姐,不以为然地继续道:
“也不知来了什么人,叔父安排了好大的仪仗迎接他,我想去瞧瞧热闹,却被叔父派了人拦住了。这些年除了早朝议事,叔父别的可没拦过我。姐姐你说,是不是其他国主什么的,还是燕国又派了大人物来呢?”
阳筠又调了调竹简的顺序,喃喃道:“果然这事儿还是交给礼乐大夫好,我要了来也没什么用……”
语毕她才抬起头来,看着妹妹因一路疾行而透红的脸蛋,不禁一笑:
“来的是什么人跟你有什么关系?不让你去看你呆着。我问你,阳槿去了没?”接着伸手去拿案头的一叠素色帕子,又低下头,小心翼翼包住一枚竹简。
阳槿是阳曦的大女儿,今年才刚七岁,没有阳筱那般混世魔王的劲头,却常常跟阳筱一起淘气。阳槿虽不怕乃父母,倒十分服从管束,也愿意听阳筠的话。
“阳槿、阳杺他们都没去,倒是阳楌去了,听说可热闹呢。还听说阳楌帮着待客,大家都夸他做得好!”阳筱顿了顿,忽然睁大了眼睛,想起了什么似的,神神秘秘道,“婶母把阳枍也抱去了!好像呆了足有大半个时辰呢,真怪了。”
阳筠脸上的笑渐渐淡了,手上却不停,不紧不慢地包着一枚一枚的残简,动作十分轻柔。
阳楌是阳曦长子,只比初冬出生的阳筱大两个多月,性情、模样都跟阳曦十分相似,虽然年纪尚小,却因待人宽和有度,已经是远近闻名的公子了。
阳杺是阳曦次女,大年初一出生,如今三岁半,众人皆以为其生的日子巧,必是巾帼不让须眉。三岁半的阳杺今年才开始识字,每日里不哭不闹,乖巧得很,只是不大说话。
至于阳枍,才刚出生不到半年,看不出是个什么样子。
阳筠略想了想,摇头对妹妹说道:
“必然是大事了,阳槿她们也没去,你也别守着热闹等着瞧了。阳枍才几个月大?平时都不给人瞧一眼的,生怕风吹破了皮,今儿怎么抱出去那么久?想那来人必十分贵重,这种场面定是要见男孩子的,咱们好好呆在里头是了。要我说这样也好,你难得被拘束,过来给我抄些经文,过几日偷偷烧给母亲。”
“姐姐为何总是偷偷烧经文给母亲?”提到了母亲,阳筱也不禁安静下来,并没有回绝让她抄经的事,“叔父不是说了,虽然不合规矩,但我们要祭奠母亲,只管和他说,他自会安排妥当,我们只要不声张好了。”
“别人准备的怎及我们亲手抄的?你明日来,抄两卷行。”阳筠拿出一个尺余长的玉檀木雕岁寒三友的盒子,将包好的竹简逐个放了进去。
阳筱很想说“我们抄我们的,回头叔父叫人准备妥当我们带去烧不更好”,但话到嘴边又咽了下去,想了一想,终究还是忍不住问道:
“我瞧着姐姐对叔父总是冷冷清清的,还不如和婶母亲近,莫不是不喜欢叔父?”
“我又不是不懂事的小姑娘,和叔父那么亲近干嘛?再说,你口中的叔父毕竟是国主,你多少也该有点忌讳,也不管有人没人,天天‘叔父,叔父’地叫,没轻没重的。”阳筠将盒子收在身后的书匮格子里,转回身来看着妹妹。
“可是叔父对我那么好,他也喜欢我叫他叔父,为什么不能叫?”阳筱眨了眨眼睛,颇有几分得意,笑得没心没肺。
“我最不满意的是他把你惯成这个样子,”话说出口,阳筠觉得自己有些失言,忙拿了一卷经书递给妹妹,叹了口气,道,“你看你,跟个小猴子似的,片刻安静都不行,让你给母亲抄经都这么多话。母亲那种死法……我们还是偷偷烧些手抄的经书,免得让人议论。”
阳筱看着姐姐递过的经书,竟真的安静下来,一边叫人打水来漱口净手,一边让人磨墨,净手毕更亲自铺了纸,取过经书,站在书案边上认认真真抄写起来。
阳筠也不打搅她,取出香炉熏上些绝尘香,也漱口净手,取另一本经书,在一旁慢慢抄写。(.. )