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我去见那女子，你带路便是。”
那衙役低头，“是的，闵大人这边请。”
霍青棠牵着惊寒，一人一马站在巡抚衙门外头，暮色已经降临，有路人朝这边看过来，不知这女子发生何事，是否有冤要申。
闵梦余出来之时，见霍青棠站得笔直，他心念一动，对那衙役道：“你下去吧，我去同她说话。”
衙役低头下去了，闵梦余站的老远，压低了声音，“姑娘请回吧，巡抚大人此刻正忙，不得空见你。”
外头那女子动也不动，只道：“劳小哥再通传一声，说家中有急事。”
这边道：“姑娘还是请回吧，大人正忙，不得闲出来。”
说罢，闵梦余转身往里头走。
“那得罪了。”霍青棠身形移动，一爪子搭上男人的肩膀，说：“带我进去。”
女子的声音凉凉的，她扣住男人手臂，“说，史大人在哪儿，往哪儿走？”
闵梦余肩膀一斜，人从霍青棠的钳制中溜出来，说：“姑娘好没道理，见不到人要强闯？”
青棠一声不吭，双手去勾对面男子的咽喉，是谓之，锁喉。
“好了，好了，别打，我带你去，我带你去！”
闵梦余松了嗓子，说：“甚么要紧事，下这样的狠手。”
霍青棠手从空中收回来，“闵家哥哥？”
闵梦余笑，“第一回见你被你扯断了手，今日差点又重来一回。”
青棠声音很轻，“抱歉。”
闵梦余逗她，“怎的了，有气无力的，在外头受欺负了？”
“不是。”青棠摇头，转而又道：“闵家哥哥，并非青棠有意瞒你，而是此事关系重大，稍有差池，只会惹来无尽的麻烦，是故青棠只能缄口。”
霍青棠极少说这样的话，闵梦余原先还想再问几句，说你一个深闺女子，如何能有必须三缄其口的事情。
还没开口，青棠道：“烦请闵家哥哥带青棠面见外祖父。”
闵梦余叹口气，道：“你既不肯同我说，想来我也帮不了你甚么，如果哪天你遇上难事，而我恰巧又能助你，你千万要来寻我。我这个人，最不怕的是麻烦。”
青棠低头一笑，“闵家哥哥这话一说，将来怕只会是麻烦不断了。”
巡抚大堂里，范锡夕道：“大人，今春的土地税又该缴纳了。”
应天巡抚回：“户部尚未商议完毕，等上头有了决议，咱们再定章程不迟。”
范锡夕此刻倒是聪明了，上头还没商议完毕，那是有变动了。有变动可以，可能是好事，但多半又不是好事。咱们范大人问一句：“上头可是要提税？”
史纪冬没有做声，范锡夕道：“咱们苏州府每年上缴粮税二百余万石，若还要征税，怕是会激起民怨。”范大人上任苏州府一年，如今已有腔调，晓得拿民怨来回复上峰，征税可以，但稍有差池，下官可控制不了了。
史纪冬瞧了他一眼，说：“由洪武一朝至今，苏州府一府即欠税八百万石。朝廷并未与苏州府计较，若是强行要征，也是应当的。”
范锡夕张着嘴，“八百万石，那岂不是本地税收三年的额数？”
应天巡抚点头，回道：“此一桩牵连甚广，江南诸州府，虽为富庶，但皆有欠税，欠税由来已久，成因又颇为复杂，此间还牵涉到律法上的问题，是故朝廷并未下狠心整治，强行征收。”
“下官敢问，其原因究竟为何？”
范锡夕过去在扬州府做通判，管理粮税问题，但他昔日只求安稳将粮食税收核实点数再转办到漕军手中，便可大吉大利，万事如意。如今升任知府，知府掌管一州府的实事，所牵扯的层面又广了些，如方才户部侍郎大人所说苏州府欠税八百万石之事，他是不知道的，亦从未从别处听说过。
史纪冬道：“江南一地，南宋朝廷强迫购买这地区内的民田，迄至它朝代覆亡，应当支付的款项也未结清，后头蒙古人又占为己有，据为公田，亦扩大了这地产范围。洪武一朝，洪武皇帝下令没收了此地所有有问题的产业，又未有司局掌管这片田地，如今所谓租金也混在土地税里面，加之年月已久，土地地形也起了变化，田产买卖更是含糊不清，如今是算作田租也好，土地税也好，已经是民众所负担不起的了。”
明太.祖朱元璋以皇帝的身份没收了江南所有有问题的田地，没有给个具体的说法，同样规避了律法的问题。有传说此地的人民支持过当日朱元璋的死对头，后头朱元璋登基，便将江南有问题的田产，一概没收。
洪武一朝已经过去，这些也都是毫无根据的传闻轶事，史纪冬不会拿出来同范锡夕说，范锡夕还要再问，“那昔日太.祖皇帝......”
这头闵梦余已经带霍青棠进来了，青棠红衣红裙，她裙底有泥污，琉璃坠子缠着的满头青丝也已经乱了，她看着史纪冬，定声道：“外祖父，青棠有事情同您说。”
范锡夕闻声瞧过去，瞧见昔日同僚霍水仙家的闺女，这丫头衣裳污了，头发也乱了，按理说有失大家小姐的体面，但她偏偏又自若得很，让人并不觉得她很邋遢，反而觉得她也该是这个样子的。
闵梦余看了范锡夕一眼，范锡夕连忙起身，“巡抚大人有家事要说，那下官先告退了。”
外头天早黑了，史纪冬看了沉黑的夜幕一眼，道：“去罢。明日你家丫头出嫁，你可调休一日，日后补回来即可。”
范锡夕弯腰，“下官多谢巡抚大人体恤。”
史纪冬微笑，闵梦余也弯腰行礼，“巡抚大人，下官告退。”
霍青棠走上前去，闵梦余瞧了她一眼，终是退出去了。
瞧见外孙女过来，史纪冬阖上案桌上册子，问：“可是家里出事了？”
青棠站在堂中间里，她看了屋内一眼，确信目光所及之处无人，方开口道：“外祖父，凤阳出事了。”
史纪冬原为吏部侍郎，永乐二十二年，又经过北京吏部提名，在原职保有的基础上，兼以吏部侍郎的身份担任应天巡抚一职。应天巡抚，驻苏州，下辖南直隶之下江南诸府及江北安庆府和安徽全境。
凤阳，洪武皇帝的出生地，在安徽。
应天巡抚站起身来，“凤阳？”
霍青棠站在堂中，说：“外祖父，凤阳发水了，朝廷还不知道，是去年冬月的事情。”
堂中无人说话，有夜风吹进来，吹的蜡烛芯子左右摇摆，似要吹熄了灯火。一夕之间，史纪冬似老了年岁。“你从何处听来的，消息可准确？”
“珍珠巷旧年腊月里来了几个孩子，躲在巷子里过年，他们都是外来口音，今日他们自己承认了，说他们是凤阳来的，说凤阳有些地方发水了。”青棠低声说着。
史纪冬道：“因何发水，是漕河泛滥，还是别的原因？”
漕河泛滥？霍青棠周身一震。
史纪冬望着霍青棠，堂中的女孩子回说：“其中原因很复杂，凤阳发水是小事，但有水冲了洪武皇帝的祖坟
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