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贾芸笑容可掬地走了。
王熙凤看着平儿捧着的冬虫夏草发了半天呆,且带人奉了与王夫人,王夫人也不识得,又去问贾母。探春正在贾母处,祖孙二人都讶然问王熙凤:“哪里来的?”
王熙凤额角都跳了:“老祖宗和三妹妹知道这是什么?”
贾母笑道:“原是偶尔听说过一回,这该是川藏那一带才有的东西,极难得见,也极难存放的。说是比人参还好。我也并不太懂。你若拿去问你姨妈和宝丫头,说不准她们还能认得。”
探春只探头看了一眼便道:“不用认。这是《本草》里头说过的虫草了,全名儿叫冬虫夏草,书里记着是四川的最好。其实是**那边的最好,川虫草次之,云南的要看地方。凤姐姐,你这是哪里得来的?我看着还不错,倒是很可以给老太太、太太和你吃一阵子。”
王熙凤意外地看着探春:“三妹妹竟懂药理么?”
探春忙笑着摆手:“我可不敢说懂。书上记着说,这东西适合老年人和妇人们吃。润肺滋肾、补气生精,跟人参共用泡酒,最是养元气的。”
王熙凤听她一句一个书上说,想必是看了医书得来的,不由得先打趣了一句:“三妹妹这书可真没白看。”又笑向贾母道:“这是芸哥儿外头偶然得来的,拿了进来送我和宝玉,说是我们病了许久,让我们补补身子。我却从未见过,刚才问太太,也说不知道,才拿来给老太太过目。”
探春不等贾母说话,接口便道:“这个东西二哥哥却不要轻易用。拿来给凤姐姐熬汤喝倒果然是合适的。凤姐姐可能问问芸哥儿,他那里倘或还能弄到,都拿了来。我正想着老太太最近身子虚得慌,该补补,有这样好东西送上门来。可遇不可求的呢!”
贾母连连点头:“未必是要给我用。只是这东西可遇不可求这个话却说得极是。怕是进上的吧?”
王熙凤道:“要不怎么说老祖宗圣明呢。果然的,芸哥儿说是进京朝贡的。他一个朋友刚选了云南,所以托了关系弄了点子,分了他一些,这不拿进来了。”
贾母和探春听了,也不再提,说了些别的散了。
王熙凤转身却命平儿:“芸哥儿那里须得查一查了。”
这边探春也令赵家的给贾芸又传了话出去。
过一日便是镇国公府的花会。
冯紫芸老早到了,然后专门在二门附近晃荡着等探春。在外头迎客的二太太黄氏见状笑着连连摇头叹息:“这个芸姐儿,最是个实心人。早年间跟我们家彤姐儿好时,也是这样一天不见急得火上房。这又是跟谁好上了?等谁呢?”
冯紫芸想起来牛丽彤那个不靠谱的做妾事宜,愁了眉,拉着黄夫人低声道:“彤姐儿可怎么样了?想来这两日不定怎么哭呢。我来了没瞧见她。打听着说是病了?”
自家的事情,黄夫人却不好跟她个小姑娘备细言说,只得敷衍了一句:“听说是的。细致的我不也太清楚。”
说着,外头便有人通传:“齐国公府将军夫人卫太太到。”
黄夫人便忙拍了拍冯紫芸的手,笑着迎了上去:“卫夫人好,来得这样早。”
卫夫人的气色却并不好,也没有带着陈娇梨,进了门连寒暄都顾不上,便拉了黄夫人的手问:“你们家老三媳妇呢?在花厅还是她房里?我得寻她。”
黄夫人便知道卫夫人这是为了陈娇梨和牛丽彤的婚事而来,叹了口气,紧紧地握了握卫夫人的手,却不好说什么,摇头道:“气着了。前日先跟我大嫂大吵了一架,昨日一早带着彤姐儿回娘家了。想必是请萧家那边想法子去了。”
卫夫人满怀着希望,顿时颓然,手滑了下去:“她绕个弯儿能跟李王妃攀上亲,求几句也罢了。我们梨姐儿可怎么办……”
黄夫人讶然,百般忍不住,低声问道:“陈将军竟肯了不成?”
卫夫人说到这里便满眼是泪:“我们的爵位是当年怡亲王帮着争了来的。他一心要报这个恩。只是我家两个儿子,以后在外头行走,可怎么抬得起头来?”说着便拿帕子拭泪,却再也不肯进去,又道:“那我回去了,你帮着我撒个谎儿罢。”
黄夫人挽留不住,也罢了。仔细回思,才恍惚想起来陈家曾有过争爵的往事,敢情怡亲王竟是在中间出过力的。正思索着,回头却见冯紫芸还躲在一边偷听,不由得又好气又好笑,拉了她一指凿在额角上:“你可真是胆大包天了!这是卫夫人满脑子心思没注意到你——你也不怕坏了名声!”
一语未了,外头下人的声音又响了起来:“荣国府王夫人携姑娘们到!”
冯紫芸正掩着额角一边诶哟一边嘻嘻笑,一听这话,眼睛一亮:“三姐姐来了!”提着裙子跑了过去。
正赶上王夫人带着薛宝钗和迎探惜三姐妹进门。冯紫芸笑着蹲身行礼:“二太太好。姐姐妹妹们好。”
王夫人正惊讶,黄夫人含笑走了过来,两个人厮见,黄夫人笑道:“夫人别诧异,并没走错府邸。”众人都轻笑。
那边冯紫芸已经一手拉了探春,眉开眼笑地喊她“三姐姐”,惜春在旁边撅了嘴。
黄夫人笑着打趣:“瞧瞧,我听说芸姐儿跟府上三姑娘投了缘,我还觉得这可远着呢。府上这二年一直都是举家读书,怎么跟这个疯丫头能有了瓜葛?谁知竟是真的?”
王夫人笑着瞟了一眼,道:“原是芸姐儿她哥哥跟我们东府里珍儿好,所以芸姐儿跟着去过几次。倒是原本跟四丫头好的,这不知道怎么让她遇见我们三丫头,眼睛里再没了旁人。也是奇事。”
黄夫人的笑意稍稍浅了一些,道:“这要不怎么说,世间的缘法是最不可说的,全无道理可言。”
惜春听着连连点头,插嘴道:“黄夫人说得再对没有了。我一会儿找别人玩去,再也不理芸姐姐了!”
黄夫人忙笑道:“说起四姑娘的云姐姐,你们表姐史大姑娘也在呢。快里头寻她去罢!”