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低低地道：“长宁，你先回去。”
赵长宁问道：“七叔……究竟是什么时候的事？”
“我让人送你回去吧。”周承礼招手，叫旁边一直静默立着的，穿青衣长袍的人过来，“送大少爷回府，没有我的话不准他出来。”
赵长宁被带上了出宫的马车，路过直道的时候，她看到很多衣服上绣金色鱼鳞纹的锦衣卫。此时天已经亮了，晨曦的光芒洒在这座古老的宫殿里，军-队交替，那些被杀的人，尸体就堆在过道上。带她出来的人只需出示一道腰牌，便能在皇宫里畅通无阻。盘查的人竟也不为难他们。
曾经庇护皇家的羽林军，金吾卫，这些直接听令于太子的人，已经所剩无几了。
她怎么忘了，朱明炽才是那个最铁血、冷酷的人。
就算有偶尔的温柔，但他仍然是从战场上历经百战才能活下来的铁血大将军。
她闭上眼，可能是刚才站在乾清宫外吹多了冷风，此刻太阳**一抽一抽的疼，但思绪却前所未有的清晰。七叔其实是朱明炽的人，那么这一切就很清晰了，所有太子殿下做过的事，其实朱明炽都知道。而朱明炽的事，周承礼却在隐瞒太子，难怪朱明炽尽占先机。
唯有一件事是例外的，那就是朱明熙让她杀了朱明炽。这件事朱明熙只吩咐了赵长宁，只让她去做。
也许那时候，朱明炽对她的感激是真的，只是在一刻钟之后，这种感激就被摧毁殆尽了。他会怎么想呢？
其实周承礼不是最厉害的，七叔是心学传人，一向不受教条束缚。赵长宁最多只好奇于，七叔是怎么投靠了朱明炽的，毕竟两人没有丝毫的交集。她觉得最厉害的，是朱明炽竟然能与锦衣卫勾结。
锦衣卫指挥使世代只效忠于皇帝，势力极大。指挥使的投靠，一定程度上是对局势起关键作用的扭转。锦衣卫指挥使陈昭又只得皇上提拔，竟然会投靠朱明炽，才是这场战局的关键。
无论如何，太子已经输了。即便他心计再深，恐怕也是回天乏术了。那么投靠了太子的她，自然也输了。
不是他们不够谨慎，而是千算万算，也没料到周承礼竟然是朱明炽的心腹。
赵长宁闭上眼，想起那些纷乱的梦境，颓败的赵家，惨死的母亲和妹妹们。
她的心里还存留着隐隐的期待，也许……也许朱明炽会失败呢。分明知道这是不可能的，但只要朱明炽一刻没有登上皇位，那么这件事就一天没有定数！
赵家的女眷们却什么都不知道，只隐隐晓得宫里有大事发生，但她们的日子还是过她们的。窦氏见赵长宁脸色不好看，似乎有些强颜欢笑，叫他坐到自己身边来，给长宁看赵玉婵出嫁时要用的嫁妆花样。
春深的阳光暖融融的，赵玉婵穿了件茜红色撒樱的褙子，衬得脸颊微红：“我不要婴戏莲纹的……”
宋嬷嬷在旁笑道：“小姐不知道，婴戏莲纹的最好，还有五子登科也是好的。”
玉婵纠结了一会儿，小心翼翼地拿来问赵长宁：“哥哥，你看哪个好？”
赵长宁指了指她手上的喜结连理。
几个姨娘也捧着绣品让玉婵挑选，她是嫡出的，姨娘们都宠着她。玉婵选了会儿，最后还是拿了长宁刚才指的那个。
一直到傍晚，赵长宁才等到了从宫里回来的周承礼。
她去周承礼的东院见他，周承礼忙了一天一夜没合眼，累得灌了口浓茶，一会儿还要进宫。看到赵长宁进来，他放下了茶杯。
“七叔，”赵长宁问，“最后……太子殿下怎么样了？”
周承礼说：“辰时三刻皇上驾崩，讣告还没来得及张贴出去。不过遗诏已经由内阁次辅拿到手上了，因太子德行有失，不孝不悌，废除太子身份，立二殿下为储君。眼下二殿下在宫里操持皇上驾崩的事宜，内阁、礼部正与他商议出殡、继位的事宜。其余太-子党羽，都被监-禁在皇宫……以后恐怕是……家族倾颓，难逃一死！”
赵长宁听到这里，竟是双膝发软，不知怎么的就站不稳，差点跪到了地上。
废太子、继位、监-禁！
周承礼将她半抱起来，柔声安慰她：“长宁别怕……我是二殿下的人，你二叔也是，咱们赵家不会有事的……就算你曾经为太子做过事情，你也不过只是个小人物，那些也都过去了。我早就向二殿下求情过了，他也谅解，不会为难你的。”
原来二叔也是朱明炽的人，也是，周承礼既然反水了，怎么可能不带着二叔呢。
所以这才是为什么周承礼反对她插手的原因，家族上的人早就已经弃暗投明，赵长宁牵涉过深，却不知道其中的利害，很容易做错事！这才是她的家族，这才是真正的政治。她还太年轻了，怎么跟这些人比！
“为什么？”赵长宁低声说，“七叔，我想不明白。”周承礼从来都是太子的心腹，又有心学的身份在，地位超然，从来没有人怀疑过他。
“朱明炽的事……当年我被贬黜，下江南教书，他曾多次去白鹿洞书院拜访我，”周承礼倒是解释得很平静，“后来我官复原职，就与他暗中往来。发现西北早已是他朱明炽的天下后，我就知道早晚会有今天。”
“既然如此，您为何一直不告诉我？”赵长宁继续问。
周承礼叹气：“一则是太子殿下看重你，我们只能随机应变。二则我也是怕你太年轻，走漏风声。三则，七叔私心希望，你永远别参与这些事，一切有七叔在，你只需好好做你的官就是了……”
又道：“其实我提醒过你一次，当年你追查顾家灭门案的时候，我告诉了你线索，让你不要再追查下去了。”
原来那个人就是七叔，果然，顾家灭门案，就是朱明炽一党为灭口所为。
赵长宁点了点头，恢复镇定站稳了。“七叔见笑了，长宁已经明白，既然七叔还要去宫里，那我不打扰了。”
周承礼觉得长宁的脸色仍然不好看，就叹道：“你若还是担心，我就再为说几句话，求他见你一面。等先帝出殡之后，你再去向他请安谢罪，如何？”
“多谢七叔。”赵长宁说，随后退出了东院。
*
皇上的病是沉疴未愈，越发严重。本来就是要绝于人世了，朱明炽是守着他断气的。
皇帝断气的时候，床前只有朱明炽一人。
朱明炽在他的床前跪了很久，开口说道：“父皇，自小到大——其实我从来没有想过谋逆这件事。我甚至不得不掩没自己，这才能让四弟显得更加出众。恐怕到了今天，您也不知道其实我能过目不忘，书看一遍就记得住。是不是挺可惜的？直到现在我也说不全四书。只有这样，别人才信我当真是个有勇无谋的武夫。”
“实际上帝王之术，权衡之术，如何用人用权，四弟如何能比我更懂呢。”朱明炽笑了，“西北兵力虽不归我手，其实人心早尽收买。您大概也不知道，他们只认人，不认符。”
“多亏您的罚跪和监-禁，突然让我意识到。您的确对我苛刻严厉，恐怕是一辈子都不会
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