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皇后猛地抬头去看许嬷嬷,眉梢连跳,眉心蹙起,肩头微颤。
许嬷嬷连忙安慰她:“娘娘……”
皇后霍地一抬手,头上钗钏一晃,眼睛看向拿着桌上荔枝慢慢吃着的元妃。冷冷一瞥之后,皇后招手,许嬷嬷微微低头。皇后在她耳边轻轻问了几句,许嬷嬷点了点头。皇后迷了眯眼,瞬间做了决定,笑着看向探春和宝钗,眸中却一片冰寒:“我上日听说,当日里在贾府里头教导你们几位的嬷嬷,都很是喜欢你们?”
宝钗探春知道此时不宜多说,弯弯嘴角低下头。
皇后接着便道:“正好,前几日夏总管还跟我说,宫里老嬷嬷们年纪都大了,该放一些出去养老享清福了。前儿去贾家教导三姑娘的沈嬷嬷,还有我这里有一位福嬷嬷,都该出去了。今儿这样好时机,干脆便宜了你们两个吧!”
说着示意许嬷嬷:“立即去告诉她们两个,即刻跟着贾三姑娘和薛大姑娘出宫去吧。”
许嬷嬷会意,躬身道:“奴婢亲自去叫她们两个。”
皇后这里便笑容可掬地端茶送客:“那本宫不留你们了。”
元妃慢条斯理地盥了手,方站起来礼数周全地跟皇后辞了别。
临出门,许嬷嬷迎面疾步走来,笑道:“皇后娘娘已经给二位姑娘准备了香车。这大热天的,贵妃娘娘也舍得让两位花朵儿一样的小娘子这样顶着大太阳走路。”
元妃神色分毫不动,笑道:“天上别说只是一个太阳,便是下刀子,我也没那个胆子违背宫中的规矩呀。多谢皇后娘娘体恤,妹妹们还不谢恩?”
探春和宝钗向上行了礼,便被许嬷嬷催着上了车:“天近午时,姑娘们还是快请吧。不然更加热得难受了。”
而沈嬷嬷和另一位恭肃的老嬷嬷已经一左一右地站在车边,等着“陪”她们一起出宫了。
探春心中微微一动,立即猜到,皇后娘娘急着赶她们出宫,又是令她们坐车,又是让人跟着,只怕是怕有人看到她们两个的脸。
宝钗何等聪明,自然也明白过来,呼吸立时便有些不稳。
探春眼睛一眯,且让她先上了车,然后站在车边,笑着携了沈嬷嬷的手,用力一捏,道:“沈嬷嬷,人家可想你了。”
沈嬷嬷看了一眼她的手,明白过来,板着脸道:“宫里规矩大,姑娘少说话。”
探春羞赧一笑,也上了车。沈嬷嬷却不马上放下车帘,回头道:“小曾,你上来,陪着二位姑娘。这香车想必姑娘们头一回坐,里头有些东西该怎么使,你告诉一声儿。”一个小宫女娇柔地答应了一声,果然跟了上来,坐在了车帘处。
宝钗便笑着跟她示好:“姑娘是叫小曾,还是姓曾?”
那宫女细声细气的,却格外冷漠:“姑娘,这是宫里。少说话。”
宝钗被弄了个面红耳赤。探春悄悄地握住她的手。宝钗却下意识地甩开了。
那叫小曾的宫女漠然地看了宝钗一眼,低头看着自己的手不语。
高弘从重华宫直奔坤宁宫,老远看见宫门了,松了口气,擦了把汗,在心里头琢磨着该想个什么说辞也好进去搭讪。谁知才眨了一下眼,瞧见一辆香车从里头驶了出来,两边还各跟着一个宫中的老嬷嬷。
高弘皱了眉,问随从:“听说皇后娘娘今天家里有什么人进宫吗?”
随从摇头说没有。
接着,竟又看见元妃带着两个宫女慢慢地从坤宁宫走了出来,身后却没有跟着她的两个妹子。高弘一惊,忙紧走几步迎上前去,笑着先行礼:“见过贵妃娘娘。”
元妃看着他满头满脸的汗,拿了帕子先在额角上摁了摁,方笑道:“这是什么时辰了,高总管来了这里?敢是皇上今日午膳想要请皇后娘娘去乾清宫一起用么?”
满宫里人人都管高弘叫“高公公”,偏元妃私下里从来都是叫他“高总管”,听起来似乎透着疏离,可偏偏其实是高弘最乐意听的一个称呼。高弘笑着直起了身子,道:“倒不是请皇后娘娘去乾清宫,而是来跟贵妃娘娘禀报一声儿,陛下午膳去重华宫用。”
元妃拉了长音儿哦了一声,下巴向天,眼睛斜下来白了高弘一眼,懒洋洋地说:“臣妾遵旨。这回宫准备。恰好,家中来的妹子们都走了,皇上来用午膳,也没有什么不方便了。”
高弘顿时有些怔忡,失声道:“走了?”
元妃抿嘴一笑,与他擦身而过:“是啊,让皇后娘娘着急忙慌地用香车和两个嬷嬷一位宫女,送走咯!”
高弘的眉头几乎要拧成了个疙瘩。回头看看元妃的背影,他咬了咬牙,再看看越走越远的香车,终究还是怀了一丝侥幸心理,低喝一声:“追!”
随从们连忙跟在他的身后,追了上去。
眼看着追上了,高弘高声道:“前头可是贵妃娘娘的贵亲?”
沈嬷嬷和那位恭肃的老嬷嬷听见,只得命车驾停下。
高弘先看见沈嬷嬷,心头一松,笑着往前再走几步,一看是那位嬷嬷,不由得脸色一变:“福嬷嬷?怎么是您老?”
那老嬷嬷终于微微露了一丝笑意,一丝不苟地双手扶膝,蹲身行礼:“见过高公公。”
高弘忙还礼不迭:“福嬷嬷这样客气。怎么?皇后娘娘竟让福嬷嬷亲自送人出宫?”
沈嬷嬷笑意深沉:“皇后娘娘体恤我等老朽,又都是无家可归之人。恰好跟贾府有那么一点子香火之情,娘娘赏了我们出宫,以后伺候贾家的二位姑娘,也有个人管我们死后之事。”
高弘只觉得心惊胆战,带着万一的希望问:“沈嬷嬷上次跟着一起去教导贾府内眷礼仪的事情我知道,这贾府帮着沈嬷嬷养老送终也是应该的。可福嬷嬷?难道是干脆回乡了?”
福嬷嬷开口,声音依旧恭顺有礼:“老身日后归于薛府,伺候薛大姑娘。”
高弘瞬间打去一切幻想,呼出一口气,干脆利落地拱手:“哦,咱家是奉了圣命,来寻贵妃娘娘的,既然贵妃娘娘已经回了重华宫,咱家去重华宫传话了。嬷嬷们好走,望日后善加珍重,平安终老。咱们后会无期。”
沈嬷嬷和福嬷嬷听了这话,由不得也生三分感慨:“那借高公公吉言了。也请公公多多保重。”