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“……第四起船‘悦诺花思得’到，据报内载曲直木一千七百五十六节，第五起船‘巴奴格’到，据报内载柚木八百零四根，窃思前此因木料费手，致船工稽迟，若必俟第一号船工尽完，始将第二号开造，未免旷日糜费，因先于中预迭第二号船台，可造八十匹马力者，现在四船接续而到，木料既不止供一船之需，因一面饬赶第一号未竟之工，一面饬将第二号龙骨铲削铺排，择日兴工，该洋匠等样板已成，中国匠人，即其分注尺寸，施之斧锯，驾轻就熟，尤易就绪。……”
“铁厂本年以来，迭石累垣，墙基已就，惟梁柱瑰材，苦难觅购，前日意格拟用铁柱，已试铸一根，费重工迟，告齐不易，现拟仍参用外洋大木，而运道险远，总须来年方可节次到工，查合同内载五年限期，以铁厂开厂之日为始，今经费如此其绌，成厂又如此其难，为日愈多，则需费愈巨，所幸前者暂搭各厂，可以次第兴工，现在暂搭打铁之厂，则船上铁轴铁胁，俱能打造，暂搭铸铁之厂，则大而铤柱，小而齿轮，俱可成功，地窖炉亦尚适用，兹据日意格称，所有五年之限，请以明年正月为始，察看省外各匠，日与洋人共事，口讲手画，颇能心通其意，惟轮机之分度，水气之升合，非日久融会贯通，莫能尽探底蕴耳，合将暹木陆续到工，第一号船身告成，第二号船身经始，并铁厂起限教造情形，会同一等恪靖伯陕甘总督臣左宗棠，福州将军臣文煜，闽浙总督臣英桂，福建抚臣卞宝第，合词恭折由驿四百里具奏……”
1869年的上半年，船政厂区在繁忙中度过，除了随机器运到而陆续兴建的厂房车间外，大家关注的焦点都聚集在第一号船台上那艘日益完整起来的轮船身上。从正月到四月上旬，在中国工人们的紧张努力下，船体已经基本完成。四月至五月，一面制作安装桅杆、舵叶等件，一面在法国洋员的悉心指导下，将蒸汽机、锅炉安装进船体内，同时制造安装通风筒、螺旋桨等，四月底“第一号轮船”的动力系统基本安装完毕。五月以后，工匠们在已经竖立起的桅杆上搭建桅盘，在船头安装起锚绞盘，以及包裹船底的铜皮。至当年六月初夏季节，“第一号轮船”大功告成。可以说，自从材料到位后，船政“第一号轮船”的建造效率是相当之高的。
此时的在船体下方的船台枕木已经被一根根木撑代替。“第一号轮船”的船体已经完成，但是桅杆、烟囱等上层建筑还需在下水后装配。
1869年6月10日，模样初具的“第一号轮船”旁人头攒动。先期一日，原本在第一号轮船身下的船台枕木被撤掉，代之以木楔，此刻船体低俯在木楔胎架上，两舷被十余根撑柱抵住，铜皮包裹的船底外厚厚地涂抹着猪油、牛油、肥皂，以便下水时能够顺利滑入江中。船政大臣沈葆桢率提调周开锡等船政官员祭祀了妈祖、江神、土神、船神后，中午时分，在洋员总监督日意格指挥下，工匠们依序撤除船舷外的木撑，抽出船底下剩余的木楔，天蓝色涂装的“第一号轮船”乘势划向江面。
一瞬间，“第一号轮船”便离岸数丈，船上的工作人员顺势下碇，抛泊于江心之中，“第一号轮船”巨大的船身稳稳当当地停在了江面，只溅起微微的浪花。
看到这壮观的一幕，岸上聚观的人们无论是中国人还是外国人，全都屏气凝神，寂静无声，当看到船身停稳之后，便全都情不自禁的鼓掌欢呼起来。
总理船政大臣沈葆桢亲自为第一号轮船命名，称为“万年清”号，其中可谓寄寓着无限深意。此时，船政厂区内，举目还大都是低矮的临时板棚，而就在这样艰苦、简陋的条件中，中外员工努力建造而成的“第一号轮船”终于问世了。
