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出现在王有龄眼前的是一位有些苍老的老人,补服朝珠,柱着拐杖慢悠悠地往下走。
随行的戈什哈那是羡慕得很,连声说道:“向帅已经年余不下山,何中丞的面子真大!”
正如同别人说过的那样,向荣的脸面上没了一大片,那是当年讨伐滑县李文成教匪所伤,脸皮一直没长回来,他身形瘦长,长相不象是员武将,倒象是位乡间私塾的老夫子。
他年纪不过六十,但是征尘战事却让他苍老得如同一位过了七十的老夫子,连走路都有些颤威威,但是王有龄却是清楚得知道。
眼前这位向荣向欣然,真是大清擎天柱一般的人物,咸丰三年他追击太平军到金陵时,太平军已经取了金陵,他遂率兵勇一万三千名在城外设营,逐步进逼,力战取了紫金山等地,最近的张国梁大营更是离天京不过是两地而已。
这三年来,他与天京城内的守军互有攻防,但是与江北大营一起慢慢地把天京、镇江等地围得死死得,特别是咸丰四年从广东购买到红单船四十艘,金陵城外的形势越来越对太平天国不利了。
从皖南到苏常,到处都是有江南大营堵御,结果太平天国虽然建都于金陵,但是却分割成天京、镇江与瓜洲三块,相互根本不能支援,都遭到清军的围攻。
但是更重要的江南大营成了苏常与浙江的屏障,太平天国既不能取苏南,又不能拿下浙江,在财政上处于极端的困境。
虽然苏常与浙江无可用之兵,可是这位向荣却奇迹般地保住了大清东南半壁山河。
王有龄一想到这件事,就感叹不已,他当即给向荣行过了跪拜大礼:“浙江杭州府通判王有龄见过大帅!”
向荣就同一位乡间私塾的老夫子那样平易近人,:“你的来意我已知晓,我们上山说吧!”
只是王有龄也知道向荣早年投身军伍,并不识字,公文都要cāo于外人:“向帅请!”
向荣颤威威地往上走慢慢走去,走几步路都停下来歇一会,但是王有龄却知道这只是一个假象而已。
他就是东南半壁山河的中流砥柱,他若不在,这东南就难保了,但是只要有他在钟山,清军就能把太平军锁死在天京之内。
别看他现在这副老朽模样,已经一年多没下过钟山,但是江南大营二十余员战将,没有一个不是对向荣服服帖帖,特别是张国梁这一员降将更是对向荣敬仰无比。
今年有cháo勇因故上山闹事,有一名cháo勇提枪刺向向荣,结果向荣前一刻还是老朽得将要死去一般,后一刻已经脚一踢夺走了长枪,下一刻直接就直接就这名cháo勇当场刺死,转述这段故事的营兵当时也在场:“向帅真神人也!”
或许这种人就是天生的军将吧!
王有龄只有这样的感叹,他跟着向荣走进了他在钟山的土房,更是眼前一亮,这个院子洁净得很,屋内有琴有书,屋外有竹有花,只是缺了几个漂亮丫环,就是男人梦想中的仙境了。
“何根云是让你来哭秦庭请援兵得吧?”
“正是!”王有龄当即答道:“长毛入浙,红贼又拢乱于东南,浙省无兵无将,只好向向帅请一员虎将,数千jīng兵?”
“数千jīng兵?”向荣倒是笑了:“我且你问你,我这江南大营,存兵多少?”
“大营jīng兵四出征战,存兵恐怕不多了!”
向荣当即跟王有龄交了底:“我大营有兵几近五万人,但是江南处处告jǐng,我派兵四处出援,又要取镇江,因此大营存兵不过六千人而已。”
这是向荣的战略决策,他认为围困天京的意义不大,而重于堵御各地,因此大营将兵从一万三千扩至将近五万人,但是金陵附近的大营本部兵力却从一万三千减少到六千人。
但是这样一来,江南大营起到救火队的作用,特别是大营战将数十员,皆能硬战,因此三年以来太平天国在东南的发展,可以说说处处受挫,处于非常被动的局面。
不过大营本部也确实只有这六千兵而已,现下只能困住金陵而已,因此王有龄却是说道:“只需要借大将,jīng兵数千,短则一月,长则三月,一旦平贼功成,即刻归还!”
只是向荣却是说道:“雪轩,这就是你的错处了,要借兵岂能限定归期,我们江南大营每个月要从浙江拿六万两的军饷,若是短少了这六万两,我这里就只能九关了!”
九关就是四十五天发一次饷,一次发九个月的军饷,在向荣之后的和chūn、张国梁都是用这个办法来欠饷,以后崛起的淮军也沿用这种九关的制度。
“军兴以来,我向荣统兵,耗银几三千万两!”向荣继续说道:“但是从来没有一地地方象浙江那般与我相处和谐,解饷从不拖延半分,何况除了大营之外,皖南营兵亦用浙江协饷,一月更用至十数万,因此大营与浙江可以说是唇寒齿亡,浙江亡则大营亡,大营亡则浙江亡!”
向荣说的这是至理名言,这段时间江南大营与江苏处得很不愉快,江苏半有天下之富,但是协济大营饷源都是拖拖拉拉,从来没有一句痛快话,远不如浙江对于江苏的支援,历史上直到何桂清担任两江总督之后,江苏对江南大营的支援力度才突然暴增十倍。
因此他继续说道:“何根云派你是来请援兵,我已经准备jīng兵一千八百名,多备西洋枪炮,随时待命。”
大营自身存兵不过六千,即使在外面还有许多支救火队,但是向荣能拿出一千八百名jīng锐,这是何等的气度。
王有龄感动就给向荣跪下了:“吾代浙人谢过大帅,浙江有饷有缺,决不让健兵在浙江受一点委屈。”
“甚好甚好!”向荣却是笑了一句:“我这大营缺的就是粮饷,你浙江若有粮饷,可在附近多募一些cháo勇,我大营皆川楚广三省人士,以cháo勇最悍。”
“好好好!”王有龄知道确实有不少cháo勇等待着随时等待大营招募,他当即答道:“那浙省可以招募一千,不,两千cháo勇,到浙江即关一次饷,只是这一次援浙的大将是谁?”
“是不是张国梁?”
“张国梁是我大营第一员战将,堵御折冲全凭他一人之力,岂可轻易离营?”
“是秦如虎?”
“秦如虎是我大营之中一头真猛虎,不可离营。”
“是虎嵩林?”
“也是一头猛虎,现在前线堵御缺不了他?”
“那是邓绍良?是周天受?是秦三定?还是李太泰?”
他说的都是大营赫赫有名的战将,向荣却给出一个还算响亮却不够响亮的名字:“是游击张玉良!”
张玉良!这个名字始终与浙江有缘。
……仙居县城。
在接到柳畅使者的时候,孙胡子还算镇定,只是使者拿出那封书信,孙胡子读完之后,却是暴跳如雷:“好一个狗贼,好一个狗贼,吴琮贼子,我孙力行必灭你满门!”
他虽然对于吴琮早有防备,但终究是有所松懈
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