“万年清”号属于船政五年造船计划中的150马力大轮船，船型上大致可以归纳入炮舰一类。“万年清”号的设计母型是法国的“LaMotte－Picquet”级炮舰。“LaMotte－Picquet”级炮舰是法国开工于1858至1859年间的一级蒸汽军舰，同级一共建造了5艘，该级舰排水量687吨，舰长54.55米、宽8.52米、吃水3.22米，装备一台蒸汽机，功率虚数150马力，实数570马力，航速7.9节。这级军舰船型上很类似风帆时代著名的快速船——飞剪船，外形修长优美。从外观上看，“万年清”号与“LaMotte－Picquet”级几乎一模一样，但又并不是单纯的按样仿造，“万年清”号在尺寸、吨位上都进行了扩大，这一点就是为了满足左宗棠提出的“兵商两用”目的，在原本炮舰的设计上增加货舱，以便同时具备炮舰和货船双重身份。
“万年清”号的排水量达到1450吨，几乎是母型的一倍，舰体水线长68.02米，全长76.16米（不含舰首的斜桅），也大于母型，但是“万年清”号的舰宽8.9米，与母型相近，舰宽不动、加大了长度，使得“万年清”号在外观上看起来更为修长。吃水方面，“万年清”号重载时舰首吃水4.03米、舰尾吃水4.64米，这样的吃水当时在国外并不算很深，但中国沿海港口大都没有过机械疏浚，水深较浅，“万年清”4米多的吃水对于很多中国港口而言已经是天文数字了。
“万年清”号的动力系统由一座蒸汽机和两座锅炉配合组成，采用单轴单桨推进形式。蒸汽机的样式是英国制造的立式二汽缸往复式，高3.84米，基座宽2.88米，长3.2米，功率虚数150马力，实数600马力，与母型“LaMotte－Picquet”级炮舰装备的蒸汽机功率相近。与蒸汽机配套的两台锅炉同样是购自海外，属于方形燃煤锅炉。这种锅炉在19世纪中期左右的蒸汽舰船上广泛使用（英国海军早期的“勇士”号等著名蒸汽军舰都是使用的这种样式的锅炉）。方形锅炉实际上是一种低压锅炉，“万年清”号的两台方形锅炉工作压力2.75个大气压，因为军舰宽度较窄，两台锅炉锅炉采取的是炉门分别朝向军舰首尾的背靠背安装样式，而非大型军舰上炉门分别朝向军舰左右舷的布置。朝向军舰前方的锅炉高3.39米，宽5米，纵深3.16米，有5个炉门，朝向军舰后的锅炉只有4个炉门，高、纵深和前方的锅炉一样，宽度则只有4米，两台背靠在一起的锅炉共用一个大燃膛。为方便燃煤就近补给，又在两座锅炉的炉门前方各安排了一处煤舱。
“万年清”号很大程度上还保留着风帆军舰的特点，船首装有斜桅，主甲板上分布着三根略微向后倾斜的主桅（其中前桅带有横桁，中、后桅只有斜桁），必要时可以挂起风帆航行。“万年清”号的露天甲板上建筑非常简单，中桅前方是机舱棚和烟囱、风筒，对应的锅炉、蒸汽机就在其下方的舰体内，烟囱之前不远是全舰的指挥中心——横跨两舷的飞桥，上面装有标准罗经，两翼安装航行灯，飞桥之下是一间木制的操舵室，并没有后来军舰上必备的装甲司令塔。作为那个时代军舰的通例，除了操舵室里的主液压舵轮外，“万年清”号后桅之前还有一套备用的人力舵轮，因为军舰吨位较小，因而配备的是双联舵轮。在烟囱、飞桥建筑的前后，甲板上可以看到分布着两组巨大的货舱盖，货舱容量为260吨。机舱、货舱几乎占
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